晉北吳縣，全縣環境最好的宜蘭酒樓內。
二樓最大的雅間，一行衣著不凡的人正互相把酒言歡，氣氛顯得極為熱鬧。
這其中坐在位的，便是晉北都司指揮使謝功安，而在他左側的年輕男子，正是星象派二公子葉高丘。
此二人在桌上的身份最高，理所應當的成為了他人奉承討好的物件，不時能從其他人口中聽到對兩人的逢迎之語。
“謝大人與葉二公子難得來吳縣一趟，在下作為東道主怎麼也得盡地主之誼才是，宴前季某在春陽樓已經訂好雅間，待此間宴散後，還請二位賞臉。”
一身材肥胖的中年男子手提酒杯站起了身，說完這番獻媚的討好之語後，極其乾脆地將杯中酒一飲而盡。
此人名為季承德，乃是吳縣有名的地主富商，這些年來與星象派旗下的許多商會有著極其親密的合作。
“季老爺太客氣了，你是吳縣正兒八經的王老五，有你相邀，謝某豈有不赴約的道理？”
緋色鮮亮，繡紋走獸的官袍格外扎眼，謝功安含笑點頭間，向季承德釋放了自己的善意。
相較於沉穩的謝功安，年輕的葉高丘則要顯得孟浪些，當聽到季承德在春陽樓為他與謝功安備下雅間後，後者臉上閃過急喜之色，身為正兒八經的吳縣人，他自然知道春陽樓是什麼地方。
似是察覺到了葉高丘的急不可耐，瞟向他的謝功安眼中閃過一絲輕蔑之色，對於葉高丘這麼一個孟浪的紈絝子弟，布衣出身的謝功安很是瞧不上。
……
宜蘭酒樓對街的茶攤上，身穿蓑衣的沙東行喝了口碗中的涼茶，表情格外平靜的問道，“與謝功安葉高丘同宴的有哪些人？”
鄒永思稍作思索後回道：“回大人話，與謝功安葉高丘兩人同宴的人有吳縣的老地主季承德，晉北都司僉事洪安、新到任的吳縣知縣熊睿達。”
沙東行眼皮都沒眨，兀自低頭喝茶，“這些人都什麼底細？”
“季承德與星象派有舊，早在大人到吳縣前屬下就派人緊盯了，至於這都司僉事洪安，是謝功安的親信。”鄒永思伸動手指輕輕地敲擊著桌面，沉聲道：“新到任的吳縣知縣熊睿達，據說也與謝功安有舊，曾在晉北軍中任百戶。”
“武轉文？”沙東行啞然失笑，“這謝功安夠厲害的啊，在咱大宣朝，想要讓武官轉任為主政一縣的縣老太爺可不容易。”
沙東行這話並非無的放矢，在大宣國內文武官員有著嚴格清晰的劃分，武官想要從文是很難的事。
可熊睿達卻從此前的晉北都司百戶搖身一變成了吳縣的知縣，足見背後支撐他的謝功安在晉北省內的能量有多大。
“柿子挑軟的捏，找到季承德那老小子攤牌，讓他好生配合咱們行事。要想在葉高丘那紈絝小子身上招呼美人計，沒有人配合可不行。”
說著，沙東行將握在手裡的茶碗輕輕放下。
鄒永思低笑一聲，忙附和道：“大人高瞻遠矚，屬下佩服。”
“早前季承德曾在吳縣春陽樓定下了廂房雅間，估摸著是用來接待謝功安與葉高丘這兩位從安北過來的貴人的，如若咱們控制住了季承德，那給葉高丘設套就容易的多。”
聞言，沙東行似笑非笑地點了點頭，“季承德的家裡人都控制住了？”
“回大人話，季家上下六十二口人盡被屬下盯防，季承德他不敢不從。”
“嘿！”沙東行面露森然笑容，那雙如鷹隼般鋒銳的眼眸綻出讓人心寒的狠色，“他季承德若是曉事，對他家裡人也不必過多為難。”
“是！” 地頭應聲時，鄒永思嘴角一歪，露出一抹殘忍的笑容。
……
時間過得很快，眨眼間半個時辰過去，葉高丘與謝功安二人在季承德等人的簇擁下走出了宜蘭酒樓。
本該在前方為眾人帶路的季承德卻察覺出樓下馬車旁下人詭異的臉色，他一時間感到有些奇怪，隨便找了個藉口離開了謝功安等人的大隊伍，招呼著自家馬車旁的下人進了後尾的巷子口裡。
“生何事了？怎麼見你臉色慌慌張張的？”季承德皺著眉掃了下人一眼，有些不滿地斥問道。
那為季家趕馬的車伕打了個擺子，支支吾吾的正欲說話，巷口處卻傳來了若有若無的腳步聲。
“嗯？”緊盯著僕人的季承德出一聲不耐地悶哼後，驚訝地現巷口處湧現出了三道黑乎乎的人影，不待他開口問，那名站在他身前的僕人便被一記掌刀拍暈倒地。
映入季承德眼簾的，是一張表情猙獰的笑臉，此人正是晉北內監機秘衛番領鄒永思。
突生變故讓季承德肥胖的身軀不受控制地顫抖起來，他神色驚恐地望向鄒永思等人，結結巴巴的張嘴道：“你們……你們是什麼人？！”
“吾等是內監機秘衛！”
自報家門後，鄒永思從兜裡掏出一塊雕刻精緻方牌，在那方牌之上，雕刻著一條盤踞虛空的五爪金龍，龍爪之下，是一隻鷹眸銳利的雛鷹。
這是內監機的身份標識，整個大宣無人敢仿。
內監機雖只建立不到一年，然這支冷酷機構的威名早已傳遍了大宣，看到那塊象徵帝皇鷹爪的方牌，季承德身軀一軟，仿若洩氣的肉球般癱倒在地，失神地喃喃道：“我……我季承德是良民，何時得罪過諸位大人？”
“我內監機行事無需向外人解釋。”鄒永思神態倨傲地揚起腦袋，嘿嘿怪笑道，“季老爺，你只需要知道你季家上下六十二口人都被我內監機秘密監控了就是。”
說著，他眼中冒出寒光，“你若不配合我等查案辦事，你知道季家是什麼下場吧？”
季承德下意識地嚥了口唾沫，心中的恐懼感遍佈全身，此刻聽鄒永思提出只讓他配合查案，他哪還敢拒絕，忙不迭地點著頭回複道：“季某乃大宣良民，大人若有需要，季某定當竭力相助，不敢有絲毫懈怠！”
鄒永思冷笑一聲，將嘴湊到季承德耳邊低聲細語一番。
季承德瞳孔睜大，宛若失了魂的殭屍般愣在了原地，冷汗如瀑般從他額上滲出……