“籲~”
叫馬聲從街道上響起，趕馬的車伕揚起鞭子止住了拉轎的馬兒，佝著身子小心翼翼地拉開轎簾，“大人，望北齋到了。”
坐在轎內的男子身穿鮮紅綢緞，在聽到車伕的提醒聲後，他抖了抖衣袍上的灰塵，撥出口熱氣下了轎。
此人，正是晉北都司指揮使謝功安。
他在半個時辰前收到了燕六等人的傳喚，特來這望北齋與欽差衛學海一敘。
望了眼裝繕簡樸的望北齋，謝功安有些意外地睜大了眼，他實在想不明白衛學海堂堂欽差，竟會留宿在這麼一個普通的店棧。
跨入店內，謝功安抬頭便看見一條狹窄的木梯樓道，在那臺階左右雙方，分別站立著三名腰挎火繩槍的神機營兵卒，瞧見謝功安朝自己等人轉來的目光時，他們其中還有人頷示意。
謝功安長舒了口氣，懷著忐忑的心情上了樓。
剛上二樓，謝功安便瞅見一人朝他迎面打起招呼，“您便是謝大人吧？”
儘管謝功安不識得此人，但這人卻給他一種極強的進攻性，尤其是盯著他的那雙眼睛，像是要將自己生吞活剝了似得，給謝功安一種不太舒服的感覺。
管理表情後，謝功安拱手施了一禮，姿態謙遜的問詢道：“在下謝功安，敢問這位大人是……”
“大人無須客氣，我不過是幫衛大人趕馬的車伕而已。”那人憨笑一聲，伸手指了指內側的廂房，低眉笑道：“衛大人在裡邊等候大人多時了。”
“有勞。”
見對方不願報出身份，謝功安也很識趣地搪塞過去，整理下衣袍後，踏著略重地步子走入了廂房內。
隨著“咯吱”一聲響起，廂房大門被開啟，背對著謝功安的衛學海猛地轉過頭來，當現來人是謝功安時露出和煦的笑容，“謝大人來了？”
“下官晉北都司指揮使謝功安，參見欽差大人！”
儘管衛學海面色和善的衝自己打招呼，但謝功安仍不敢馬虎，畢恭畢敬地朝衛學海躬身行了一禮。
“謝大人無須多禮。”
衛學海笑著抬手虛扶一把，走到桌邊倒了兩杯茶，伸手示意謝功安入座。
謝功安拱手回笑，欠著身子正襟危坐，低著腰接過衛學海給他遞來的茶盞，神態與動作顯得有些拘謹。
“自達晉北之後，衛某可謂是勞心勞神，渾身累得慌呀。”衛學海大咧咧地坐下後，率先開啟話茬，“吳縣突生民變，聖上對此多有不悅呀。”
聞聽此言，謝功安忙站起身鞠了一躬，面色羞愧道：“吳縣民變下官這個都司指揮使亦有監管不力之嫌，還請欽差大人降罪！”
“行了行了。”衛學海不置可否地擺擺手，安撫著謝功安重新坐下，“民變這事怪不到你謝大人頭上，這點無論是皇上還是本官，心裡都是有數的。”
“本官不妨與謝大人直言，吳縣民變這事，其主要責任在晉北按察司，其次為布政司。”
“晉北都司軍隊的情況，本官也算略有耳聞，這些年來晉北軍資一再縮減，還被各級衙門截留分撥，都司衛所的軍隊能好了才怪。”
說到此處，衛學海忍不住嘆了口氣，“因而要論監管不力的罪名，落不到你晉北都司頭上。”
“這不止是我的想法，同時也是皇上的看法。臨出入晉前，陛下還曾吩咐過衛某，一旦入晉地便可與你謝大人合作共事，屆時有晉北都司軍隊相助，徹查民變之事就變得容易多了。”
說著，衛學海將端著手中的茶水飲盡，眯眼笑道：“相信不久前謝大人也曾收到過皇上的聖旨吧？”
謝功安面色肅穆地點點頭，“回欽差大人話，此前下官是收到過聖旨，讓下官配合欽差大人便宜行事，一切聽從欽差大人調遣。”
“呵……”
衛學海忽然笑，伸手一指謝功安手邊的茶杯，“謝大人與本官說了這麼多話，就不覺著口渴？”
謝功安微微一愣，不明白衛學海為什麼突然岔開話題，一時間有些懵。
眼看衛學海沒有繼續說話的意思，謝功安只能陪著笑端起了茶，在衛學海目光注視下喝了一大口茶。
“起初本官也認為謝大人是值得信賴的，然本官秘密入晉，抵達吳縣後卻聽到了些不同的訊息。”
衛學海猛地站起身來，臉上笑容瞬間凝固，那雙黝黑的眼珠裡迸出刺骨的寒意，“本官秘密潛入吳縣後，卻收到來自安北府的檢舉密信，信中內容可謂是讓本官大吃一驚，其中直指吳縣民變之事與你謝大人有關吶……”
謝功安勃然色變，伏地下跪道：“欽差大人勿要聽信小人讒言，吳縣民變之事與下官絕無干系！大人若是不信，儘可讓檢舉之人與謝某面對面對峙！”
“檢舉你的人乃是當今晉北星象派的門主葉世安，如此大事他豈敢矇騙本官？”衛學海冷聲呵斥道：“謝功安，你身為晉北都司指揮使，不思報效朝廷，卻妄圖在吳縣引生民變，行出如此大逆不道之事，本官豈能容你？”
謝功安渾身顫，一股未知的恐懼感在心裡蔓延，面對衛學海的嚴聲呵斥，他只能一個勁地搖頭辯解，“大人，下官就算是有十個膽子也不敢在暗地裡策劃民變之亂，您說檢舉之人是星象派的葉世安，此人與下官素有恩怨，他說的話不能盡信啊大人！”
衛學海猛然拍桌，氣極反笑道：“謝功安，事到如今你還敢狡辯？晉北官場上下誰不知你謝功安與葉世安之間的關係？葉世安之所以向本官檢舉你，是因他也受不了你這些年對他的肆意盤剝了，若不是念在他葉世安檢舉有功，就算是他星象派，本欽差也不打算放過！”
“本官實話跟你說了吧，我之所以秘密入晉抵達吳縣，這還多虧了葉世安的檢舉密信。你以為燕六等人為何會在春陽樓與你謝功安碰上？你認為這一切都是巧合嗎？”
衛學海一把提起謝功安的脖領子，冷聲譏諷道：“引起吳縣民變的反民頭領吳山一歸案，那便就是你謝功安亡命之時！”
謝功安渾身顫抖，宛若失了魂魄的行屍走肉般癱坐在地，結合近來生的種種怪異之事，他已經完全相信了衛學海所說的話。
一想到葉世安在背後如此設計自己，謝功安就覺得憤怒異常，一行憋屈的清淚從他眼眶傾瀉而出，咬牙哭喊道：“大人，下官是冤枉的啊！我與吳縣民變之事實無干系啊！全都是葉世安這個奸詐惡徒惡意攀咬！”
“下官這些年是與葉世安存在勾結之惡，然臣絕無引民譁變的膽子啊！”
他說話的嗓門越大聲，情緒也愈激動起來，正當他要繼續往下說時，卻感覺身上傳來一陣疲乏的眩暈之感，震驚之下他對上了衛學海那冷漠的眼神，好似明白了什麼……