夜色驟然降臨，寒冷的夜風朝著毫無遮擋的山洞口吹來，一股穿入骨髓的寒意遍佈宣軍將卒們全身，漆黑而又雜亂的山洞中，只能聽見人們受寒的哈氣聲……
那聲音格外刺耳，伴隨著吹進來的寒風，讓人覺著更冷了。
毫無睏意的閆瑞驀地坐直了身子，他取下腰間的水壺，小小地喝上一口，後又極其珍視地將水壺蓋好，他伸手觸控著有些潮溼的地面，心中沒來由地感到一陣委屈……
歷經一天的逃亡後，羞愧與憤怒的情緒一直在他心中升騰，他遠目眺望著洞外的夜空，喃喃自語道，“爹，我這不肖兒給您丟臉了……”
“咔”
身體的抽搐聲從閆瑞左側傳來，此人正是躺在地上的永王，他與閆瑞一樣，滿腹心事久久未能入眠。
許是二人都現了對方的動靜，閆瑞率先打破了沉默，“齊耀忠帶兵而歸，咱們的行蹤也一直未被緬賊確定，說明這山洞暫時是安全的。”
稍作停頓後，他像是個迷失方向的孩子般詢問道，“接下來，殿下有何打算？”
永王翻身坐起，仰著頭眺望遠方，略有些失神的說道：“待休整之後，原路返回吧。”
聞言，閆瑞心中一怔，有些激動地說道：“事未竟成，無功而返豈不惹人笑話？”說著，他抖了抖身上的灰塵，面色堅決道：“若不將北上之路探查清楚，我與殿下這回領兵出行就成了笑話了。”
“現如今我們自保都成問題，想那麼多有的沒的作甚？”永王像是洩了氣的皮球般無力地癱坐在地上，他長嘆口氣後，又說道：“現下想什麼都是多餘的，如何將這困於山洞的兄弟們安全帶回去才是你我該考慮的事。”
閆瑞面色陰，冷著聲道：“我閆瑞不願做逃兵。”
“你什麼意思？”
永王被他這話刺激得不輕，一股無名之火在心頭攀升，他怒目直視著閆瑞，語氣不善道：“若你閆瑞真有你說的那般能耐，遇到緬賊伏兵時你為何要逃？現下安全了，話說的比誰都漂亮！”
永王的譏諷之語猶如刮肉的尖刀似得刀刀割在閆瑞的心上，他瞬時間也怒氣上湧，情緒激烈道：“殿下好生糊塗，依你之言，要將一眾受困的兄弟安全帶回去，若我等選擇原路返回，就不會遇到敵軍的伏兵嗎？”
“往前進未必生，往後退則必死已！”
客觀來說閆瑞這話是有幾分道理的，然現在怒氣上頭的永王根本聽不進閆瑞話中的好壞，他瞠目圓瞪，怒氣衝衝地低吼道：“你為了自己那點可笑的面子，就要帶我這麼多大宣兒郎送死麼？”
“莫忘了本王才是這支探路小隊的實際統領，待休整兩三日後，我會帶兵原路返回，至於你閆瑞個人要做什麼，本王管不著，也不屑去管！”
撂下氣話後，永王直挺挺地躺睡在地上，背過身不再理會閆瑞。
見永王如此，閆瑞更是怒上加怒，索性也乾坐在一旁不說話了，二人就這麼背對著彼此，互相生著悶氣。
一夜無話後，迎來了第二日的清晨。
山洞之中溼氣重，再加上夜有寒風吹襲，僅在這山洞過去了一夜，就有不少兵卒受了風寒，咳嗽聲與叫疼的哀嚎聲徹底打破了清晨的寧靜。
帶著黑眼圈的永王嗖地下站起身，瞧見眼前的愁雲慘霧後，巨大的心理壓力在他心底冒起，他拖著疲憊地身軀開始指揮起身體無礙的兵卒們燒火取暖，同時又招來了齊耀忠，開始向對方問詢具體情況。
“軍中可還有禦寒治病的藥物？”
齊耀忠面露難色，低聲道：“殿下，咱們轉路奔逃時許多物資都落下了，現軍中只有百來斤不到的金瘡藥和數十斤的治寒藥材，但……您也看到了，經過昨晚一夜，受寒染疾的人數就算沒有兩百，也有近百之數了。十來斤的治寒藥根本不夠用。”
“什麼？”
聞言，永王心中一沉，一股巨大的絕望感撲面而來，他略有些踉蹌地扶住了牆，咬牙道：“能救一個是一個，趕緊讓人拾柴燒火……”
“是！”
齊耀忠抱拳應聲後，轉過頭就招呼起人出了山洞。
心神俱疲的永王一屁股坐回地上，舉目四望下，竟未現閆瑞的蹤跡，心中生出股莫來由的慌張，“這王八蛋該不會是與我置氣後，一個人去做傻事了吧？”
正這麼想著，便瞧見山洞外傳來悉悉索索地聲音，滿身泥濘的閆瑞與數十名兵卒進了山洞，他們每人手裡還各提溜著一袋草物，永王定睛一瞧後，現他們手裡提著的竟然是野山姜。
將手中的野山姜交到旁人手裡後，閆瑞似乎還張口囑咐了一番，後才露出了安心的表情，一邊挫著手上的汙泥，一邊朝永王這邊走來。
當瞧見閆瑞等人採摘著野山姜回來後，永王心中的巨大喜悅感就沒有停過，他一把拉住閆瑞的胳膊，興奮地詢問道：“你帶人去採野山姜了？”
閆瑞點了點頭，說道：“一大早就被這群糙漢的咳嗽聲給吵醒了，我便料想著他們是受了風寒，我等一路奔逃至此，所帶藥物本就不多，好在有跟隨我許久的幾名老兵經驗豐富，說此地處於內6山凹的山谷疏林，周圍定有野山姜生長，便勸說我同去採摘些野山姜回來，若能熬些薑湯供受寒者飲用，雖不似藥物管用，但好歹能起點散寒祛溼的效果。”
聞言，永王面露喜色，重重地拍了拍他的肩，“你幹得好！此舉得救多少將士的性命！”說著，永王有些愧疚地朝他抱了抱拳，“昨晚……我……”
“殿下無須愧疚，昨夜閆瑞的態度也過激了些，讓殿下感到不滿也是正常的。”
閆瑞很是大方地擺擺手，心中早將二人昨晚的爭執翻篇了。
“我只是同去採姜而已，算不得什麼功勞，真正的功勞屬於那幾位經驗老道的老兵。”說著，閆瑞伸手招來兩個憨厚的中年漢子。
那二人在見到永王后，神態有些拘謹，低著頭不敢直視永王的眼睛。
永王拍了拍二人的肩，鄭重承諾道：“你二人立下大功，待我們安全返還後，本王定向大帥上將你二人升為百戶！”