“調整個商稅新規就跟戳了這幫大臣的肺管子似得，比誰反對的心勁兒都大，百姓吃不飽飯，災情反覆的時候，怎麼就沒見他們出來為百姓說話？”
看著一封封上奏反對商稅新政實施的奏摺，楚天耀面色微怒，端起杯盞一連喝了好幾口茶降火。
“萬歲爺可千萬不要被這幫不開眼的臣子氣壞了身子……”
一旁伺候他的傅少卿連忙出言勸慰，同時還示意邊上兩位站著的嬌俏宮女為楚天耀捏肩。
感受著少女滑嫩纖指的輕觸按捏，楚天耀舒適之餘，心中的不滿頓時消去了不少，“幾天前就給黑水去信了，他廖志嚴還沒到京麼？”
傅少卿面上掛笑，神態輕鬆地答覆道：“回萬歲爺的話，廖大人現已抵達晉北驛站，估計還有一日的路程就抵京了。”
“是嘛？”楚天耀鬆了口氣，抬起頭眺望著殿外晴朗的天空，語氣悠長的自語道：“新省設建在即，他廖志嚴這位關鍵先生可得儘快挑起擔子來才是……”
將喝了個乾淨的杯盞放回桌上，楚天耀半眯著眼出聲道：“傳令給沙東行，讓他將晉北收監的各級官吏們放出西南新省降級赴任，這是他們最後的機會了，若在西南新省任上再犯有錯處，朕定斬不饒！”
“奴婢明白了。”
傅少卿點著頭出了殿，將楚天耀剛剛傳出的旨令告知了傅福詳。
……
順江上沿，鴻雁戲樓的大臺雅間內，衛學海正與閆瑞與趙嘉軒兩名損友聚在一起看戲聽曲，三人有說有笑，呈一片祥和之色。
“我現在可都不敢跟你兩一起上街了，你們這一個是理藩院尚書，一個是驍勇善戰的宣義侯，跟你兩待一起周圍人那眼珠子都快朝這邊望穿了！”
身穿錦緞棉襖的趙嘉軒一邊嗑著瓜子，一邊笑著調侃起來。
“你這嘴皮子還跟以前一樣愛花花。管他別人如何看，咱們之間的關係該如何就如何！”身材逐漸壯碩的閆瑞昂著頭回應道。
身穿緋色常服的衛學海也晃著腦袋笑了起來，“閆瑞這話說的對，不管如何變遷，咱們三人之間的感情一切照舊。”
“我可沒別的意思！”趙嘉軒連連擺手，訕訕地說道：“我啊，就是覺著現在跟你兩呆一塊有點自慚形穢了，你們兩一個比一個能耐，我呢，還跟以前一樣是個無所事事的紈絝……”
聞言，衛學海有些意外地眨了眨眼，“你這位趙公子以前可是說要當一輩子紈絝的，怎麼？如今後悔了？”
說著，他臉上露出了欣慰之色，“現在有所覺悟還不算晚，嘉軒，你若真想改變現狀，想要有所作為，做哥哥的我說什麼也會幫你一把。”
一旁的閆瑞也跟著拍起胸脯放出豪言，“海哥這話說的不錯，你若真想入朝為官拼一拼前程，有我和海哥在，說什麼也不會虧著你！”
聽到兩位好友的肺腑之言，趙嘉軒很是感動，但生性頑皮的他還是笑著拒絕了二人的好意，“我這人隨性慣了，讓我一頭扎進束手束腳的官場大染缸裡比殺了我還要難受，我呀，就沒你兩這封爵建功的能耐和好運，我乖乖做我的紈絝公子哥就得了，以後有你兩罩著，誰又能真把我怎麼著？”
見他露出一副水火不侵的混不吝模樣，一旁的衛學海無語地翻了白眼。
“你老趙就這副德行！”
閆瑞伸出手抹了把掛在嘴邊的糕點碎屑，齜牙露笑道，“你要真有上進奮鬥的那一天，我說不準還會被你給嚇住呢！像你這樣做個混不吝的公子哥也挺好，就像你說的一樣，有我和海哥在，誰也不能把你趙嘉軒怎麼樣！”
聽到這話衛學海嘴角一抽，掀開一旁的茶蓋探出鼻嗅了嗅，瞪著眼罵道：“我尋思咱們喝的也不是酒啊，你咋喝點茶尿就開始飄起來了？啥大話都敢說了？”
“哈哈哈……” 衛學海說出這話的瞬間，一旁的趙嘉軒忍俊不禁地哈哈大笑起來。
被衛學海這一擠兌，閆瑞當即臊紅了臉，抬起頭狠狠地瞪了他一眼， “你咋老喜歡拆我臺呢？”
說笑間，趙嘉軒無意間將目光探出窗外，忽然從上下樓的過道中看到了一個熟悉的身影，忍不住驚咦道，“咦！那不是劉行遠麼？這小子今兒個也來戲樓聽曲了？”
“劉行遠？”
衛學海微微一愣，順著趙嘉軒指向的方向望了過去，現房外上樓的過道上，身著棉袍的劉行遠正與盧光遠並肩上樓。
閆瑞嘴角一歪，眨巴著眼睛問道， “他邊上那人是誰，你們認得嗎？”
好聽八卦湊熱鬧的趙嘉軒很快就認出了劉行遠邊上站著的盧光遠，努嘴回應道：“好像是順江一帶有名的老闆，名叫盧光遠來著……”
衛學海恍然點頭，“你這一說我倒想起來了，聽說劉行遠這小子近段時間裡跟一些商賈老闆搭夥做生意呢。”
“就因為這事，劉行遠還與穆盡川那幫公子哥起了不小的衝突。”
一旁的趙嘉軒接著話茬說道，“說起這事可就有意思了，穆盡川那夥人現在只要一遇上劉行遠就準會爆衝突，搞得劉行遠現在出街都要刻意喬裝打扮了。”
有關穆盡川與劉行遠二人之間的矛盾，衛學海也是聽到過不少風聲的，對此有些無奈地搖了搖頭，“現在洛重雲那傢伙歸京了，他作為穆盡川從小玩到大的伴當，也開始有意無意地刁難起劉行遠這小子，照我看，不止是他劉行遠，乃至他整個老劉家，以後的日子怕也不會好過了……”
說到此處，衛學海將目光投向左側看熱鬧不嫌事大的趙嘉軒，“你們老趙家跟他劉家還是有些交情的吧？”
“切！”趙嘉軒撇撇嘴，翻著白眼回道：“那是上一輩的事，跟我有什麼關係？”
衛學海眯著眼沒說話，趙嘉軒還是沒有看清楚如今的形勢，因為上回劉行遠與穆盡川之間的衝突，穆家其實已經將整個劉家給恨上了，朝裡許多聰明人已經開始有意無意地跟劉家拉開距離了，但趙嘉軒的父親趙敬龔也不知是沒看清形勢，還是顧念著他與劉家老爺子的情分，彼此間頻繁走動的親近關係並沒有斷絕，這在衛學海看來，其實是有些不明智的……