眼見逐漸開春，氣候溫度也逐漸暖和起來，身為大宣國都的宣京比之往年任何時候都要顯得熱鬧繁華，究其原因便是今年開春將在宣京舉行武曜朝第一次的科舉會試，全國各地計程車子齊聚進京，整座宣京城的熱鬧程度可謂是近四年之最。
進京趕考計程車子一多，京城各大小客棧的生意自然也就開始紅火起來了。
除了家境較為優渥的考生會選擇入住大型的客棧外，尋常考生多是居住在中小型客棧，然而在這個年頭，能做起生意的都是人精中的人精，面對這些能進京參加會試的考生們，這些客棧東家都是格外歡迎和優待的，食宿費用向來是能減則減，賺錢多少不重要，能與這些考生們結個善緣認個熟臉對於很多客棧東家來說就滿足了。
凡能參加會試的考生那可都金貴著呢，保不齊自己接待的一名不起眼的考生就會在日後成為官家老爺，因此這幫精明的生意人，對這些考生是能給多少方便就給多少方便，能多獻殷勤則多獻殷勤。
“敢問足下可是益州號稱三江公子的褚宇褚兄堂？”
“在下不才，正是褚宇。閣下看著面熟，聽之口帶滬州口音，敢問可是滬州那位有名的劉靜雲劉兄？”
坐落於宣京南街的一家“高洋客棧”內，數名赴京趕考住宿的考生學子們互相寒暄著，這其中不乏有各省有名的文人才子，因此他們互相攀談交流時的氣氛顯得很是歡快。
高洋客棧在宣京城內也算是小有名氣，因此能在此留宿的考生學子，家底應是較為殷實的。
“方玉琦方兄，沒想到能在此處見到你這位故友，真是太有緣了！”
一身穿棉衣的清秀男子在看到靠窗座前獨自飲茶的身影時，不由得出了驚喜的呼喚。
那名為方玉琦的青年男子在聽到呼聲後，連忙將握在手裡的茶杯放下，轉過頭欣然回應道：“許茂典許兄？你何時進的京？在下提前上路進京未曾聽到你家的信，還以為你真的放棄了今年的會試呢！”
許茂典大咧咧地坐下，有些無奈地攤開手，“害，想著鄉試既然中了，心裡就算在沒譜也得來京城試試不是？”
聽得故友重新提起信心參加會試，方玉琦很是高興地點了點頭，“許兄這話說的對，既已中了鄉試，若這會試不試上一試未免太過可惜了些。”
“再說以許兄之才華，會試仍有機會高中！萬不可妄自菲薄！”
許茂典扣著臉訕訕一笑，“我呀，純粹就是來陪跑罷了，我可不似方兄你那般文韜武略，跟你這位解元老爺自然是比不得的……”
“解元”二字一出口，客棧堂內不少士子考生的目光都投向了他二人，更有人直接上前與二人打起了招呼。
“剛無意間聽到二位兄臺的談話，竟不知解元大才當面，實在是讓在下汗顏。”來人身著青衫，腰挎寶劍，光看這一身著裝打扮便能知此人身家不菲。
他面朝許茂典與方玉琦抱起拳來，自我介紹道：“在下是西寧的趙博，敢問二位兄臺大名是？”
對方既然率先自報家門，許茂典也只得報上名回應，“見過趙兄，在下是晉元省的舉子許茂典。”
身著儒衫的方玉琦微笑著朝趙博頷示意，拱手作答道：“在下是晉元省方玉琦。”
“原是晉元的方解元！”趙博猛地一驚，忙朝方玉琦作揖行禮，“久聞方兄大名，今日有幸得見，方兄果真如傳言一般儀表堂堂，俊俏非凡！”
有了趙博的呼聲渲染，一時間客棧內的許多人都圍了上來，依次向方玉琦見禮攀談起來。
這現象倒也不足無怪，光方玉琦這一省解元的名頭，就足以讓人高看，更何況方玉琦還是來自才子狀元多出的晉元省，這解元的含金量自是非比尋常……
看著故友被一堆人圍在其中，擠出圈的許茂典心情很是複雜，他與方玉琦是兩個極端，後者在科舉之路上屬於是天縱之才，無往不利；然而許茂典在這科舉之路上可謂是戰戰兢兢如履薄冰，就連他目前這舉人的身份，若不是憑藉家中關係的走動，恐怕也難以中舉。
因此許茂典對於方玉琦這位有著天縱之資的好友觀感很是複雜，一方面敬重他的學識才能，另一方面卻又難免有些嫉妒豔羨。
中舉尚且如此艱難，更不用談會試了，因此在鄉試大受打擊的許茂典本是不願來京參加會試的，在他看來自己走科舉這條路到鄉試這一環是已經到頭了，與其進京參加會試多此一舉，不如憑藉舉人身份走動家族關係謀份官差來的實際，然而就在這種他自己都放棄了的情況下，方玉琦這位好友仍在不留餘力的鼓勵著他。
儘管方玉琦是出於好心鼓勵，但此舉卻讓受到打擊的許茂典更加受挫，於他看來，方玉琦這種科舉天才的鼓勵無異於炫耀與嘲諷，因此在連他自己都沒察覺到的情況下，他竟悄悄嫉恨上方玉琦這位天才故友起來了……
“同樣是飽讀詩書之人，為何我會不如你方玉琦？”
“論家世背景我許家是晉元的地方豪族，為何偏偏會被你方玉琦一介寒門窮書生給比了下去？這上天未免也太不公平了些！”
不知何時，許茂典在面對方玉琦時腦中總會無意識地冒出如此怨懟的念頭，儘管他曾全力制止，但卻始終難以抑制。
或許是心有不甘，又或許是念頭通達了，總而言之，許茂典在受挫之後最終還是選擇了赴京參加會試，萬事總要有始有終，好歹讀了這麼些年的詩書，許茂典更不想讓自己留下遺憾。
站在原地不知過了多久，方玉琦終於從人群中擠出身來，他正滿頭大汗地四處張望起來，現許茂典還愣愣地站在原地後，他這才大鬆了口氣，“還好許兄你還在，我還以為你先行離開了呢……”
許茂典聞聲一怔，伸手指了指他身旁的一干人等，“方兄就不與他們再多聊聊？”
“舊友在側，怎可令其擱置冷遇？”
方玉琦臉上綻放出無比自然的笑容，舉止十分親暱地攬住了許茂典的肩臂，歪嘴低語道：“與他們虛與委蛇談何興致可言？難得與許兄在京中相遇，先與你這位故友喝上幾杯小酒才是正事也！”
許茂典心神一顫，好似有一股暖流淌入體內般感動，他大拍方玉琦的後背，放聲大笑道：“寫文潑墨我不如你，但要論飲酒，你卻要負解元之名了！”