皇城之內，保和殿內。
側殿兩邊不時成列擺放著一排排的火爐，整個保和殿內顯得很是溫暖宜人。
在經歷會試這一道嚴酷的篩選後，共有四百十一號考生學子來到了這科舉的最後一道關卡——殿試！
大殿之內，就位入座的考生學子們正屏氣凝神地注視著殿階上方的寶座，等候著皇帝駕臨，他們臉上無不顯現出激動的紅潤之色，距離金榜題名時只剩下這最後幾個時辰的時間，換做是誰，怕都會激動地無以復加。
“皇上駕到！”
隨著太監總管傅少卿的一聲恭賀聲，身著明黃色龍袍，頭戴冠冕的皇帝楚天耀從簾後款款走了出來，感受著皇帝身上漫延的龍威之氣，在座的考生學子們都激動地行起禮來，“學子等參見吾皇萬歲……”
高亢而又熱烈的拜賀聲響徹殿宇，楚天耀不緊不慢地坐下，大手一揮道：“眾學子平身……”
“爾等能走到今日參加殿試，便說明諸位都是我大宣未來的棟樑之材，為君者須知惜才愛才之理，諸位學子考生能走至今日已是人中龍鳳，朕特許爾等在殿試之時可不限時做題，這最後一關，朕……就在這宮城殿宇之內陪你們一起闖！”
一眾學子考生只覺心中熱血沸騰，紛紛拜賀行禮道，“陛下寬宏仁德，學生等感激不盡！”
楚天耀輕笑著擺擺手，突地站起身來，舉手示意邊上的洛文槺與寧中恆講話。
寧中恆與洛文槺二人點頭示意，同時站到一眾學子身前，開始照例宣講殿試的規章準則。
隨著殿門外一聲震天響地的銅鑼聲響起，一眾翰林文員開始給在場的學子考生分起考卷來……
行至後簾處，楚天耀突然停止了腳步，感知敏銳的他已經察覺到在場考生裡有人的眼神一直在往自己身上留意注目，他忍不住回頭望去，這才現那坐於前排位的一直觀察注視著他的考生是一位自己認識的老熟人——文華殿大學士之孫龐星瀚！
察覺到楚天耀的眼神朝自己望來，龐星瀚連忙低頭，臉上的表情顯得格外複雜。
回想起會試時見著楚天耀的情景，龐星瀚心中只覺著五味雜陳，怪不得當初在高泰棋館時，衛學海與衛清荷兄妹會對楚天耀那般恭敬有加，敢情這位是當今天子……
一想到先前自己在高泰棋館時還有意找過皇上的麻煩，龐星瀚便越覺著後怕與心驚……
輕搖著頭走入了偏殿後，楚天耀不緊不慢地的朝候在偏殿內的衛學海招了招手，“昨日你上呈的各省修路出資商紳名單朕都看了，你跟杜敏英幹得不錯……”
“陛下過譽了，臣與杜部堂只是盡了應盡之責罷了。”衛學海神色恭敬地彎下腰道，“目前這各省出資修路的商紳名額已經定下來了，臣與杜部堂估算著，應該在這半個月之內就能真正開始修路了……”
“很好，朕果然沒有看錯你們兩人，這修路的事放在你們身上真是在合適不過了。”
……
在歷經三個時辰的考試後，這場備受考生學子們注目的殿試終於落下了帷幕開始，成批成批的考卷被閱卷官收齊歸攏，寧中恆與洛文槺這兩位主考官當即便召集一眾讀卷官開始在殿中分批改卷。
“這方玉琦真乃大才也，照我看，將此子的考卷作為一等向陛下進讀最為合適不過……”
手中持握著方玉琦的考卷，寧中恆驚歎出聲道，“若此子能在殿試中能拔得頭籌，那可是難得的連進三元美譽！”
此語一出，在場眾人都不由得吃了一驚，確實，若真如寧中恆所言，這方玉琦要是在這最後一輪殿試中再拔得頭籌，那可造就了連中三元的美名，這方玉琦在日後怕是會徹底成為香餑餑……
“諸位先別想別的了，儘快將考生學子們的考卷分等才是重事……”
出聲打斷了眾人的議論聲，洛文槺開始招呼起一眾讀卷官開始對考生學子們的考卷進行分級留等……
待到傍晚時，寧中恆與洛文槺兩位主考官將分為一、二、三等的考卷送入永寧宮內，二人也在第一時間出現在了楚天耀身前。
一邊喝著茶水一邊細細觀閱著考卷的楚天耀時不時地皺皺眉，當他將歸為一等的考卷盡數閱覽完後，好半晌才從嘴裡吐出口濁氣來，“今年這考生的才識文學都不差呀……”
“單就這一等卷中，方玉琦與龐星瀚這兩人的考卷質量就不分高下呀……”
寧中恆拱手作揖道：“陛下說的不錯，今年考生的質量都出奇的高，尤其是這方玉琦更是接連在會試與殿試中大放異彩，此人已接連在鄉試與會試中拔得頭籌，因此臣以為，這殿試一甲狀元之名應定為他方玉琦，如此一來，便可鑄就其人連中三元的美譽，更可以此證明我武曜一朝人才卓出的祥瑞之相……”
洛文槺起身附和道：“寧大人這話言之有理，此次科舉是陛下登基以來的第一回科舉，若能在這頭回科舉中誕生一位連中三元的學子，是百利無一害的好事，吉事！”
“二位閣老說的在理，那這一甲狀元之名，朕便定為方玉琦吧……”
說話間，楚天耀手握硃筆開始在一旁的名冊上寫下方玉琦三個字，“至於這榜眼，就暫定龐星瀚吧……”
“對了，朕為何沒在那一等卷中看到許茂典的考卷？”
洛文槺與寧中恆有些驚訝地互望一眼，前者神色尷尬地低頭道，“據一眾讀卷官審閱，已將許茂典的考卷放歸於二等之列……”
“是嘛？”楚天耀有些好奇地眨了眨眼，從一旁的考卷中找出了許茂典試卷，開始認真仔細地觀閱起來，這不看不要緊，越看他臉上的表情越是顯得豐富多彩，“這許茂典的考卷為何只歸放在二等之列？朕觀他考卷的質量絲毫不遜於一等的考卷！尤其是時政之題，他寫出的策論比方玉琦和龐星瀚還要來得深刻！”