宣京城東街老門巷，太常寺卿莊興榮的莊府大宅正坐落於此。
初晨剛至，身著官袍的莊興榮正準備出府之際，卻突然被外院的喧譁聲給吸引了注意，不禁問道：“這是怎麼了？”
不等周圍幫他更衣的丫鬟們出門問話，裡屋的大門突然被開啟，開門之人，正是莊府的管家蔣老二。
打量一眼屋內的情況，蔣老二似有所指的說道：“老爺，府上來客了……”
莊興榮眉頭微皺，揮手示意周圍的丫鬟下人們退下，邊整理衣領邊問道：“這麼神秘兮兮的作甚？誰來咱府上了？”
“老爺，是……是安公子來了。”蔣老二舔了舔乾燥的嘴唇，甕聲甕氣的說道：“看那樣子，似乎挺急的……一進府裡就嚷嚷著什麼大事不妙了……”
“哪個安公子？”莊興榮先是一愣，但很快反應了過來，“是安貴安布政使家的公子？”
“回老爺，正是安布政使家的二公子安成濟……”
“他來府上找我作甚？”
莊興榮滿臉困惑地抬起頭，“他可向你說過來意？”
蔣老二搖頭道：“安公子並未直言來意，只是說有重大事宜需要告知老爺……另外，他臉上盡顯驚慌無措之色，看起來受驚不輕……”
莊興榮一時語塞，在心中暗自琢磨著安成濟突來拜訪的真意。
“罷了，先把他請去外堂吧。”
糾結片刻，莊興榮做下了迎客的決定。
蔣老二神色恭敬地點點頭，轉過身退了下去。
儘管知道安成濟這會兒上門八成沒什麼好事，但莊興榮也不好閉門不見，畢竟他與安成濟之父安貴有著很深的交情，而且二人還同屬一個陣營，倘是不由分說的將人家兒子拒之門外，傳出去也對他的名聲有損……
正當莊興榮在腦中沉思之際，餘光卻無意間瞟見了櫃檯上放著的方形錦盒，“呵，這老安，討王爺歡心的手段倒是一套一套的，害……”
那錦盒之內藏放著一顆成色上佳的夜明珠，正是安貴在不久前派人送到他手中的，欲借其手轉贈梁王。
沒錯，莊興榮與安貴這兩人其實是朝中為數不多的“梁王黨”，安貴能坐穩滬州布政使的位置，莊興榮能在一年多前撿到太常寺卿這個缺兒，都離不開梁王的暗中幫助與扶持。
不過話說回來，自莊興榮與安貴佔據高位後，也沒少給梁王行方便，先不說他莊興榮，就單說之前梁王上獻皇上的那幅全輿圖，便是出自安貴之手。（詳見124章）
這之後，梁王憑藉著上獻輿圖之功坐上了宗人府右宗正之位，對於安貴這位滬州布政使也愈看重了。
……
剛一入外堂，還不等莊興榮與滿頭大汗的安成濟打招呼，後者便如同魔怔一般撲上前來，神色慌張地嗚咽道：“世叔……侄兒成濟拜見世叔……您……您一定要幫幫侄兒……”
眼看安成濟在情緒激動下險些跪倒在自己身前，莊興榮被他這一異常舉動嚇得不輕，忙問道：“到底生了何事？以致於世侄驚慌至此？”
說著，莊興榮將幾欲跪地的安成濟攙扶起身，“莫急，且先慢慢道來……”
安成濟冠紊亂，眼角似有淚痕，精神狀態顯得很是萎靡，泛著血絲的瞳仁裡曝露出藏不住的驚慌，說起話來時，聲音也不自覺地打顫，“回……回世叔的話……我……我與父親惹出……惹出大禍事來了……”
莊興榮心下一咯噔，神色緊張地問道：“此言何意？到底生了何事？”
安成濟神色戒備地看了四周一眼，湊到莊興榮耳邊低語道：“昨夜兵馬司出城抓賊，世叔……可曾聽到動靜？”
“昨夜兵馬司的動靜那般大，我自是有所耳聞……聽說是去京外抓賊的……”莊興榮眉頭一皺，詫異道：“怎麼？這事與世侄及令堂有關？”
安成濟哭喪著臉解釋道，“世叔有所不知，昨夜兵馬司抓的人，哪是什麼蟊賊流寇啊！那……那可都是我安家鏢局的傭工……”
“你說什麼？”莊興榮面色大驚，緊急追問道：“這……這怎麼回事？兵馬司為何會平白無故的抓你家鏢局的傭工？”
見安成濟一副欲言又止的忸怩模樣，莊興榮便越覺著這事不簡單，“怎麼？世侄不肯信我？”
“小侄豈敢！”安成濟連忙擺手，邊嘆氣邊解釋道：“實在是因為……這事太過複雜，世侄一時間不知該從何說起……”
“想來世叔對近年來南方諸省流行的瘦馬之風有所耳聞吧？”
莊興榮瞳仁一縮，驚道：“你的意思是……你父親在滬州背地裡做起了瘦馬營生？”
安成濟咬牙不語，算是將莊興榮的猜測預設了。
莊興榮跺腳大惱，“你……你父親為何這般糊塗？！堂堂封疆大吏，竟在背後幹這些見不得人的買賣！他……他是窮瘋了嗎他？！”
“世叔且先息怒……”安成濟臉色一慌，忙出聲辯解道，“父親行此買賣，也不全是為了私利，這……這也是有原因的。”
“什麼原因？”莊興榮瞪他一眼，冷笑道：“總不能說你們經營瘦馬營生是為當地百姓造福吧？”
安成濟苦笑道：“世叔有所不知，這南方各省買賣瘦馬蔚然成風，這股風潮在近半年來還有愈演愈烈之勢，就連宣京……也開始推崇備至……”
“父親在滬州暗自經營瘦馬生意，或有謀私之嫌，但最大的目的是為了巴結討好宣京的權貴們……世叔或許不知，我父親在滬州私下經營瘦馬買賣這事，王爺也是知道的……”
莊興榮面色大駭，難以置信地問道：“你……你說的是真的？這事王爺也知情？”
“小侄不妨與世叔明說，我父親在滬州經營瘦馬買賣這一年來，所賺利銀不到十萬，甚至在很時候我安家還要倒貼錢……凡精心培養的上佳瘦馬，盡皆流入宣京各大權貴府宅後院，我父親就是再大膽，也沒有膽子跟這幫活祖宗要錢的道理啊！”
“甚至……王爺在外宅養的好幾門侍妾，那……那都是……”