鎮撫司公事房內，在等候褚飛英歸來的間隙，祝奇辰一直在原地來回踱步沉思，眼神時不時望向桌面上攤展開的宣京地圖，臉上的表情越深沉。
“教頭！”
伴隨一聲急喝，公房大門被“嘭”地推開，一身穿鷹爪黑袍的內監機督衛急匆匆地跑到沙東行跟前，氣喘吁吁地稟報道：“教頭，出大事了……那……那被抓來受審的劉大紅……毒身亡了！”
“你說什麼？”
祝奇辰蹭地一下站起身來，兩顆眼珠瞬間瞪直，好似要從眼眶中跳出來般駭人，“受審前就讓人驗過他的身，而且按咱們鎮撫司的規矩，每用刑一次，便會讓醫師對刑犯驗傷治療，他劉大紅怎麼可能會突然毒身亡？”
“給劉大紅用刑的人是褚飛英吧？當時你在他身邊，在事先你……就沒現什麼不對勁？”
被喚作趙闊的內監機督衛面色一緊，忙拱手解釋道：“回教頭話，褚千戶在給他用刑時，也是嚴格按照規矩一步一步來的，刑前，醫師曾給劉大紅驗過身，現無異常後他這才放心用刑的……”
說著，他苦笑一聲，“再者又說了，褚千戶就算是用刑過重，他劉大紅……也不該是毒身亡啊……”
趙闊是祝奇辰一手提拔起來的百戶，祝奇辰對於他還是格外信任的，聽趙闊把話說到這份上了，也覺著有理，當下便抬頭問道：“如何確定他劉大紅是毒身亡的？你們讓仵作驗過屍了？”
“是的。”趙闊鄭重點頭，朝屋外猛地招了招手，“林仵作，勞你進來一趟。”
隨著他話音一落，一身穿麻布粗衣，不修邊幅的中年男子走了進來，望向祝奇辰是，他格外恭敬地彎下腰行了一禮，“卑職林彪見過教頭……”
林彪與趙闊一樣，都屬於祝奇辰就任內監機教頭後一手提拔起來的親信，對於這二人，祝奇辰是格外信任的。
倒不是祝奇辰不信任沙東行提拔善用的舊部，而是後者在接下天子令巡捕全國日月邪教逆賊的差事後，把此前留於內監機的部分忠心舊部，乃至鎮撫司的眾多好手都抽調到他自個身邊辦事了，這導致祝奇辰在接手教頭之職，掌管鎮撫司後，很多地方要用人，用什麼樣的人，還真得他自個掘。
當然，沙東行在內監機教頭這位置上坐的時間實在太久了，哪怕他將不少舊部帶離京師，這偌大的鎮撫司，乃至整個內監機督衛裡，受過他恩惠的人也不少，像褚飛英等這些由他沙東行一手提拔起來的人，就是明顯的例子。
祝奇辰一方面要打壓這些受過沙東行恩惠的各級下屬，一方面卻又不得不用他們，這對要徹底掌控內監機督衛的祝奇辰而言，確實是個不小的挑戰……
“你驗過屍了？確定劉大紅是毒身亡？”
“回教頭話，卑職仔細驗過屍了，那劉大紅確實是毒身亡的，而且，他中的還是蠱毒！”
聞言，祝奇辰猛地一怔，“蠱毒？苗疆一族善使的蠱術？”
林仵作苦笑搖頭道：“教頭這就有些刻板印象了……苗疆一帶確實是蠱毒巫術的源地不錯，但這玩意又不止苗疆一帶的苗民會使，甚至在這千百年來經過無數傳播演化，許多專精此術的漢民都比苗民用的更加利索……”
祝奇辰面色一沉，很顯然，他現在並沒有耐心去聽林仵作給他的科普，不等對方把話說完，便陡然打斷道：“那劉大紅中的是什麼樣的蠱毒……你驗出門道來了嗎？”
“那劉大紅所中蠱術屬蟲蠱一類，由線蟲種於內臂，長時間侵蝕下，與中蠱之人早已不分你我，若不按時服用抑制藥物，那線蟲便會在某一時間‘復甦’，蠶食中蠱者的血脈筋管，屆時中蠱者會如何，想必不用卑職再多說了……”
“也就是說，這蠱毒……早就被人種在劉大紅體內了？”
“是的，那玩意兒在他體內少說有三四年了……”
聽罷這話，祝奇辰一陣懊惱，言語中似有責怪之意，“他既身中蠱毒，為何在受刑前，醫師和你們這些仵作就沒查出來？”
“教頭，這蟲蠱不時，藏於中蠱人體內，看起來就與常人一般無二。如此高明的蠱術，也就只有專精此類的蠱師巫醫能在術前察覺了，而鎮撫司內的醫師仵作，幾乎全是漢醫，與巫蠱一類並不精通……”稍作停頓後，林仵作又接著解釋道：“實不相瞞，若不是劉大紅蠱毒作暴斃而亡，卑職在驗屍解剖時從他臂肉中取出了一粒僵死的線蟲，卑職都不敢確定他的死因……”
“另外，屬下在仔細觀察了劉大紅臂中種下的線蟲後得出了一個結論，此類線蟲為子蟲，經由施術蠱師的母蠱所控……而據卑職所知，此類蟲蠱，絕不可能只有一隻蟲蠱。也就是說，施術蠱師絕對是給許多人都下過子蠱……卑職在想，這會不會就是日月教控制如劉大紅這等低階教眾的慣用手段……”
聽完林仵作的解釋與分析，祝奇辰整個人的臉都綠了，“也就是說，他劉大紅體內早就被人下過蠱毒了，那他……在受刑招供時，為何不把這事說出來？而且，他在明知自己會死的前提下，交代出來的口供，又會有幾分真幾分假？”
面對祝奇辰的疑慮，趙闊倒是說出了自己的見解，“教頭，咱們鎮撫司的上刑手段，至今無人能安然受過，依卑職看，劉大紅在受刑後所招口供應該都是真的，畢竟沒有人能在受過那麼多重刑罰後還能咬著牙不鬆口的；但他不將自己身中蠱毒的事說出來，指定是有他自個的考量，說不定，他就是想藏著這個秘密，給自己一個好死呢？”
“對他們這種人來說，沒完沒了的受刑比死了還可怕……”
祝奇辰本想點頭，但很快又想起了很久之前的一件事，整個人的臉色徹底黑了下來，“有沒有可能，劉大紅這小子不招自己中蠱的事，是因為他以為咱們內監機的人都知道呢？”
趙闊與林仵作都是一愣，沒明白祝奇辰這話的意思。
祝奇辰陰著臉問道：“你們都忘了嗎？咱們內監機這位沙副督是憑藉何事升上去的了？”
趙闊猛地一拍大腿，驚道：“沙副督審訊邪教高階成員有功……所以……嘶……”
話說到一半，趙闊卻突然閉上了嘴，他算是徹底明白祝奇辰剛剛那話的意思了。
沙東行是因為審訊葉高雲這個日月教核心成員獲取了有關日月教的重大情報後，因有功，才被皇上升任內監機副督一職的。