霍琅並不識得太子,只覺那人滿身清貴，一襲淺白底繡金線的蟒袍，雪色尚輸三分高潔，墨色的瞳仁似藏情意溫柔,細看又是一片涼薄,對方遠遠瞧見自己跪在階下,回頭詢問內監,聲音透過風雪傳來，有些模糊不清：
“此人……因何罰跪……”
“……乃博陵侯長子……奉命……汝州剿匪,指揮不力……觸怒陛下……”
硃紅的殿門開啟又關上,彷彿誰都沒有來過。
霍琅跪在原地,想起兩個時辰前博陵侯入殿奏事,瞧見自己罰跪外間,一個眼神也未施捨，就那麼冷冷從自己身旁經過，垂在身側的手控制不住攥緊。
汝州剿匪一事,霍琅只是副將，皆因主將與當地官員宴飲誤事,不知縣官早已與劫匪串通，深夜醉酒被殺了個措手不及。霍琅並未赴宴,因此得幸殺出重圍，卻不曾想另外的幾名上官將責任盡數推諉,命他來面聖請罪，不偏不倚撞在了槍口上。
其實只要博陵侯向皇上求一求情，這頓罰大可以免去，但霍琅知道那個男人不會。
他看不起自己的母親是賣唱歌女，就像其餘人看不起他在侯府中是個不受寵的庶子,軍中處處打壓排擠，功勞被搶，賞賜被吞，每每有了黑鍋也是由他來背。
風雪侵蝕，卻遠比不過心寒。
霍琅面無表情跪了四個時辰，眼眸就像身後漸漸欲墜的天色，暗沉翻湧，一隻名為不甘的巨獸正在蠢蠢欲動，瘋狂撞擊牢籠——
他到底要如何打拼，才能走上那個不必給人叩首的高位？
那名穿著蟒袍的男子進殿後不過盞茶時間，便有內監推門而出，對著他頗為客氣的道：“霍都尉，天色不早，您可以回府了。”
因為跪地太久，霍琅的肩頭落了一層厚厚的霜雪，他聞言微微眯眼，一度懷疑自己出現了幻聽，嗓子雖然低啞，在寒風侵蝕下卻帶著刀劍般的銳利：“陛下可曾說些什麼？”
那內監笑的和善：“陛下不曾說什麼，是太子殿下見太陽已經落山，便出言求情讓霍都尉先回去，您還是快些回府吧，免得著了風寒。”
原來那人是太子……
霍琅什麼都沒說，用佩劍強撐著站起身，一瘸一拐地離宮回了軍營。
他不過是個小小都尉，與太子並無交情，霍琅不明白對方為什麼要出言幫自己，思來想去，最後只能得出對方許是善心可憐，除此之外他想不出第二個答案。
自那日後，霍琅有許久都再未進宮，那場風雪險些跪廢了他的膝蓋，回去後就風邪入體，躺在營房燒得渾身滾燙，吐血不止。
霍琅本以為自己要命絕那個冬夜，卻不曾想三日後悠悠轉醒，看見太醫坐在床榻邊替他扎針醫治，從前對他冷眼相待的兵士跪在地上，滿臉諂媚地賀他升官之喜。
升官？升什麼官？
一名士兵見霍琅神色茫然，主動上前解釋，原來前日太子忽然命人重查汝州剿匪一案，最後發現此事與霍琅並無牽扯，反倒
是他膽識過人，率兵突破水匪圍剿，這才不致全軍覆沒，陛下得知後下旨褒獎，封他為從五品寧遠將軍，可謂時來運轉，太子還特意撥了太醫來替他醫治。
太子……
又是太子……
霍琅性子孤僻，在軍中一向獨來獨往，少有事情能牽動他的情緒，可兩次受對方大恩，入宮上朝時也不免多留意幾分。
旁人都說太子身體羸弱，纏綿病榻，除了偶爾與鎮國公府的三公子衛郯對弈下棋，平日不輕易踏出外界，霍琅也不是時常能遇見對方，二十次裡也就那麼兩三次能看見，匆匆一瞥便再無交集。
一人站在群臣之首，一人站在百官最末。
直到冬雪消融，滿城春色時，他們才終於說上第一句話。
那人本就生得溫潤，暖春之時風姿更顯，對方散朝後原本在與衛家三公子談笑，途經殿外時忽然看見霍琅，便下意識頓住了腳步：“將軍舊疾可好些了？”
霍琅沒想到他還記得自己，聞言愣了一瞬，隨即垂眸行禮：“多謝太子殿下救命之恩，已經大好了。”
他孤僻寡言，說不出什麼好聽話，那人卻並未怪罪，聲音和煦道：“我當初見將軍久跪風雪，面不改色，想必是心性堅毅之輩，又怎會沉迷酒宴享樂延誤軍情，便著人調查了一下汝州之事，發現果真有冤，將軍既已大好我就放心了，否則父皇也會過意不去。”
那人許是知道霍琅心裡存疑，淺笑著替他解惑，語罷也並未說什麼招攬的話，只囑咐讓他靜心休養，便和衛郯一起離去了。
如今想來，卻是孽緣之始，自那件事後，二人間的恩怨糾葛，便再也算不清了……
夢境忽亂，變成一灘被擊碎的水面，時而閃過他幼時被母親姘頭毒打的情景，時而是他在街頭流浪和別的乞丐爭食，更多的卻是侯府之中備受冷眼蹉跎，後來逐漸心狠手辣，以人命填路，執掌朝野大權。
霍琅將前半生的苦痛都夢了一遍，這才從睡夢中陡然驚醒，他臉色蒼白地從床上坐起身，喉間無端湧上一股腥甜，猛地吐了一口血出來，腥鏽黏膩，錦被便多了斑斑點點的紅痕。
天色尚早，燭火已熄。
霍琅一貫不喜歡人伺候，自然也就無人知曉屋裡的動靜，他怔愣伸手摸向嘴角，藉著窗外冷寂的月光，這才發現自己吐血了，臉上一片冰涼的淚痕，胡亂擦拭兩下，卻怎麼也擦不乾淨，喉間驀地發出一陣低笑，笑得直咳嗽：
“咳咳咳……”
無人知道霍琅在笑什麼，他蒼白稠豔的臉頰血痕斑駁，在月光下低頭盯著自己的手，怔怔自語：
“真可憐……”
霍琅，你以前真可憐。
不過替你求了情，派了太醫，你便這麼死心塌地麼？
當初欺你辱你，害你罰跪的人早就被你用刀劍斬得粉身碎骨，拆成碎塊餵給了獒營裡的野獸，他們再不能欺負你了，你為何還要哭？
後半夜正是人最睏倦的時候，皇城外值守的侍衛卻只能強打起精
神，期盼著太陽早點升起來，好早些換值。
陸延睡在殿內一牆之隔的暗室裡，卻是夢魘纏身，他呼吸急促，額頭出了密密的冷汗，空氣中彷彿有一隻無形的手扼住了他的咽喉，連氣都喘不過來。