天還未亮，青池已經立在院中，約好卯正出發，待竹卿一到立刻下山。
一路策馬揚鞭，不知不覺間天已大亮。待走到一處小鎮外，青池想著早起還未吃飯，再看著竹卿一副懨懨欲睡的樣子，不由好笑。遂招呼竹卿下馬，在旁邊的小店吃碗麵歇歇腳再走。
竹卿心中暗喜，秋日清晨的山間有些寒冷，樹梢上偶爾落下的一滴露水滴在臉上脖子上都會讓人打起冷顫，加上腹中空空猶如鼓鳴，她早就又冷又餓。
兩碗陽春麵端上桌，竹卿深吸一口面香，鼓聲更加急促。奈何師父還未動筷，她也不敢先吃。
青池看著小徒眼饞的模樣，憋住了笑道：“餓壞了吧，快吃吧！吃完就暖和了。”
師父發話，竹卿忙從旁邊的竹筒拿出筷子，先恭恭敬敬遞給青池一雙。自己則先喝了一大口麵湯，麵湯微微發燙，接著迅速進入胃中。竹卿感覺自己渾身都暖了，面板上激起一層密密的粟粒，早起的疲憊不適在此刻全然消散了。
竹卿在心中大喊一聲：“痛快！”接著埋頭繼續吃麵。
青池則不動聲色看著小徒弟剛才的變化，感嘆著年輕真好，只是一碗麵就能開心至此。
三兩下扒完一碗麵，抬頭一看青池早已吃完，正斯文的擦去鬍子上掛的湯。見竹卿吃完預備起身，青池道：“先別急走，剛吃完趕路難免傷了腸胃，歇歇再走也無妨，我也有話對你說。”
竹卿忙端正坐好，聽青池說話。
青池看看四周，並無幾人，低聲道：“這次出門是去做什麼，你大概也知道一些。我們的身份也不好張揚，所以此行你不用叫我師父，對外只說是父女，本家姓周，我叫周遲，你叫周楚，從中原一路前往滇南，途中做些販賣香料特產的小生意，賺些個散碎銀兩度日。”
話已過耳，竹卿腦中只有那句“只說是父女”，她從嬰孩時被撿來，在她的概念中對父親這個角色完全是模糊的，她不知道父親該是什麼樣的，不知道有父親的感覺好不好。青池待她極好極好，她聽過一日為師終身為父這句話，可她也從來不敢把青池當做父親，只能當他是師父。
竹卿有些發懵，父親？可以叫師父“爹爹”了？
青池看著竹卿愣神的模樣，試探著問：“怎麼？你覺得師父不配稱做你父親？”
“不是不是！”竹卿連忙否認，“師父待徒兒極好，在徒兒心裡您就如同父親一樣。只是門規嚴謹，徒兒不敢僭越。”
“那就好，你若覺得不好意思，人前喊我爹爹就好。你先坐著，我去買幾個餅子回來，不知道中午還能不能有店家，先備些吃食，免得中午餓肚子。”
從晨起到中午，除了吃早飯，幾乎全在馬上顛簸。竹卿遠行的興頭已在馬鞍上耗了大半，儘管想過路途艱難，卻沒想第一關居然是騎馬，平日騎馬只覺得好玩，可連續四五個時辰下來，她有些撐不住了。
夕陽的光輝有點灼眼，通紅一點點消失，出現如火焰一般熱烈的火燒雲來鋪滿了整片天空，在那盡頭裡，遠遠看著有座城矗立著。
青池略略勒緊了韁繩，馬隨之慢了下來。轉頭對同樣慢下來的竹卿道：“天色不早，再往前走怕是沒有住店的地方了，今晚就在這縣裡住吧，明天再走。”
竹卿兩條腿早已不耐痠痛，喜道:“聽師父安排。”
進了縣裡，找了家門臉不錯的店，店小二殷勤的笑迎上來，問道：“兩位客官，打尖還是住店吶？”
青池掏出幾錢銀子拋給小二:“兩間上房，再燒些熱水晚些時候送到我家姑娘房裡。找個夥計來喂喂馬，草料也要上好的。”
店小二瞥了一眼青池和竹卿的佩劍忙笑嘻嘻道：“上房有的是，客人這邊請上二樓！！小六子，快給客人餵馬去！”轉頭又對竹卿道:“小姐小心腳下臺階！”
“這店裡的夥計倒挺會來事！”竹卿心道，“知道身上帶傢伙的人不好惹，便這麼殷勤。”
進了房中上下打量一番，屋子中規中矩，打掃的倒是乾淨整潔，有風從窗前吹過，竹卿順著窗外望去，似乎是店家的後院。
院中晾衣繩上俱是衾被，有位婆子用掃帚一點點的拍打著，旁邊兩個年歲不大的丫頭正挨個將衾被收起送進旁邊的庫房，應是怕夜間沾了水汽。
竹卿倒在床上踢了靴子，伸了個懶腰，長舒一口氣:“真舒服啊…”
再一睜眼，天已經暗了下來，竹卿分不清是什麼時辰了。
昏昏的開啟房門，一樓其他客人的喧鬧聲傳了上來，隨之飄上來的還有一縷飯菜香。
竹卿敲了敲隔壁的房門，“師”字剛喊出口突然想起青池的話，轉口道:“是時候吃飯了爹…爹。”