不到兩日時間，已策馬飛馳過萬重山。溫潤的氣候和絲毫沒有發黃的樹木提醒著他們離目的越來越近了。
竹卿在城門仔細看了看，石質匾額上刻著“蜀都”兩個大字。天剛擦黑，城裡各處已經燈火通明，街邊小攤霧瀰漫著熱氣，騰出來飄到空中消失不見。得到青池的允許，竹卿在安置好之後可以出去逛逛，見識見識風土人情，嚐嚐長興城吃不到的美味。
白胖的肉包油亮亮的置在碟中，旁邊加一碟醬油，芝麻鹹香中添兩滴陳醋，竹卿學著旁邊的食客將包子的肉餡先吃掉，再將包子皮在醋碟中蘸了蘸送入口中，酸而不澀。竹卿吃的暢快，心情大好。
吃完了包子再逛的時候她發現自己剛才著實魯莽了，僅用包子就填飽了飢餓的肚腸。木盆裡盛滿了麻辣兔頭和兔丁，光是看著都覺得口水四溢，還有一旁的辣煮雞，浸在混著生薑和花椒茱萸的料汁裡，直勾人的味蕾。
看著竹卿懊悔的表情，青池很爽快的讓老闆包起一份兔丁給竹卿帶回去當夜宵吃。竹卿心中吶喊道:“師父長命百歲！”
不待宵禁，兩人已經回了客棧。青池卻並未回房，而是直接找到店老闆，接著拿了一包銀子回來。竹卿傻眼了，青池看她欲言又止的模樣，道:“這是我們的鋪子。”
“什麼鋪子？”
“這老闆是我們的人。”青池解釋道:“否則你以為雲南山高路遠，我們兩個人的花銷從哪兒來？雲南，川蜀還有其他地方，都有我們的店。”
“那夥計呢？”
“夥計有的是有的不是，這些鋪子不光是為了銀子，也是各個地方的訊息互通點，傳遞情報所用，無事的時候就是平常的店家了。”
“那銀子給錯了呢？萬一不是我們的人怎麼辦？”竹卿問道。
青池道:“這就是傻話了，來往的人皆有令牌，上面都有身份資訊為憑證，若有人中途退出，令牌也會收回。”
“那師父你剛才？”“沒看令牌是吧？”
竹卿點點頭。青池笑道:“那是因為我跟店老闆是老熟人了，從前練功時他那招碧海生波還是我教他的。早些年我重傷的時候靠著最後一口氣走到這裡，是他找來大夫救的我。也算是過命的交情了。”
“師父這是靠臉就可生財呀！”竹卿玩笑道。說完忽才反應過來：“師父您受過這麼重的傷，可留下什麼病根嗎”青池也不介面，反問道:“你的令牌呢？”竹卿立馬從懷裡拿出來給青池看:“在呢在呢，出門時師父說過一定要收好，我都帶的好好的，只是沒想過是這用處。”
竹卿的令牌是最普通不過的鐵製令牌，正面刻著鏡字和符文，背面刻著她的名字和堂名，四角鏤空以雲紋裝飾。而青池的令牌，屬最高階別的，令牌以象牙製成，四角皆是純金打造。竹卿曾看到過一眼，漂亮的不得了，而擁有象牙令牌的人，門中不過三四人而已。
還有兩三日就要到達雲南邊境，兩人馬不停蹄的趕路，和中原平坦的地勢不同的是，越到雲南，山路越是陡峭。山高水闊，江寬浪急，官道幾乎沒有，隱隱約約只有一兩條當地山民踏出來的小路可走，有幾次他們牽著馬翻山時，馬險些上不去。
往往為了繞過一條大江，要多走十幾里路，江上水流湍急，連打魚的船伕都見不著。竹卿看著江中翻騰的泥沙，拍打著岸邊陡峭嶙峋的岩石，不免心中惴惴，腳下一步步走的更穩了，彷彿一個不注意就要掉進水裡似的。原本算定的路程，因著當地地形極其複雜他二人皆沒想到會是這樣，足足多了一天出來用來繞路。更沒想到的是，路上連一戶借住的人家都沒有，青池竹卿不得已在山中住了一夜，按青池的指導，挑了個極粗壯的古松，選了個平穩的樹枝躺下，青池則在她旁邊四五棵樹的距離安置。
其實竹卿想在地上鋪點樹葉子，這邊的芭蕉葉巨大無比，以前從未見過，起碼舒適一些，不似現在後背硌著難受。不料青池道：“雲南這邊比不得中原，蟲豸眾多且大多都有毒，你要是在地上睡，免不得被咬傷，這荒山野嶺去哪兒找大夫？我記得這些法子都給你們教過的，你怎麼一點也不記得呢？”竹卿無言以對，只有她自己知道她究竟都學了些什麼。
正躺著發呆，聽到青池大聲道：“晚上睡覺警醒些，別睡得太沉，防著有野獸傷人。”竹卿學著青池的語氣亦大聲回道：“知道啦師父！”
山中沒有燭火映照漆黑一團，竹卿睜大眼睛想找找能不能看到些星星，松樹樹冠極大，縫隙中也能窺到些外面。誰知雲霧籠罩，一點星子都看不到，連月亮都不知去了哪裡。竹卿有些懊惱，嘆了口氣，不甘心的閉上眼睛。
青池遠遠聽著竹卿嘆氣的聲音，隨口問了句何故嘆氣，竹卿老實答了，青池不由得好笑，勸解道：“雲南多山地，河流湖泊又多，草木豐茂，相比之下自然更潮溼些，霧氣也更大些，尤其是這秋季。咱們一路走來，可不是有兩三天沒見到太陽了。”
竹卿點點頭道：“師父說的很對，我也覺得最近衣裳都比以前潮溼了很多，這山裡露水可真重。”
一時間兩人無話，也漸漸安靜了下來，聽著秋後蟲子掙扎的哀鳴，兩匹馬在樹下吃草咔哧咔哧的聲音也能聽得見，睡前天未全黑的時候，她還看見一兩隻搬運松塔的小松鼠，毛茸茸很可愛。這裡草木茂盛，連在秋季也不枯萎，不似北方，這個時候就得給馬囤積好過冬的草料了。馬匹不少，馬房的人往往趕不及囤料，閒暇沒有事做的同門們，紛紛趕去幫忙，竹卿也曾去幫忙割過好多次草。此時二馬吃的歡快，時不時甩甩鬃毛表示愉悅。
半夢半醒間已經睡到後半夜了，睡夢中竹卿覺得身上彷彿有東西，許是樹上掉下的松塔，竹卿煩躁的伸手想拂去，不想那松塔竟直起對著竹卿的手就是一口，竹卿嚇得大喊一聲立馬清醒了過來。青池聞聲立馬摸出火摺子吹亮，飛身到竹卿身邊。
“是蛇咬的。”青池看了看咬痕，“還好有護腕擋著。”說完幫竹卿拆了護腕，藉著火光仔細檢視了一番，放心道：“還好沒有傷到皮肉，南方的蛇多數有毒，要真咬傷就棘手了。”護腕的布條上有兩個小牙印，布料粗糙，並未將其咬穿。
這麼一番折騰，師徒二人都沒有了睡意，尤其是竹卿，開始疑神疑鬼起來，支稜起耳朵細細聽周圍的動靜，一丁點窸窸窣窣的聲音都要聽半天。以前也不是沒見過蛇，門中總壇在山中，住處周圍常見筷子粗細的小蛇扭動，膽大的同門拿了根棍子挑了丟出去，聽年齡大點的師兄說蛇有靈性不能隨便打殺，只趕走便是，這話自然是迷信了。今天遇見的這條蛇，比以往所見大了很多，竹卿有些害怕。天色還黑沒法趕路，不得不耐著性子等天亮，日出前的幾個時辰格外的冷，她不由得裹緊了身上的衣服。
不多會天便矇矇亮了起來，東邊天際透出淡淡的光亮，青池已經先收拾好了行李，還幫竹卿擦去馬鞍上的露水。竹卿在樹上看見了，忙跳下樹來，乖乖道：“多謝師父！”
據青池的指引，只需再翻過兩三個山頭，走三個時辰路就要到城裡了，也是此行最終的目的地。
凌晨遇蛇被咬讓竹卿對雲南的山路更怕了，一路上走的格外仔細，看見一條樹藤也要緊張半天，直如杯弓蛇影一般。索性一路倒也平安無事，走到路上才放下心來。
日落之前，終於看到了村落，按照本地村民指引進了城，這縣名叫雲滄縣，竹卿發現這裡的人裝束和他們迥然不同，不止有漢人，外族人也不少，還好因為長期混居，外族人也說些漢話，也勉強聽得懂，只是語調奇怪些。
問了青池才知道，這地方原本就是外族人多些，先帝登基初，雄心壯志，只用了不到兩年便平定了雲南貴州一帶，並設定了雲南都護府，由先帝第七子也就是當今聖上的手足安南王統管，安南王下又設立多個府衙。在當地駐兵屯田屯糧，朝廷每年向雲南撥發數百萬貫銀兩，用以保障當地民生，漢人和外族人之間也常互通婚姻，故而云南一帶也還算平定。
既然如此，那為什麼會出現外邦人當街搶財貨而抓不到人的事呢？衙門有衙役，安南王手下的軍隊人數不少，埋伏几日總會有眉目，這件事上達天聽，安南王難道不怕聖上怪罪嗎？那向聖上遞劄子的人又是誰呢？地方縣令不過正九品，連直接遞劄子給聖上的權力都沒有，都得從中書門下各位相公手中過去。既能直接遞劄子給聖上，又不怕安南王權勢的人，竹卿很好奇。
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