沈則回到府中，略略收拾一番也休息了，卻不知此時，正院中一位美貌夫人正大發雷霆。
“一整天都不在家裡，跑去給人打傘當長隨，好生殷勤啊！這麼大的雨自己的披風都不要了給別人披，你也不勸著，公子的身子是什麼樣的你不清楚？”夫人坐在堂上，冷麵朝著跪在地上的小廝訓斥。
小廝顫著聲音道：“公子說那女子過不了多少時日就要走了才不讓小人告訴夫人，而且公子也只是以禮相待，並無逾矩之處。”
“那日我見她，雖非絕色也還是有幾分秀氣，不想她一個走街串巷的小丫頭居然有這麼大的心。你不要告訴公子，就當我不知道，替我盯著他倆，別做出什麼出格的事來。你跟他一起長大，應當知道什麼才是真的為了他好。”夫人的話裡有些許寬慰，“老爺已經找到了一位名醫，一個月後就到，公子的病也算有指望了。在這之前，別出什麼亂子就好，下去吧。”
小廝喏喏退下後，夫人身邊的一位婢女端上一杯熱茶湊在旁邊輕聲道：“夫人，就這麼放過那個丫頭了？”
“不然呢？”夫人輕呷一口，“左不過是個窮苦人家的丫頭，想是弟弟從未見過這樣的女子，一時被迷住了，從前也沒見過他心裡有什麼人，這次就當遂了他的願。我瞧著這幾日他反倒好些，也愛說愛笑了，年輕啊…為了心上人什麼也不顧了。”
婢女恭維道：“還是夫人聰慧，看出公子這幾日出門頻繁了些覺得不對，又派人跟著才發現這事來。”
“這都是小事。”夫人突然將手中的茶碗重重往桌上一頓，“梅姨娘怎麼樣了。”
“聽大夫說她能吃能睡，胎氣也穩，倒是沒害喜。”
“那就好，讓她好好把這個孩子生下來，你隔幾天就去看看，別出了什麼差錯。等她生了孩子，我再慢慢收拾她。”
“奴婢知道。奴婢服侍夫人睡吧。”
輾轉反側難以入眠之後，竹卿反而不願意睡了。她回憶起沈則為她吹去眼角沙粒時的侷促來，他在吹出一口氣後默默的動了一下嚥喉，她在緊張，他也是。竹卿還想起傍晚沈則替她拿漁具的時候，她拒絕，他堅持，竹卿看到他的手在觸控到那些黏膩之後皺起了眉頭，可還是將它們裝好拿在手裡。竹卿還想起吃晚飯的時候他眼裡的關切和試探，她說飯菜好吃時的欣喜，分明是才認識幾天，卻像長久在一起的家人那般親切。
沈則的心意，她不是看不出來。可她該用什麼回應呢？
就像一隻南飛的候鳥，冬天的時候去往溫暖的地方，等到冰雪消融，還是得回到北方去。
我自己也是。
她不願意開口問沈則的家世，她甚至一直在逃避。她的身份見不得人，反正都是要走的，不問就是不知道，還能當他是普通富戶家的公子那樣正常相處。
第二天，竹卿照舊去了急遞鋪打探，這次來的很巧，信鴿回來了。
竹卿連忙帶著來信回了客棧，將信交到青池手中。
青池開啟仔細對比一番，看一眼想知道結果的竹卿道：“果然是私礦。”
竹卿拿過信來，信中的地圖上清楚的標註了何處有礦，且是什麼，諸如鐵礦、鉛礦、錫礦等之類，在什麼地方、礦量多少、何時開採等等十分詳盡。對比之下西南山裡的銅礦並不在此中，按朝廷律例，私人是不許採礦，一旦發現就是重罪，斬首凌遲都有可能。
“師父，這怎麼辦呢？”竹卿問道。
青池將回信小心收好，思索片刻道：“既然知道是私自開挖，那就需要知道開挖的人是誰。按照我們之前探查的線索來看，不外乎是官府的人，能隱瞞這麼長時間，採礦冶煉都不是一般人能做的，如此看來就只有…”
“安南王？”竹卿小心翼翼說出了這三個字。
“只是現在不知，那縣令是不是和他們是一夥的。縣令定然是知道的，兩年時間在自己所管制的轄區內發現並開採這樣大的一座銅礦，縣令不可能不聽到一點風聲，如果他知道，那就是共犯了。”青池道，“今夜我要親自去縣令府上拜見。”
“直接去？”
“對。昨天我夜探縣衙，想找出些線索來，發現縣令極其謹慎。案上只有平常的公文和狀紙，其他東西一概不見，其中必有貓膩。”
“師父你直接去會不會有危險，要我跟你一起去嗎？”
“怕什麼，我有朝廷特使的金牌，縣令辨明真偽，自然就知道了我的身份，難不成他還敢暗殺特使嗎？”青池開玩笑道，“等縣令下衙後再去，免得太招搖，畢竟在旁人眼裡，我只是個販賣的小生意人。”
天色變暗，路邊掛起了燈，青池換了身打扮敲響了縣令私宅的門。
開門的是一位小童，聽聞青池要見縣令，再看眼前人穿戴不似一般平民，讓青池稍等，喊了管家前來。管家乃是一白髮老者，看了眼青池身上的圓領袍，又掃了眼腳上的皂靴，靴子上拇指大小的翡翠如一汪綠水，頓覺此人大有來頭，忙請進書房。
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管家道：“先生請稍等，我家老爺這就來，先生請坐。”又喚了人來倒茶。
青池打量著縣令的書房，古樸簡素，中間掛著的畫似乎是《五牛圖》，像是仿品而並非真跡。旁邊的書架上立滿了書，看樣子縣令也是好讀書的人。更有趣的是倒茶的小童並未離開，只在一旁垂手而立，彷彿是怕青池從書房拿走什麼似的。
門外似有腳步聲一步步走近，來人正是縣令。看到縣令來，小童立刻退下了。
青池朝縣令施一禮：“劉大人。”
劉縣令疑惑道：“閣下是…”
青池並不回應，只是將礦圖交到劉縣令手上，示意他開啟看。劉縣令不知用意，看了一眼就愣在原地，礦圖上被青池用硃砂明明白白圈起來的一塊，正是在地圖上沒有標註的西南山的銅礦位置。