人常說上山容易下山難，她們回去正好相反。一口氣買了許多東西，著實分量不輕，還要上山，這下竹卿有點後悔下來的時候沒有牽馬了。
艱難把物什搬進屋裡，兩手凍的通紅，在熱水裡泡了好久才緩過來，兩人四隻手放在一個盆子裡，你捏捏我，我戳戳你，也是好一番嬉鬧。
新年越來越近了，各個院子都掛滿了紅燈籠，很是喜氣，聽管庫房的夥計說今年還買了不少煙花。
他們住在山裡，冬天乾燥，也避免火星崩落點燃樹枝引發山火，從來不允許放煙花，只能在院裡放幾串鞭炮過過年，個人也不允許私自帶煙花進山。這次門主允許採購過年物品的人買些小小的煙火棒，也是意想不到的好事！
從臘月二十四這天開始，都忙了起來。一個個都開始打掃自己的住所，走到哪裡都是塵土飛揚的場面。竹卿不光打掃了自己屋，還幫青池也收拾了一番。
二十六這天，廚房裡的師傅們更是熱火朝天的忙碌。劈柴火，蒸包子蒸饅頭忙的不可開交。沒事做的眾人都去幫忙，男的劈柴摞柴火，女的調餡包包子做饅頭。
竹卿自告奮勇去包包子，但在一起時間長些的同門都知道她包子包的奇醜無比，看不出褶子來，都不讓她靠近案板。竹卿無奈只能將做好的包子端到後廚，坐在灶前看著火。
這也有個好處，離得近能最先嚐到包子的味道，竹卿邊往鍋裡添柴邊吃著包子，等著下一鍋蒸熟。
就是這麼個簡單的活，因為人數眾多而從早到晚忙了一早上。等到包包子的姐妹們手痠了，劈柴火的師兄們和添柴火的竹卿腰也痛了的時候，包子終於做完了。
整整幾大盆的包子，也只夠吃三四天的量，大廚神色痛苦，雙手猛捶胸口。
同樣的事在三十晚上的時候又重複了一次，但不同的是竹卿終於坐上了桌去包餃子，而不是去添柴火。
餃子不能放太久，太久會粘還會涼。只能輪換著包餃子吃餃子，確保每個人都能吃上熱熱的餃子。
那些不會包餃子的師兄們也不閒著，像岑山和青池還有幾個地位高的師叔們是不會來參與小輩們的熱鬧的，還有一些看守門戶的衛士，各自有職責的夥計，都沒空來吃餃子。他們就負責將餃子送到各處，不會落下一人。
吃完了不太團圓的團圓飯，眾人開始四處玩鬧拜年，在空地上燃著煙花棒，一派喜氣洋洋。
等眾人漸漸散去，竹卿跑到青池屋裡去拜年。
三個頭磕過又說了吉祥話，竹卿收到了一個大紅包，不用開啟竹卿就知道是什麼，每年都是自己屬相的金錁子，每年都隨著年齡增長多一個，今年大概有十七個吧。
師父也太破費了些。
這樣的喧囂一直持續到過完元宵節，街上的花燈逐漸撤去，喜慶的氛圍變成平常。
這下大家都開始有仇報仇有怨報怨。
沒出正月，就有四五個人下山。
到了二月裡，竹卿也隨著朝月去了兩次，回回一招斃命。
時間久了，竹卿慢慢察覺出來最近的任務並不像以往那麼頻繁。
青池以前也跟她零零散散講過一些舊事。
當年門主無意中救了還是五皇子的聖上，五皇子性格開朗愛交朋友，年齡相仿，因此兩人也常來往。
此時朝中已有太子，自然沒有儲位紛爭，可太子剛過三十四歲生辰不久，就突發心疾而死。
儲位空空缺，諸皇子蠢蠢欲動。其中以二皇子四皇子爭奪最為激烈，二皇子因年長在朝中有不少人支援，四皇子遠在封地聽聞太子薨逝，也心思活絡起來。而七皇子從小被寵成淘氣貪玩的性子，只知吃喝玩樂，不在正事上用心，更不在乎儲位。
而當時的五皇子，手中既無多少兵權又無人脈，關鍵時刻想起了岑山和青池。
玉鏡門成立之初只是個不入流的小門派，收錢就能辦事，成員多是無家可歸或被官府捉拿的能人異士。後經老門主發揚光大，買下一塊山頭做總壇，收留流浪小孩教授武功為之所用，也吸引了一些江湖遊俠。
岑山帶來五皇子的訊息，老門主意識到這是一個絕佳的機會，如果五皇子能順利登基，玉鏡門的勢力將會進一步擴大，且不用擔心受到朝廷和官府的制約。
得到玉鏡門和朝廷部分勢力的支援後，五皇子開始了奪嫡之路。
玉鏡門的密探開始四處搜查線索，江湖上來往收集各種情報以及其他皇子的動向。尤其是遠在封地的四皇子，在前往京城的路上受到多次截殺。
先皇因太子的死受到重創，已是命不久矣。此時越早動手越佔得先機，二皇子在朝中的勢力多遭玉鏡門暗殺，而四皇子，等他趕到京城時五皇子已經得了冊封的詔書，他的趕來正中太子下懷，即刻以造反為由，盡誅其黨羽。
聖上登基後，朝堂並不穩定，一些老臣並不臣服於聖人。玉鏡門就四處搜尋朝臣逆反的證據，得到准許後不留痕跡的暗殺。
如此幾年朝堂漸穩，玉鏡門的江湖勢力也不容易小覷，開始經商置產，也依然如往常一樣接著出手闊綽的僱單。
可這樣也不免樹大招風，玉鏡門勢力壯大，在朝中牽涉不少，難免受到聖上猜忌，但又不得不用。青池隱隱約約感受到了危險，曾經提醒過岑山，岑山卻不以為意。
岑山覺得自己對聖上有救命之恩，在奪位時又立下大功，聖上不可能不顧惜。
對比，青池也無法。
如今天下太平，朝堂平靜，一切都在向前推進，能收到的僱單也比之前少了很多。這樣一來，就有很多人無事可做，甚至有人空閒會隨著鏢局押鏢，鏢局也願意請一些高手來做保護，出的銀子也不少。
這也是無可奈何的事。
等到了三月，天氣暖和起來，吹來的風也還是冷，比起冬天來又柔和了許多。
沈則的信，就是這個時候被風吹過來的。
兩個月沒有去過急遞鋪，剛去就被老闆塞了一封信在手中，找了個無人的角落拆開，竹卿細細讀了起來。
原來沈則在送走竹卿後就得了風寒大病一場，他本身有舊疾，那日送別後寒氣入體，斷斷續續病了三個多月才好。
病剛好就偷偷摸摸讓小廝給竹卿寄了信來，信上問竹卿手上的凍瘡還癢嗎有沒有好好擦藥，還說雲滄縣下了場雪，不過只有一層，讓竹卿天寒務必添衣服不要再得風寒了，絮絮叨叨關心之意溢於言表。
最後一句寫著如果有空，盼望竹卿能回信過去。
竹卿小心將信疊好捂在胸口，彷彿一絲暖流湧入心底。
回去之後想寫封回信，研好墨潤潤筆，卻遲遲寫不出第一個字。