趁著帝國守軍焦頭爛額地抵禦著來自希合和歐若拉兩個星系的靈族進攻，無上先知薩拉查引領著剩餘的所有靈骨艦隊遨遊於朦朧的星際塵埃中。
帝國守軍的防線隔開了失夢星群西南懸臂與星群內腹，但只要越過防線，後面的大好星域便任由它們探索了。
一路上沒有遭受任何阻礙，靈骨艦隊在先知的指引下沿著微型懸臂一路暢通無阻地開往漩渦中心，自進入失夢星雲來，它們的行動從未如此順利過。
“111號行星，土著文明進化階段為原子能早期。”
“112號行星，土著文明進化階段為化學能晚期。”
“113號行星，土著文明進化階段為原子能中期……”
一條條偵查結果被彙報上來，船隊開赴漩渦中心的同時對途徑的每個星系進行簡單快的淺層掃描，只大概觀測這些星系中的文明展程度——芙朵拉方舟靈族習慣於用能源技術來為文明分級。
與之前在星雲外側的偵查結果大同小異，總體上，越靠近漩渦中心的土著，其文明進化程度便越高。
這些與薩拉查先知過往的預言內容不謀而合的偵查結果其實沒有什麼實際意義，但可以穩定人心。
“114號行星，土著……沒有土著，這是一顆死亡星球。”
又一條訊息透過靈能網路傳到了薩拉查和方舟內部各個靈族氏族的酋長耳中，打斷了它們接下來的討論。
“死亡星球，怎麼可能？”薩拉查先懷疑起了偵查小隊回報的資訊真實性。
因為在他的觀測中，編號114的這顆星球連結著數以千萬計的命運絲線，也就是說上面至少有著千萬人口的智慧生物。
“回報，偵查結果無誤，114號行星是一顆死亡星球……不，比那還要糟。”
“這顆行星完全沒有大氣層，星體表面千瘡百孔，沒有一絲生命跡象，沒有任何形式上的有機物，也沒有什麼有價值的礦藏；總而言之，114號行星上，完全找不到哪怕一點能夠被智慧生命所利用的任何資源。”
有一個來自神聖泰拉的成語很適合形容這顆行星的現狀——蝗蟲過境。
“不過114號行星的軌道上漂浮著一些人造機械設施，疑似是人造衛星的殘骸，這裡原本應該是一處文明進化階段為後原子能時期的土著星球。”
“不知道出於什麼原因，這顆行星被過度壓榨到了擠不出任何油水的地步，真是奇怪……”
薩拉查鬆了一口氣，它慶幸於自己的占卜並未出錯，114號行星上原本的確存在土著文明，只是這個文明因外力而毀滅了，不止種族滅絕，整顆星球都被完全榨乾。
同時它也有些疑惑，因為軌道上的衛星殘骸上殘留的爆炸痕跡還很新，這顆行星的毀滅時間就在近幾年。
如此規模的文明隕滅，必將在靈魂之海中激起驚濤駭浪，薩拉查認為自己不可能觀測不到這樣的大動靜。
疑惑之下，靈骨艦隊繼續一邊偵查周邊天體，一邊深入失夢星群。一條條簡短卻恐怖的掃描報告接連端了上來
“153號行星的土著文明已毀滅，整顆星球被徹底榨乾。”
“154號行星的土著文明已毀滅，整顆星球被徹底榨乾……這顆星球的衛星上有許多小型太空基地，它們已經邁出了前往星空的第一步。該文明進化程度為，航天時代前夕。”
“155號行星……”
不同偵查小隊傳回的偵查結果，內容高度雷同，似乎自從船隊的航行跨越某個界限之後，它們就再也沒有找到哪怕一個有生命的星球。一個又一個被吃幹抹盡的枯竭星球在虛空之龍號上不斷刷屏，用冰冷的數字訴說著這片星域在過去的短短几年間經受了怎樣的末日浩劫。
薩拉查徹底迷惘了，這樣規模的生靈塗炭應該會在亞空間中掀起怒濤，命運絲線也絕不該是它所觀測到的平靜柔順的樣子，但偏偏事實就是如此，數以百計如蝗蟲過境的枯竭世界就在眼前，由不得它自欺欺人。
“這裡究竟生了什麼？”
“它們究竟為什麼還在前進？”
在靈族前進的航線之外，兩條微型懸臂之間的空曠地帶，開著靈能隱身場的灰蠱母艦默默觀察著靈骨船隊途徑數以百計的枯竭世界之後，仍在堅定而小心翼翼地往前開進。
看到如此數量的枯竭世界和文明隕滅的痕跡，任何人都能察覺到這片星域的不對勁，以及潛藏其中的危險。
——既然明知道有危險，有蹊蹺，為什麼還要埋頭前進？
“因為它們已經無法回頭了。”羅素坐在灰蠱母艦的核心艙室裡將身體微微後仰，漫不經心地說道“這是沉沒成本問題，芙朵拉將一切希望都寄託在了那所謂的淨土之上，它們動員了自己的一切力量來策劃這場行動，它們為此付出了太多太大的代價……大到哪怕回頭看一眼，都是在褻瀆那些用生命為它們拼殺出這個機會的同胞。”
“那我們就更不應該辜負它們的犧牲了。”灰風眯著眼睛說“科羅尼艾的蟲群正在透過量子彈弓分批彈射過來，在曲引擎的幫助下很快就能完成集結，以及對靈族船隊的包圍——元帥，我們什麼時候起攻擊？”
“不急，我真正的目標還沒出現。”羅素搖了搖頭“布這個局可不簡單，如果只是只吃下這麼一支靈族船隊，可對不起我這些年耗費的大量精力和海量資源。”
“您明明就一直在和科羅尼艾一起玩……工作都是我們做的。”灰風小聲嗶嗶。
“如果連給量子彈弓打螺絲這種事情都要元帥來做，那我這個元帥當得也未免太失敗了。”羅素半開玩笑地把灰風的幽怨平安化解。
灰風也覺得自己好像有些奇怪，以前的它根本不會去計較這種事，於是試著換了個話題“如果您的目標不是這支靈族船隊的話，那又是什麼呢？”
它想不出，什麼樣的戰略目標能比這支擁有複數利維坦鉅艦的靈族船隊更加重要。
“有的啊，靈族的方舟世界艦不就是。”羅素笑著說。
“方舟世界……但失夢星群中又沒有網道出口，靈族也不敢進行亞空間航行。即使芙朵拉的方舟世界艦現在從歐若拉星域出，以亞光趕到這裡所需的時間也太久了。”灰風說道。
羅素搖搖頭“誰說網道出口一定是固定在某一處的呢？”
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