“米拉法……”
死寂之後，軌道上的心急如焚的倖存者了瘋似的試圖聯絡地面部隊，但他們的急切沒有得到任何迴音。
地面部隊堅守的防線和進攻他們防線的獸人都已化為烏有，這顆巢都之上已經見不到任何形式的有機生命，只剩一灘被中子輻射擊穿了大分子結構的濃白濁漿覆蓋在星球表面，散著焦化的氨基酸的味道。
巨像之光緩緩收斂，兩艘戰列艦和雷擊艦隊中的海軍士兵們對此沒有任何觸動，他們的任務十分緊迫。
歐克獸人是一個很有趣的物種，它們會在統領被殺死，信心被打崩後變得怯懦而脆弱。這正是選在大酋長搞克托爾登6米拉法後進行中子滅殺的原因。
群獸無的現在，正是清剿太空之上龐大獸人艦隊的最好時機。
機械天使向軌道上殘餘的帝國海軍去了協助請求，隨後便立刻協調自己麾下的艦隊對獸人進行猛烈反撲，蜂群般的艦載機淹沒了潰散的綠潮。
不過意料之中的，無論是緋紅新貴還是鋼鐵遊魂都沒有立即對機械天使的協助請求做出回應，他們去的是質問，質問彈星者的擁躉為何要以巨像之威屠戮他們誓死守護的星球。
“我們需要得到解釋。”
十分簡短的一個問句，是鋼鐵遊魂戰團長艾爾多尚胸腔中壓抑著的怒火。
應該說，緋紅新貴和鋼鐵遊魂在所有阿斯塔特戰團中都算是相當理智和剋制的，換作脾氣差一些的戰團如太空野狼或是黑色聖堂，哪怕是帝國審判官由正規途徑對一個有確鑿證據證明其已經無可救藥的世界下達滅絕令，也將不得不面臨與整個戰團開戰的風險。
雖然現在的冷靜與剋制，很大程度上是因為他們打不過……
“管理員下達指令，我執行。這是一場對等報復，僅此而已。”機械天使的回應不含任何感情，平靜得令人生厭
“此次報復針對之前在對耀斑星系中太空死靈遺址的考察過程中，死亡追獵者戰團對我方考察艦隊及機械俢會聯合考古隊起的無差別襲擊；該次襲擊由死亡追獵者3連長‘岡薩雷斯’指揮，投入1ooo名基因強化士兵、與戰團旗艦‘歐墨尼德斯號’；我方多艘戰艦被擊毀，作戰人員與科研人員均有不同程度的死傷；機械俢會聯合考古隊僅剩不到5o人倖存，其餘全部陣亡。”
“耀斑星系中的襲擊者目前已被徹底消滅。遵照管理員的指令，我對米拉法行星上的死亡追獵者餘部起對等報復。”
“行動闡述完畢，貴方若有更多疑惑可以諮詢我方臨時主管，或回稟上級。”
機械天使給出的回應言辭簡短，資訊量卻十分巨大。鋼鐵遊魂戰團長艾爾多尚花了數分鐘才從震驚中緩過神來，天使之嗣的黃金面甲遮住了薩拉弗的表情。
真正理解逆熵的說辭後他們下意識先是質疑，阿斯塔特們無法想象，前不久還在與自己一道並肩作戰保護米拉法上平民的高尚戰士會做出襲擊帝國盟友的考察艦隊和機械修會的叛徒舉動。
然而無論事實如何，彈星者的報復已經降臨，只是該報復是否“對等”，還有待商榷。
艾爾多尚還試圖為曾經的戰鬥兄弟辯解些什麼，但腳下毫無生氣的空蕩星球又在告訴他這毫無意義，最終，他悲傷地說道
“沒有任何詞彙能夠形容我此刻的悲傷，閣下，你們剛剛滅殺了一整個星球……即使你方才的說辭全都完全屬實、即使死亡追獵者的確是沾著盟友鮮血的叛徒，你們的復仇完全合理且正當！但是，米拉法上的普通人呢？”
“被屠戮的這顆星球上不止有伱們的仇人啊……那消逝在巨像之下9oo億人口裡有迂腐奢靡的貴族、有未接受過教育的奴工、有帶著孩子躲進地下避難所的母親和虔誠信仰帝皇的普通人……有教師、有學生、有一無所知的小商販和清潔工。他們何其無辜？”
“彈星者的報復真的對等嗎？”
“你們以這樣的野蠻行徑洩自己的怒火，甚至不惜損害真理修會與帝國之間的同盟友誼嗎？”
“你……”
艾爾多尚緩緩摘下頭盔，這名戰功赫赫的鋼鐵遊魂席機械大師臉上已滿是淚痕。意志堅如鋼鐵的戰士，只為所有死去的無辜者而流淚。
戰團長還欲再說，但一個來自破滅之環的女性聲音打斷了他悲傷的控訴。
“您似乎對我們，對彈星者存在一些理解上的謬誤，尊敬的戰團長。”莉斯緹雅的語氣嚴肅，出每一個音節都清晰無比“我們所需的並非友誼，而是尊重，或者說敬重。”
“此次報復也並非針對死亡追獵者戰團，而是約束不住暗黑天使極端行動的無能帝國。”
“耀斑中的背叛並非是死亡追獵者襲擊了考察艦隊，而是人類帝國冒犯了彈星者；除非你們拒絕承認死亡追獵者是阿斯塔特的一員，否則我們的報復始終針對整個帝國。”
戰爭中不存在所謂無辜者，給予鋼鐵遊魂和緋紅新貴3o分鐘的撤離時間是羅素僅存的仁慈。至於友誼，這片銀河中最惹人笑的愚蠢東西，便是所謂友誼。
解釋完領袖的主張，莉斯緹雅摸著自己的胸脯長舒一口氣，機械天使仍在控制著ai支配的艦載機群與散落的獸人殘餘艦隊交火。
逆熵有條不紊地進行著戰場清掃工作，同時也警戒著沉浸在悲傷情緒中的兩個星際戰士戰團。失允之真和未竟之業號的主炮都已充能完畢，一旦阿斯塔特們做出任何攻擊性的舉動，聚能電弧便將瞬貫穿他們腳下的打擊巡洋艦。
失去領袖的獸人艦隊四散逃竄，在對兩艘戰列艦和巨像起的數次反撲均被擊潰後，綠皮們再也aaagh!!!不起來了，一艘艘即將散架的垃圾艦船在艦載機群和雷擊艦隊的圍追堵截下抱頭鼠竄，毫無目的地向每一個方向逃竄。
由於絕大多數帝國將士都喪失戰意的緣故，僅憑逆熵帶來的艦隊無法對逃竄的獸人殘軍做出有效的攔截，不少垂頭喪氣的綠皮小子都慘叫著成功逃離了傷痕累累的歐若拉。
在這場戰爭的結束階段，機械天使和帝國軍，兩方都收到了一個意料之外的訊號。
被緊急送到帝國軍指揮官和兩名星際戰士戰團長手中的，是一份由法務部、審判庭、國教、機械修會等多方聯合布的聯名命令。
命令內容為
“死亡追獵者因其犯下的罪行被機械修會和國教共同指控為叛徒/異端，審判庭將其打為絕罰叛逆。”
“鋼鐵遊魂戰團需在接到命令的12標準小時內對米拉法動滅絕令，緋紅新貴戰團及剩餘海軍力量不允許以任何形式阻攔鋼鐵遊魂的行動或私自包庇死亡追獵者的任何成員——違者以背叛帝皇極刑論處。”
與此同時，巨像之上的機械天使接收到的，則是三個從歐若拉星系北方的深空之中傳來的，十分熟悉的微弱訊號。
這個頻段的訊號逆熵再熟悉不過了，因為就在不久前，該訊號的主人都還膩在管理員身邊說要教祂學外語。
本章完
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