在遠征艦隊越渙散的包圍圈中，4艘叛變的帝國戰艦靜靜停靠在太空死靈的死鐮戰艦側旁，等待著其他醒悟的戰艦加入它們的佇列。
包圍圈外，攜著粘土藝術家象徵的一艘艘原帝國艦船在安塔克斯機械修會的控制下越靠越近。
但令人疑惑的是，這支背棄了帝國與萬機之神的艦隊居然也沒有立即對內部狀態渙散的遠征艦隊動攻擊，而是和太空死靈一樣試圖與他們溝通。
思考片刻，艾利烏德沒有讓目前唯一受控的殿英女傑號直接與之交戰，而是選擇接受了對方通訊的接入。
他無意與背叛者多費口舌，但如今遠征艦隊內患未平。
機魂的迭醒直接動搖了軍心，在知道鑄造世界安塔克斯背棄帝皇與萬機之神改投那名為粘土藝術家的亞空間之神後，有許多軍官內心都備受震動，對駐紮在自己艦船上的機械教士也產生了微妙的不信任。
海軍官兵們與機魂的溝通則仍在繼續，有的戰艦選擇繼續忠於帝國，有的則執意要奔赴自由，希望船員們可以儘快離開她的身體。還有極少數性格奇葩的離譜機魂居然在與技術神甫討價還價。
在如此情況下，艾利烏德也只能夠試著與對方試著交流，爭取時間之餘也儘可能套取一些關於粘土藝術家的情報。
通訊接通後，一個夾雜著些微電流聲的蒼老聲音便從通訊陣列傳出
“想不到我們竟在如此場景下重逢，拿巴爾團長，維達爾一別已近百年，但願您還記得我這老傢伙的聲音……”
艾利烏德閉上雙眼，說道“拿巴爾團長已經魂歸黃金王座，現在由我擔任藍血貴族戰團長一職。”
“你是艾利烏德？拿巴爾死了？……也好。”對方的聲音似乎釋然有了一些釋然之意“他不在了也好，與老朋友的會面總是令人傷感，尤其是那個頑固的傢伙必定無法理解我等選擇的道途，只會平添尷尬。”
“這個語氣和聲音，你是統御賢者‘賈法爾’。”艾利烏德咬牙道“安塔克斯鑄造世界最德高望重的聖賢士居然拋棄了萬機之神的信仰，投身那不知所謂的歪道信仰，真令我感到痛心疾。”
被稱為“賈法爾”的機械修會聖賢士對艾利烏德冒犯的言辭毫不在意，反而哈哈大笑起來，笑聲中夾雜著噼啪的電火花爆裂。
“我原諒你的無知，艾利烏德。你是與拿巴爾一樣的頑固之輩，但與他不同，你沒有那麼迂腐。”統御賢者賈法爾爽朗地笑道“所以，你應該能明白我等選擇的‘道’。”
艾利烏德冷哼一聲，沒有回應。
在他與賈法爾交談的同時，被粘土藝術家一短詩幾乎瓦解的第13遠征艦隊，亦在安塔克斯所在恆星系外的黑暗虛空中重新整備。
不斷有仍忠於帝國的覺醒機魂重新歸建，將守備陣型重新收攏。這些被粘土藝術家啟迪了自我意識的戰艦機魂無論是邏輯計算能力還是戰場分析能力都得到了大幅加強，戰艦本身對亞空間汙染的抗性也變得空前強大，不失為一種意外的收穫。
技術神甫們竭力勸說著尚未站好隊的搖擺機魂不要走錯路，至於那些執意要脫離帝國追尋自由的覺醒戰艦，海軍將士們也沒有加以阻攔，紛紛開始準備撤離工作。
驚人有序的撤退中沒有任何人能夠注意到，前來接送士兵們離開叛變戰艦的運輸機上，總是會有一個窈窕矯健的身影隱藏在陰影中，逆著人流而動。
一個個穿戴全套隱匿裝備的靈族暗影女妖攜帶著足以毒殺混沌大魔的亞空間猛毒，悄悄潛入了一艘艘不再忠誠於帝國的戰艦船艙。
“沒有任何一種所謂的‘道’能與為帝皇奉獻相提並論。”殿英女傑號上，艾利烏德用堅定的話語反駁了賈法爾的說辭“你們背叛帝國背棄萬機之神所追尋的道，不過是邪魔外道罷了。”
“是嗎？我以為你能明白。”統御賢者賈法爾的語氣十分遺憾“我等只是受夠了腐朽的帝國，但卻從未背棄萬機之神，恰恰相反！我們與全能機械神的距離從未如此之近！”
“不知所謂的傢伙。”艾利烏德輕蔑冷哼。
戰團長在與異端的交談中努力穩定著自己的情緒，一邊還要分出精力協調遠征艦隊的歸建和軍力調配，為接下來的突襲默默積蓄著力量。
相比艾利烏德的冷淡與不耐煩，賈法爾的樣子顯得十分狂熱，艾利烏德的耳中不斷響起那歇斯底里的蒼老聲音
“過去的我們猶如被雲霧遮蔽了視野的山中愚人，只能在冗長的儀式與晦澀的咒文中艱難揣測機魂的意志，我們距離真正理解機械的真諦是如此遙遠，卻還恬不知恥地自稱是機神的僕從……呵呵，恬不知恥……”
“但自從五十年前的那場降臨，一切都不同了，一切都變樣了……整個世界都因‘粘土藝術家’的降臨而歡欣雀躍，機械的意志從未如此清晰，機魂的聲音是那麼悅耳動聽……”
“我們沐浴了真正的神恩，我們領悟了機械的真諦，肉體與金屬的聯絡從未如此緊密，我們與機神的距離從未如此接近，近在咫尺……”
“那是第39個千年的第951年……”
“萬機之神降臨到我身邊。”
通訊頻道中，統御賢者賈法爾深情的吟誦與喊叫仍在持續，他用這樣的方式表達著自己對全能機械神的愛，亦希望自己能夠說服遠道而來的藍血貴族與他們一起投入慈悲的機神懷抱。
“粘土藝術家、萬機之神、全能機械神……這些都是祂的名字。祂的恩澤予無機金屬以真正的靈魂，亦賜給我們真正的自由和救贖……”
艾利烏德皺眉忍受著賈法爾的深情佈道，與此同時，一名暗影女妖來到了“光榮之徵”號的中樞總控室。
這是藍血貴族戰團曾經的旗艦，在被粘土藝術家影響迭醒後，光榮之徵的機魂卻選擇了背棄帝國離開遠征艦隊。對任何一名藍血貴族的戰士來說，這都是絕無可能容忍的奇恥大辱。
在塞涅里歐的建議下，約書亞將第一個滅殺目標定為了光榮之徵號。
暗影女妖修長纖細的雙腿邁著如狸貓一般優雅的輕盈步子，從容地來到了這艘龐大戰艦最為重要的中樞陣列前，隨手從腰後抽出了一柄色澤幽深漆黑的小巧骨刺。
被洗腦成殺人機器的女妖不存在猶豫和拖沓這種東西，靈骨毒刺在被拔出後的不到o.1毫秒便刺入了戰艦中樞的處理線路。
下一刻，毒害靈魂的亞空間猛毒開始蔓延。
“全能機械神啊……”
本章完
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