僅憑一艘回航的殘破戰艦，羅素便推算出了第9遠征艦隊全軍覆沒的敵人究竟是什麼，免去了派出小型偵察艦隊前往巴爾的時間成本。
雖說這偵察隊即使派出去了也是被吃的下場。
來到未熟之夢號的核心艙室，羅素見到了倖存的腦蟲。科羅尼艾創造的生物引擎沒有什麼靈魂可言，只是一臺根據刻在基因裡的既定程式執行的高階溼件，頂多喂點葡萄糖個頻。
也正因如此，它才能逃過被吞吃靈魂的厄運，將女武神帶回母港。
“雖然我已經基本能夠確定，致使第9遠征艦隊毀滅的就是失控的異次元術士，但終究只是推測，需要確認。”羅素心中想著，邁步走進佔據艙室絕大部分空間的巨大肉蟲，將自身腦波與之相連線。
腦蟲的觸鬚沿著精金龍骨蔓延在船體的每一個角落，對戰艦的掌控僅次於未熟之夢號的機魂本身。他得到科羅尼艾的認主，因此腦蟲對羅素的意志沒有絲毫抵抗，連線很快便成功了。
旋即，這隻腦蟲自遠征開始以來的所有記憶都出現在了羅素腦海之中。
略過被數名生物賢者排著隊捏來摸去，這樣那樣研究的繁瑣記憶，羅素快過了一遍第9遠征艦隊覆滅的過程。
“元帥元帥，你看到什麼了？”看見羅素睜開眼睛，急於驗證自己想法的灰風連忙問“巴爾星系有異次元傳送門嗎？”
天災遺珍“異次元術士”，是一件非常特殊的遺珍。比起戰利品或許更應該稱作俘虜。
作為群星三大天災之一的“高維入侵”，是一種透過異次元傳送門來到本宇宙的高維生物，俗稱“破界者”。所謂異次元術士，便是負責維持該傳送門的特殊高維單位。如果有勢力戰勝高維入侵、摧毀異次元傳送門，便能夠俘虜術士，獲得這件遺珍。
曾受羅素操縱的人類聯邦先後戰勝了肅正協議和蟲群天災，獲得了肅正主機和索林原蟲蟲後，但沒有搶到術士。因為當時的異次元裂口刷在了“神秘觀察者”的家門口，破界者剛出門就被覺醒的墮落帝國給滅了，異次元術士因而也落在了“神秘觀察者”手裡。
灰風猜測，位於巴爾的那件遺珍便是異次元術士。
有破損的微縮銀河，和與獸人共生的巴奧這兩個前車之鑑在，灰風認為，異次元術士或許也在流落到巴爾的過程中意外失控，脫困的術士在巴爾成功破界，重新開啟了異次元傳送門，將高維入侵帶到了這個宇宙。
“你的猜測大體上是對的，吞噬掉第9遠征艦隊的確實是高維入侵者，異次元術士已經脫困。”羅素的面色嚴肅，默默斷開了與腦蟲的連線
“但第9遠征艦隊駛入巴爾星系後，卻沒有在那裡現異次元裂口，迎接他們的只有一片荒蕪的死寂星球，巴爾以及巴爾的兩顆衛星都已經毀滅，沒有任何生命，聖血天使悉數戰死。一座維度錨建立巴爾星系的恆星之上，錨定時空。”
“缺乏情報的第9遠征艦隊沒有第一時間向母港彙報這件事，巴爾的隕滅讓緋紅新貴戰團情緒失控，他們試圖調查清楚生巴爾上究竟了什麼，但已經晚了……維度錨感受到了生命的存在，一支破界者很快便抵達巴爾，將整支遠征艦隊吞食殆盡，只放回來一艘嚴重受損的未熟之夢號”
羅素的眉頭緊皺，眼下情況之嚴峻乎了他的想象巴爾隕滅，聖血天使滅團，第9遠征艦隊覆滅……高維入侵者的力量是如此強大，更糟的是，他不知道聯通高維的異次元傳送門的所在座標。
“奸奇聲稱遺珍在巴爾，但異次元傳送門卻沒有開在巴爾，看來‘術士’脫困後移動到了其他地方，高維入侵者吸取了被覺醒帝國堵門的教訓，它們將傳送門藏了起來……”羅素嘆了口氣，只覺棘手無比。
這不是一個好訊息，只要異次元傳送門一日不被摧毀，高維入侵者的援軍便無窮無盡，殺之不盡滅之不絕。而且隨著越來越多的星系淪陷，被釘上維度錨，異次元裂口的存在只會更加穩固。
來自高維的入侵者將在銀河系真正站穩腳跟，將整個宇宙變成它們的狩獵場。
“沒事啦元帥，放寬心，破界者又不是沒被打敗過。”灰風很自信地雙手叉腰，仰頭看著羅素，開導道“強大如墮落帝國，最終不是也被我們的聯邦滅掉了嗎？神秘觀察者可以挫敗高維入侵，我們沒理由做不到。”
“我擔心的就是這個。”
羅素無奈嘆道“撇開高維入侵那日益暴漲的力量不談，我懷疑術士脫困這件事本身，就是奸奇消磨我們力量的手段。遠東星域才剛完成了初步整合沒幾年，太多地方需要我們去完善、建設，在這個階段將寶貴的資源拿去與破界者死磕，因此拖累了展，耽誤了建設，反而可能正中了萬變之主的算計。”
彈星者與破界者互掐，這正是奸奇樂意看到的。但不掐又不行，高維入侵者不是可以溝通的勢力，它們是天災。
“得想個既不耽誤自身展，又能遏制‘破界者’擴張的辦法才行……”羅素心中默唸。
現在巨型船塢已經完全上線，寧靜黑域造船廠在逆熵的排程下以難以想象度不眠不休地瘋狂造船，物質解壓器提供的無窮資源讓遠東星域擁有了無窮無盡的艦隊補充。
這是羅素眼下最大的優勢，同時也是最大的問題。
船，是要人來開的。
神聖的泰拉遠征帶走了遠東星域的所有軍事力量，也捲走了幾乎所有的技術人才和高素質人口，給羅素留下一片腐敗臭的爛攤子，只能慢慢收拾。
儘管有ai輔助和記憶植入等手段，但船員的培養始終是一個繞不開的麻煩事，實戰中有太多需要依靠軍官的經驗和個人能力隨機應對的特殊情況。
神槍手需要子彈去喂，海軍軍官的培養亦只能依靠實戰去磨，實在快不起來。而遠東星域現在的人口受教育水平可謂低到極點，文盲率居高不下，更加加劇了這一情況。
船多，人少，這就是彈星者現在的煩惱。
本章完
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