等待的時間總是漫長的，但虔誠的信仰能沖淡一切寂寞。
真正令主教‘塞內達爾’感到煩惱的是，自從人類之主借乾屍之口說出‘等待’的神諭後，祂就再也沒有說過一句話，隨著時間的流逝，這名主教的心情開始變得越焦慮。
他不知道自己做錯了什麼使得神皇陛下不再搭理自己，更害怕是自己無意中做錯了什麼使得他失去了人類之主的注視。
在強烈的不安情緒的驅使下，塞內達爾主教每天除正常的飲食洗浴外的幾乎所有時間都花在了對帝皇開禱上，他每天都要在懷抱黑檀之爪的乾屍面前虔誠唸誦數小時的《帝皇聖言錄》來表達自己對人類之主的虔誠與忠誠，對這具承載了神皇恩典的聖骸的清潔保養更是沒有中斷過，主教以每天三次的頻率細心地擦拭著落在乾屍身上每一處的每一粒灰塵。
但是不知道為什麼，人類之主始終沒有再對他說過一句話，帝皇越沉默了。
在對神皇想法的猜測與煎熬中，等待的時間越漫長，直到有一天，一陣大範圍的時空擾動出現在感測器的監測範圍內，打破了這個無名星系的寧靜。
塞內達爾本身也是跟隨第6遠征艦隊遠航過大漩渦的人，對於這種空間擾動他再熟悉不過了——那是曲引擎的航行痕跡。
一直隱藏在小行星背面的小小船隻悄悄浮起，一支浩浩蕩蕩的龐大艦隊就出現在了塞內達爾主教的眼前。
第4o個千年的第o24年，第1遠征艦隊抵達哥特星區。
“等等，第1遠征艦隊的艦隊規模和艦船數量……怎麼好像比出時多了許多？”塞內達爾主教有些疑惑。他認出了這支艦隊的旗艦正是名為‘燃鋼之魂’號的女武神級戰列艦，這是第1遠征艦隊的旗艦，當時血祭機魂的儀式他本人也有在場禱告。
但是為什麼其他艦隊都在遠征途中損失慘重，前往巴爾的第9遠征艦隊甚至團滅，如今泰拉遠征進行到第24年，為什麼第1遠征艦隊的船卻越來越多了？甚至比出時多了將近一倍？
“去吧，去把黑檀之爪交到應許之人手中。”
如虛似幻的聲音幽幽飄來，塞內達爾主教頓時淚流滿面“我萬能的主啊，我終於再一次聽見了您的聲音……”
“……”帝皇沉默了。
“陛下，我，我這就去完成您的囑託，我這就去…”塞內達爾不敢怠慢，連忙駕駛著小船迎向了浩浩蕩蕩開向這裡的龐大第1遠征艦隊。
與此同時的女武神級戰列艦‘燃鋼之魂’號上，多名海軍將領與內政官員一齊向中央那名身披一襲白袍、雙眼被一根寫滿聖言的布條矇住的美貌女子投去了敬畏的目光。
“果然就如先知所預料的那般，我們剛抵達哥特星區不久，帝皇的使者便自己尋找過來了。”
“阿列克謝大人不愧是帝皇選中的活聖人，您果然就是人類之主意志的代言人。”
“先前聽聞先知與布拉米蒙德大人所說的那個計劃時，我還驚駭萬分，但如果那就是帝皇的旨意的話……”
一名肩扛將星的海軍上將沉吟道“如果真如你所說，帝皇的使者帶來了能夠啟動黑石要塞的鑰匙，那麼，以人類之主的名義，哥特艦隊將對泰拉開炮。”
阿列克謝微微點頭“那就再好不過了。”
說話的這名海軍將領，正是負責保護哥特星區安全的‘哥特艦隊’總指揮官，斯科特·艾瑞爾。
身為享譽朦朧星域的名將，斯科特是一名經驗老道的老資格海軍軍官，以穩妥謹慎而聞名，即使阿列克謝與布拉米蒙德在他面前展現出帝皇的神蹟與禁軍的身份，也沒能立即說服他加入第1遠征艦隊的計劃，只是讓他放棄了對出言不遜的第1遠征艦隊開火的打算而已。
“要取得斯科特將軍的信任，果然還是要啟動黑石要塞才行。”守護在女先知阿列克謝身旁的布拉米蒙德心中思索道。如今的他已經重新穿上了禁軍的耀金盔甲，為帝皇的聖人保駕護航。
舷窗外，那艘載著帝皇使者的小船已經越來越近了。
那是數年前的事情了……在第1遠征艦隊抵達極限星域邊界，即將進入太陽星域時，女先知忽然接到了人類之主的神諭，她命令艦隊立刻掉頭，半路折返，前往哥特星區。
帝皇的使者正在那裡等候，從使者的手中，他們將會得到一件名為‘黑檀之爪’的寶物。
那就是啟動黑石要塞的鑰匙，他們將要用黑石要塞壓制守護泰拉的要塞山陣號。
看著那艘預言中的小船停靠在燃鋼之魂號女武神的側舷，海軍上將斯科特·艾瑞爾雙眼微眯，神色凝重。其他人對黑石要塞是何物或許不怎瞭解，但身為哥特艦隊的總指揮官，他是知道的。
黑石要塞，是散佈在哥特星區各處的6座遠古堡壘。
關於它的來歷，眾說紛紜，有機械修會的學者認為這是太空死靈留下的遠古戰爭兵器，也有學者根據靈族的典籍宣稱黑石要塞本來的名字應該是‘瓦爾的護符’，遠古靈族建造了這些巨大的星艦，用於防禦星神的迴歸。
黑石要塞具體的來歷已不可考，現在的人類帝國也無從破譯這些遠古造物內部複雜的結構與複雜的原理，妄圖操縱就更是無從談起。
機械修會經過長年累月的鑽研、實驗，終於破解了黑石要塞的一小部分能源線路，從而將大量的自動火炮、魚雷陣列接駁上去，將之改造成了6座不可移動的海軍基地。
即使人類至今也只不過能在最低限度上略微借用一點黑石要塞的能源，但憑藉黑石要塞本身的堅固，這6座堡壘也已經成為了保衛哥特星區地方安全最重要的鎮石力量之一。
而根據女先知阿列克謝的預言，他們即將得到的名為‘黑檀之爪’的寶物，就是啟動黑石要塞的鑰匙，只要得到它，就能真正意義上完全掌控這6臺來自遠古的巨型戰爭兵器。
“如果說有誰真的能做到這種程度的話……也只有我們的帝皇了吧。”
望著前去迎接塞內達爾主教登艦的人群，海軍上將斯科特閉上雙眼，深深吸了口氣“但即使那就是帝皇的旨意，面對那樣的要求，我又怎能不感到猶豫？”
想起女先知當時提出的要求，他依然不寒而慄。
阿列克謝要求他帶領哥特艦隊與第1遠征艦隊一起衝入太陽星域，將戰艦開到泰拉皇宮上空鎮壓局面，用完全啟動的黑石要塞鎖死帝國之拳的要塞修道院‘山陣號’。
這群膽大妄為的人啊，他們意圖動軍事政變，推翻泰拉議會……奪取大權。
本章完
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