在項州西邊，有座叫做武威的城池，是當年寧致率軍將北蠻軍趕到這裡後，築城頌威，震懾北蠻的地方，項州建立後，一些傷殘老兵帶著家眷就留在了這裡，寧致對這些老兵老卒素來照顧有加，於是便讓項州牧撥了些錢糧，將原本的小鎮重新修葺，拓驛道，立城牆，築城樓，沒幾年便成為項州西部一座規模堪比天水城的大城池。
武威城裡的百姓就和他們城池的名字一樣，崇尚軍伍，這也和他們大多都是寧家軍出身有關，走在武威城裡，隨隨便便碰到的老頭，都可能是二十多年前殺得北蠻不敢還手的驍勇戰卒；如今項州軍十二營中的留下營中一多半都是武威軍士，就連他們的將軍陳辛如都是武威老卒之後，據說和寧老將軍還有些淵源。
城外，距離武威城還有一段距離，寧延騎馬在行人如織的驛道上，次年春日，空氣中冷氣十足，寧延沒有著急入城，驛路兩側枯樹冒新芽，一位叫賣項州花糖的商販在距離驛道二十步外的地方搭棚售賣，因為是冬天的緣故，雖然驛道上來來往往的人很多，但能停下來買份花糖的卻很少，寧延走出驛道，走在沙礫地上，徑直來到花糖商販前，商販也是許久為開張，看到一個腰間錢袋鼓鼓的富家公子來此，趕緊笑臉相迎，“公子，來一份，有桂花的，牡丹花的，月季花的，還有青州海棠花，荊州櫻花，這都是自家祖傳手藝熬出來的上好花糖，不好吃不要錢。”
面前竹簍裡放著七八個大大小小的搪瓷瓦罐，只是站在竹簍旁，就能聞到陣陣花香，記得小時候自家門前也有一家售賣花糖的商販，四哥最是喜歡，那個時候自己年齡小，母親不讓吃，四哥每次吃的時候都會偷偷給他嘴唇上摸上一些，讓他嘗些甜味。
聞著熟悉的味道，寧延俯下身子打趣道，“這花糖手藝算是項州獨有，只可惜熬製花糖工藝繁瑣，這一瓦罐糖漿怕是費了不少時間，相對的，這一份的價格怕是不低，你剛剛說不好吃不要錢，我若是吃完了，故意說是不好吃，你還能找我要錢嗎？”
年輕的商販倒呵呵一笑，“公子還是懂得多啊，但這話我說出去了，君子一言，駟馬難追，若是公子覺得不好吃，那該不要錢也是不要。”
寧延輕聲一笑，指著一個寫著海棠花的瓷罐說道，“來份海棠花的。”
年輕商販點頭哈哈一笑，隨後熟練的開啟糖罐，香氣撲鼻的海棠香沁人心肺，只見男子從竹簍邊拿出兩根牙籤一般的竹棍，在糖罐裡來回翻攪，粘稠的糖漿隨著男子翻動的手心凝聚在兩根竹籤上，最後男子用力一拉，一份香氣撲鼻的花糖就算做好了，差不多嬰兒拳頭大小的糖漿裹在竹籤上，量也算足，沒有偷工減料。
輕輕抿上一口，挺甜。
“報個價吧。”寧延邊吃邊說道，
年前商販嘿嘿一笑，伸出兩根手指，“二十文。”
寧延笑了笑，一邊吃一邊說道，“倒是真的不便宜啊。”
年輕人合上瓷罐，笑著說道，“您是懂行的，我這價格算低的，你就像進了武威城，或者是去了敦煌，那這一點不買上個四五十文都說不過去，我爹是軍中老卒，跟著老將軍攻城掠地十餘年，在和北蠻鐵勒屠的最後一戰中斷了條胳膊，老將軍心善，將我爹安置到武威城中，還給了我們家一筆不小的安家費和撫卹金，我爹說過，這人做事，圖個問心無愧，行軍打仗也好，做商做農也罷，該多少就是多少，這錢呢，生不帶來死不帶去的，在這世上走一遭，誰都不容易，能圖個溫飽就夠了。”
寧延是沒料到眼前商販居然是寧家軍老卒之後，這商販年紀輕輕說得出的話倒是很透徹，“這就是你不去城裡買，而在城外的原因嗎？”
“算是吧。”年輕人摸著腦袋不好意思的笑了笑，“賣弄了幾句，讓公子看笑了。”
寧延自嘲道，“看什麼笑，世上能有幾個人活的如此透亮，倒是挺羨慕你們的。”
年輕商販也是健談，看著寧延說道，“說道羨慕，其實應該是我們這些人羨慕公子這種讀書人，能讀萬卷書，行萬里路，不像我們，這輩子也就這一畝三分地了。”
“高手在人間，小哥也算是市井中的藏龍臥虎，高人也。”寧延說著便豎起大拇指。
兩人相視而笑，最後寧延拿出一些碎銀遞給商販，大概值個一百多文錢，年輕商販當即就要還給寧延，被寧延回絕，說就當是給家中老人買份花糖了。
老人苦了一輩子，也該嚐嚐甜了。
年輕商販只覺得面前公子和自己碰到的都不一樣，眼神中透露著悲憫的善良；人生如逆旅，我亦是行人，一個人一輩子會碰到很多萍水相逢的往來過客，經不起推敲，大多都是相見之後便再也不見，能不生厭已是難得，若能留個好念想，便就是十分難得了。
寧延騎在馬上，吃完了花糖，遙望眼前武威城，沿著驛道望去，天邊雲層厚重，層層鋪疊，伴隨冷風吹過，厚重的雲層好像就要墜下一般，有種九天之雲下垂的感覺。
寧延勒馬入城，城外有守將，但比天水城要少，城中來往過客頗多，大多都是商旅過客，叫賣貨物，入了城後，寧延朝著城中一個陳姓府邸走去，武威城中也有三教九流，也有世家大族，這陳姓便是其中的大家族，陳家長子便是留下營的上將軍陳辛如，次子年少時便就才學出眾，去年剛被保舉到國子監學習，出來後必然也是高官厚祿，一文一武，陳家也算是祖墳冒青煙。
此時的陳府內，小築窗欄前，一位上了年紀的男子正在聽面前一位梨花帶雨女子的講述，女子神色悲慟，壓抑著痛苦，儘量以平緩的於其訴說悲情，但是說道情動之時，難免聲淚俱下，陳先俞作為陳家的家主，身材修長，當的玉樹臨風四字，雖然兩鬢微白，但是眉宇間的那份堅毅果敢卻是同齡人少有的，這也和他項州軍的出身有關，看著嫁給江南豪門的女兒被一紙休書送回家，陳先俞心中自然也是不好受，等到女兒一席話說完，確定沒了下文後，這位靠著軍功有了如今家業的老人似乎在一瞬間蒼老了許多，他看著女兒通紅的眼睛，輕輕撫摸著女兒的秀，搖頭道，“他們不是瞧不起你，是瞧不起我這個沒文化的爹，回來就回來了，這些天就待在府上，其他的不要想那麼多，那王家日後與我陳家再無瓜葛。”
陳家小女兒眼眶泛紅，直接抱住自己的老父親失聲痛哭，她哭自己堂堂大家閨秀居然比不上那窯子的紅顏禍水，哭訴自己遇人不良，本以為是個翩翩君子，沒想到卻是一個道貌岸然的偽君子。
門外傳來家丁的腳步聲，陳果如趕緊收緊哭腔，忍著淚水鬆開父親。
老家主走出家門問道，“何事？”
“門外有公子求見，說是故人之後，走投無路了前來投奔您。”家丁拱手道。
“故人之後？”陳家主心中愕然，難道是某位戰友的後人？想到這裡，便直接往府外走去，邊走邊說道，“小姐的事情角不可外傳，若是坊間有謠言，我饒不了你。”
“是。”家丁訕訕低頭。
陳府門口，本該是氣派的四柱大門和鎏金牌匾上被掛了一條白幡，本以為陳家是出了什麼白事，一問才知，原來是陳家老爺在位已故的寧致老將軍掛幡守靈，陳家家主陳先俞按輩分來的說，是寧延的叔叔，當年寧老將軍東征西討之時，陳先俞就是寧致麾下的親兵校尉，攻打項州之時，為了保護寧致，陳先俞中了三箭，差點命隕當場，好在被救了回來，但也落了個丹田受損，真氣盡失，無奈之下離開了寧家軍。
聽寧老夫人說過，當初陳先俞離開軍中的時候，寧延還一歲不到。
“吱呀。。”胡思亂想中，陳府大門洞開，在一眾家丁的簇擁下，一個兩鬢微白的俊逸老人走了出來，老人腳步匆忙，但是當看到面前的男子是一個衣冠華麗的如意少年郎時，心中也是一驚，少年既不像西北漢子那般黝黑糙黃，也不像江南士子那般白皙苗條，容貌英俊身形高挑，像是富貴人家的習武之人。
寧延一看便知眼前老者便是陳家家主於是拱手行禮，“小侄拜見陳叔叔。”
陳先俞皺著眉頭打量著寧延，“賢侄，看你如此裝束，應該是中原富貴人家吧，這怎麼會說自己走投無路，來我陳府呢？”
寧延頷輕笑，看著陳家主腰間的白布，眼神誠摯無比，“家父家母年輕病逝，小侄來項州投奔大哥，可是大哥身在敦煌，多有不便，一時沒有去處，路過武威之時，想起家父口中常說的陳叔叔，便來投奔。”
“中原故人，賢侄，你的父親。。”自己的老戰友基本都是是跟著老將軍打天下的老卒，活著的基本都在項州，這要說起遠在中原的熟人，那就只有寧老將軍了，可是他配得上老將軍口中的故人嗎？
寧致並未答話，只是一笑，可是這眼前少年越看越像一個人。
突然想到什麼的陳先俞差點一個不穩摔倒在地，身後家丁趕緊扶起，陳先俞激動的手指顫抖，指著寧延半天說不出話來，眼淚刷刷直流，見此情景，寧延上前扶著老家主，微微頷。
這一刻，老人涕泗橫流，悲痛難自已。
而在小院樓閣上看到父親如此的陳果如心中難免吃醋，這少年到底是何人，為何父親見他比自己還要激動，想到這裡，本就心裡難受的姑娘更加委屈，咬緊牙關努力不讓自己哭出來，可是眼淚卻還是不爭氣的掉在了女子手背，冰涼入骨，