信安城的大牢中，一個穿著囚服的老頭正悠閒的坐在陰暗潮溼的大牢草塌上，陰冷潮溼的大牢中，空氣都帶著些黴味。
顧諶入獄已數月有餘，在這段時間，他也是享受到了難得的清靜，但是在這份清靜中，也感受到了危機來臨的前兆。
新上任的項州牧袁公德並不是無才無德之人，相反，他是一個很有才幹和能力的可塑之才，如此一個德才兼備之人為什麼要用這種手段來上位，這讓顧諶疑惑許久；但是這些天，面對這一困惑，他似乎有了答案。
“噔噔噔。。”沉重的腳步聲響起，顧諶緩緩睜眼，自己被關在了信安城大牢的最底層，平日裡除了來送三餐的衙役外，幾乎沒人來這裡，而這突如其來的腳步聲也讓顧諶謹慎起來，下一秒，那個平日裡給自己送餐的衙役便出現在大牢外，四下裡看了看，在確定沒人後，才衝著身後說道，“進來吧，但你們只有半個時辰時間。”
“多謝。”寧延微微一笑。
當聽到寧延聲音後，顧諶也是大驚失色，他是怎麼也不會想到寧延居然會出現在這裡。
“顧大人，許久不見。”當頭戴斗笠的寧延慢慢卸斗笠，出現在顧諶面前的時候，顧諶的臉上寫滿了不可思議。
“寧延，你怎麼在這裡？這裡是什麼地方你不知道嗎？趕緊出去，晚了就出不去了。”顧諶著急的喊著。
寧延不為所動，抬手道，“顧大人，既然我能來這裡，那既然也能出去，倒是您，這不是您該出現的地方。”
顧諶無奈一笑，“哎，這大半輩子過去了，沒想到老了老了還能進一次監獄，也算是不枉此生了。”
“象州到底生了什麼事，那個叫袁公德的到底是什麼人，還有宿山宮又是怎麼回事，新帝登基後，象州到底生了些什麼？”寧延迫不及待的問著。
顧諶看著寧延，也不顧那地上的汙垢直接席地而坐，緩緩說道，“袁公德是個有大才之人，讓他做州牧我沒有什麼意見，至於天子以莫須有的罪名處置我，我也能理解，新朝的天子豈能重用前朝的官員，王朝更迭，官員交替，這再正常不過啊；但是這裡面唯一有問題的就是，袁公德手中既沒有吏部的文書也沒有丞相官印，只是靠著一封天子詔書就來登基，多少有些不合禮法。”
“官員任免不經過吏部和丞相，這不就是剛愎自用嗎？若如此，那殷都朝堂還有什麼存在的必要？再者，我和當今天子打過的交道不多，但也絕不少，高陵雖有勇無謀，但絕不會不遵禮法來替換官員，他身邊的公孫家人，也都是些自私自利之徒，不會對地方官員指手畫腳，唯一心繫國家和百姓的公孫長風也只是個戍邊武將，遠在汕州的公孫長風也絕不可能出現在殷都位新帝出謀劃策，至於其他人，都是想方設法為自己撈好處，那裡顧得上天下；因此，我猜想，高陵身邊絕對有個世外高人，而且絕不簡單。”寧延低聲說道，生怕這些話洩露出去。
這話直接和顧諶的想法不謀而合，顧諶激動的直接站了起來，拉著寧延的手說道，“寧延你果然不簡單啊，這些天老夫在獄中也想了無數種可能，但只有你說的這一種是可能性最大的；如此有才之人卻是以這種方式出現在世人面前，這不是忠志之臣的舉事之道，這袁公德現在是象州牧沒錯，可是他所忠於的到底是不是殷都天子，我們全然不知。。”
顧諶的話給人一種醍醐灌頂的感覺，寧延的神情再度嚴肅起來，“這才是您所擔心的，當年您讓我入江湖之時，也是如此想的吧，您所看到的永遠不是一個象州，而是整個天下。”
“哈哈哈。”顧諶自顧自的笑了出來，“都是老頭子了，還相什麼天下，就是為了不讓百姓受苦罷了。”
“敢問顧大人，若大奉之局真如您所預料的這般，何解？”寧延沉眉拱手道。
顧諶再度坐下，寧延也盤膝坐在顧諶面前，兩人隔著一道鐵門，說著天下事。
“這天下之局，說到底都是圍繞權力而展開，你二哥身居高位，掌權而不貪權，他將權力看作是實現理想的工具，他想成為的是一個有能力，能造福天下的大臣；但也有些不一樣，他們將這九五之尊看作是畢生追求，貪圖坐上那位子後的榮華富貴。日後的朝堂必是二者之間的搏鬥，你覺得，你二哥鬥得過嗎？”顧諶的一句反問讓寧延瞬間愣住。
“時局渾濁，清者難存。”寧延的回答也很是肯定，若是在位的是高遠，那寧延完全不擔心，但很可惜，這個人不是高遠。
“蒼天不仁，以萬物為芻狗；百姓蒙難，大奉朝綱名存實亡；若是真到了這麼一天，那老夫希望公子能成為那個可以挽狂瀾於既倒之人，大奉尚武，那你便以武重振朝綱，朝堂昏暗，那你便以開天之姿斬盡昏暗，這天下，不僅需要仁治，更需要武治。”顧諶的話可以說是野心勃勃，讓寧延都不敢接話。
天下太大，寧延他一直都不覺得自己能抓得住，他所想的就是盡好自己，穩定邊疆，保得一方平安，對於這天下，他沒有絲毫興趣。
“以暴制暴，當你面對惡人的時候，你就要表現的比他還要狠毒，顧大人，我說得沒錯吧。”寧延皺眉說道。
“以武平天下，是需要這種魄力。”顧諶頷捋了捋長鬚。
“那我爹孃所堅持了一輩子的忠於國家，忠於百姓，就要毀在我手裡了。”寧延雙拳緊握，死死盯著寧延。
“那公子是覺得老將軍九泉之下是想看的是安居樂業，還是民不聊生；關丞相用醫生證明了，文治改變不了大奉內有外困的局面，為由將這個羸弱的軀殼徹底大破，大奉才能破繭重生。”顧諶繼續說道。
顧諶這話剛說完，外面的衙役就敲了敲門走廊遠處的鐵門，嘶聲喊道，“時間到了啊，趕緊走。”
寧延和顧諶同時起身，顧諶看著寧延，眼裡全是希冀，“我猜想他們既然奪了我的位子，那其他州牧估計也凶多吉少了，離開象州，做完你要做的事後，就回項州吧，記住我的話，等我們這些老骨頭都沒了，大奉就靠你了。”
寧延衝著顧諶重重的拱了拱手，隨即轉身離去。
離開了信安城的牢獄後，寧延萬分擔心自己行蹤暴露，趕緊離開了信安城。
從新都的牢獄出來後，寧延心情格外沉重，走在南下的路上都是心不在焉的。
也不知道從什麼時候開始，自己身上就多了一個為國為民的責任，起初，他只不過是想要家人平安罷了。
是從自己遊歷歸來後被封為禮部侍郎開始的嗎？不是，那是從自己遠赴北蠻的時候開始的嗎？他也記不清了。
就這樣，寧延走過了象州。
穿暖花開，萬物復甦之時，寧延來到了荊州。
。。。
定州，平牢關。
隨著靖北王的離世，韓櫟擔任靖州牧後，北地三州一體的局面就再也不復存在了，身為平牢關收將的張醒山對平牢關是一點心都放不下，項州有項州軍，靖州有北地軍；唯獨他們定州只有這平牢關的一萬將士，若是真的有一天北蠻南下，就自己和著一萬將士能守得住嗎？
平牢關的守將都這麼擔心，下面的將士就更是如此了。
以萬大軍駐守平牢，平日裡將士們住在城郭內，雖然不大，但一萬人的生活還是不成問題的。
緊閉關門的平牢關城門口處，一標將士正蜷縮在城門口那裡閒聊，其中一個臉部輪廓粗獷，體型壯碩的男子正站在城門口呆，老傢伙今年都快五十歲了，在軍中待了十幾年，是個老油子，姓名大家都快忘了，唯獨記得他的綽號叫做老油子，和那些喜歡欺負新兵的老兵不同，老傢伙對那些新兵蛋子很是照顧，因為性子好，也讓老油子在軍中沒少被欺負。
上次大戰的時候，老油子就被一個不懷好意的標長騙取三個腦袋的戰功，雖然大家都知道那三個蠻子是老油子殺得，但老油子就是悶著不說，問起來，也說是他年紀大了，不需要這些，年輕人還有大好前程，這三個腦袋能幫上不少忙。
每當標中老卒說起這些，今年年初剛參軍的新兵蛋子就為此打抱不平，這其中就包括這個叫做趙槐的新兵。
趙槐二月從軍，一入軍營就跟著老油子，幾個月接觸下來，趙槐現這個看起來很兇很可怕的老卒其實是個心腸很好的大好人，好到幾乎可以被標中任何人欺負的地步。
每當聽到有人說老油子壞話的時候，趙槐就要上去理論一番，即便有時候會因為出言不遜被打一頓，但等到傷好後，他還是繼續如此。
在整個標中，大家都知道老油子收了一個了不得的徒弟。