時間還要追溯到兩個月前。
定州，龍王鎮。
彼時的蒼同城尚在，公孫長風尚在，面對城下北蠻軍，大奉尚有一戰之力。
此時的寧延雖然知道蒼同城情況萬分危急，但是在深思熟慮一番後，寧延還是決定率軍北上，秉著出奇兵以制勝的原則，直取平牢關。
蒼同城下有二十萬大軍，稍有差池便會城破人亡，情況萬分緊急；寧延看來，自己手中只有一萬人，就算東進來到蒼同城也不過是杯水車薪，如此反而會讓他們喪失主動權；與其如此，倒不如跳出蒼同城，將目光放在平牢關上。
平牢關是定州門戶，在得知慕容灼灼南下的時候，寧鶴就說過，平牢關若丟，那蒼同城必將不保，不過包括寧鶴在內都沒想過平牢關不到十天就被慕容灼灼拿下了，依託平牢關為跳板，慕容灼灼就能從北蠻境內大肆調兵，那個時候原本用來阻止北蠻南下的平牢關就成會為大奉作繭自縛的牢籠。
深知如此的寧延當機立斷，帶著手下的一萬將士北上平牢關，他也知道慕容灼灼必然會派遣重兵在平牢關把守，但若是自己真的拿下了平牢關，對慕容灼灼來說又何嘗不是一次巨大的打擊呢？
大軍北上，一萬大軍晝伏夜出，終於是來到了平牢關外。
此時的平牢關城頭上，北蠻軍旗飄曳，寧延站在山坡上看了看眼前的平牢關，衝著身後的池明淵，呂翊等人說道，“飛鴻傳來情報，坐鎮平牢關的是一個叫曄然的北蠻少壯派將軍，實力不俗，能讓他來鎮守平牢關如此重要的戰略關口，可見其還是有些過人本領的。”
“公子，若是一般軍隊面對五萬北蠻新軍鎮守的平牢關，那是沒辦法；但是咱們不一樣，別說他五萬，就算是十萬，我飛豹軍也能拿下。”舒鈞拍著胸脯說道。
在訓練神虎飛豹軍的時候，寧延就說過，他要打造的不是普通的軍隊，他要的是一支騎兵能比肩天山白馬營，步兵能和滾刀營掰掰手腕的頂級軍隊，人數可以少一些，但一定要精。
“哈哈哈。”寧延朗聲大笑，“不可輕敵，慕容灼灼這個人還是有些本領的，不容小覷。”
“那公子您可有錦囊妙計？”邊上的舒鴻沉聲說道。
寧延平靜道，“飛豹軍攻城，至於怎麼攻隨你們便，我的要求只有一個，不做無所謂的犧牲，盡最大的能力斬殺北蠻兵；至於神虎軍，所有騎兵去旁邊的山林裡砍樹，把樹枝託在馬尾，圍著平牢關跑，讓曄然知道你們的存在。”
“屬下明白。”呂翊和舒鴻，舒鈞三人齊齊拱手領命；一邊的飛豹軍在舒鴻，舒鈞的安排下，開始制定針對平牢關的攻城計，一邊的呂翊也帶入鑽入林子裡砍樹。
寧延身後的池明淵扯了扯嘴角，“一萬人就敢打五萬人駐守的平牢關，你小子膽子比你大哥還大。”
“我這也是無奈之舉，只有拿下了平牢關才能平息此次戰事，高陵這個人心比天高，命比紙薄，死要面子活受罪，咱們要是去了蒼同城，跟著他那是活受罪，我可不想讓我項州將士做無畏的犧牲。”寧延輕聲說道。
“飛豹軍以斬殺敵軍為要任務，不以攻城掠地為主，在兩軍將士及不對等的情況下，這是最好的迎敵辦法；神虎軍圍城狂奔，揚塵千里，目的在於挑釁城內守軍，一旦曄然沒沉住氣，領軍出關，那這平牢關就是你五公子的囊中之物了啊。”池明淵的視線放在遠處的平牢關雙，嘴裡叼著一根草根，感慨說道。
“是不是囊中之物，還得看曄然配不配合。”寧延沉聲說道。
池明淵緩緩勒馬前來，神色稍稍一沉，“如此理想的戰局，怕是有些難以實現啊。”
“不管難還是不難，都得一試。”寧延收回視線，輕聲說道。
。。。
半個月後，平牢關城頭。
在慕容灼灼的少壯派沒有出現之前，北蠻軍政大權幾乎都集中在八王手中，那些軍中將領自然都是些王公貴族之後，而這些貴族子弟仗著自己吃皇糧，端鐵飯碗，根本不把軍隊放在心上，平日裡奢靡成風，好吃懶做；搞得軍中將士自由散漫，好吃懶做，毫無戰鬥力。
隨著慕容灼灼等少壯派將領的出現，太子耶律原開始大肆整頓軍事，先是批准慕容灼灼等少壯派將領統兵，慕容灼灼手中的狼騎新軍，魏懷英的獅虎鐵騎等等都是這個時候組建起來的；其次是奪取八王兵權；永平五年，北蠻在平牢關大敗，大汗以此為藉口將八王兵權徹底奪走，但也有極少數有能力的皇族之人依舊保留了一部分軍隊，曄然是最早加入北蠻少壯派的軍官之一，加入少壯派後沒多久就以出色的軍事能力贏得了慕容灼灼的信任。
慕容灼灼手中驍將眾多，這些人隨著八王的垮臺就如同雨後春筍一般從北蠻大地上冒了出來，烏蘭就是其中的佼佼者，不過這半個月對於曄然來說卻並不好受。
靠著王謫元的裡應外合，在中原王朝援兵到來之前慕容灼灼以極小的代價就拿下了平牢關，隨著平牢關的失陷，定州門戶大開，距離他們夢寐以求的中原土地，就剩下一個蒼同城的距離了，為此慕容灼灼決定帶兵南下直取蒼同城，而平牢關作為連線汗國和中原的關鍵樞紐，戰略地位極其重要，所以在幾經選擇後，慕容灼灼最終是選擇讓曄然駐守平牢關。
然而就在半個月前，一支萬餘人的部隊突然出現在平牢關的西南方，有步卒，有騎兵，騎兵掠陣，繞平牢關肆意狂奔挑釁；步兵襲城，但五千人的步卒要想拿下他五萬人駐守的平牢關，無異於痴人說夢，只不過這支步兵的戰鬥力還是讓他大為吃驚。
在舒鴻，舒鈞兩兄弟的帶領下，神虎軍將士白天休息，晚上襲城；靠著夜色襲城，給了曄然大軍極大的傷亡，白天城外騎兵徘徊，夜晚步兵繞城，半個月來，平牢關的北蠻軍連一次好覺都沒睡過，城中守軍不堪其擾，紛紛要出城迎戰，將這一萬人一網打盡。
不過曄然還是冷靜的，即便是被襲擾的再怎麼煩，他也嚴令麾下將士絕不能出城，他們要做的只有一個，那就是守住平牢關；同時他還將這裡的情況一五一十的彙報給了慕容灼灼，慕容灼灼的回信也只有四個字，固守待援。
雙方就這麼一直在平牢關耗著，時間又過去了半個月，面對寧延的襲擊，曄然將全軍分為兩隊，一隊白天守城，晚上睡覺；一隊晚上守城，白天睡覺，因為他們人多，所以即便分兵也完全不怕有人攻城。
站在平牢關外，寧延看著跟烏龜殼一樣的平牢關，無奈嘆氣，“這曄然還真是能耐住性子，這都不出來。”
池明淵走來，淺笑道，“公子，慕容灼灼不是傻子，不可能派個傻子駐守平牢關，一個月了咱們只襲擾而不攻城，那曄然應該也是知道了咱們兵力不足的情況，一直這麼耗下去咱們根本撈不到什麼好處，反而會徒增將士傷亡。”
穿著儒家長衫的孔真玄也在這個時候拱手勸道，“公子，池將軍說的有道理啊，這仗不能這麼打了。”
寧延雙拳緊握，無奈嘆氣，“讓舒鴻撤下來吧。”
“是。”身後斥候迅翻身騎馬而去。
這個時候的寧延咂舌道，“當年的父親身邊有個智國公唐叔叔幫他出謀劃策，我寧延什麼時候才能等到那個能幫我出謀劃策之人。”
旁邊的三人紛紛緘口不言，千軍易得，一將難求，然而這一士比將還要難求。
黃昏之時，呂翊的飛豹軍和舒鴻的神虎軍紛紛撤到平牢關外五十里的地方，一個月的襲擾讓一萬大軍疲憊不堪，寧延無奈只得下令道，“大家辛苦了，下去休息一會吧。”
“寧公子，那這平牢關不打了？”邊上的舒鴻意外的問道。
寧延深呼吸一口氣，搖頭說道，“這曄然要比我想的要聰明的多，要想對付他，咱們得換個辦法。”
然而還不等寧延說完，旁邊的聶紅衣突然現在平牢關的東邊，一個身著袈裟的老僧左手豎在胸前，右手握著一串佛珠緩緩朝著平牢關走去，夕陽餘光的照射下，顯得老僧人格外平靜。
“公子，您看，那邊有個老和尚。”聶紅衣距離他們不到十里地的老和尚沉聲說道。
寧延抬頭看去，老和尚似乎也是注意到了寧延，只見他微微駐足，衝著寧延雙手合十，躬身行禮。
寧延深感震驚。
只見老僧只是眨眼之間就來到了距離平牢關不到一里地的地方，周身環繞金色真氣的老僧人慈眉善目，懸空而起，在平牢關外生根而坐。
隨著老僧的入坐，天空突然出一陣爆鳴聲，老僧人的身後，一座金身羅剎背生四手，兩手握青鐧，兩手持鋼圈，神色兇惡，環眼獠牙，足有成人腦袋大小的眼睛直勾勾的盯著眼前的平牢關。
看到這一幕的寧延雙拳緊握，此刻的他似乎知道了這個慈眉善目的老僧人到底是誰了。