各個排長把隊伍帶了出去，在規劃好的不同位置停下隊伍，分發工具讓士兵們開始修築夯土城牆。修城牆說起來倒也很簡單，就是按照楊鵬的規劃從城牆外側挖土，然後把土填到規劃的城牆位置上。土被挖出來的地方，就變成護城壕了。到時候從海河引水進來，護城壕就變成護城河。城牆位置上堆積的泥土用石墩夯實，就成了夯土城牆，是磚面城牆的內基。
修城牆最繁重的工作是夯土，每鋪上一層土壤都要夯實。操作時候由十幾個人用繩子從不同方向牽著一個大石磨。眾人齊聲吆喝拉動石磨把那石磨揮舞起來，讓後再扯動繩子讓石磨重重砸在城牆的土上，把鬆軟的土層壓實。一次又一次重複這個步驟，直到所有土壤被夯實壓緊。
幹這個夯土的活十分費力，是重體力活。夯土城牆建好後，包磚和建雉堞的事情，就交給泥瓦匠了。楊鵬規劃的城牆工程量不小。城牆周長一萬千米，是個正方形，每一條邊都有七百五十米。城牆高五米，寬三米，每二十米就修築一個馬面。
所謂馬面，就是城牆上向外突出的一個墩臺，方便城牆上計程車兵從側方打擊爬牆的敵人。這種明代的防禦設施設計思想類似於後世的稜堡，目的是形成多方向的交叉火力。楊鵬在設計時候吸收稜堡的優點，把馬面設計為對外突出的三角形，方便城牆上的火力交叉打擊攀爬馬面的敵人。
這樣算下來，整個希望莊新城的城牆要五萬多個土方的工作量，平均每個士兵要做二十多個土方的夯土城牆，肩挑背扛石磨夯實，算下來需要忙四、五個月。不過楊鵬給的伙食有蔬菜肉葷，營養充分。在營養充足休息充分的條件下做體力活，對於身體是有好處的。說起來，李植招募的這兩千家丁們雖然身體健康，但以士兵的標準來看都不夠強壯。修築夯土城牆，可以幫助這些士兵們鍛鍊肌肉，在體質上儘快成為一名合格計程車兵。
除了士兵的佈置，楊鵬還要安排軍官人選。選鋒團的團長是由張翔親自擔任的，便於楊鵬控制軍隊。程世傑和段志賢是原先士兵隊的兩個隊長，現在兩人自然就擔任選鋒團的兩個營長。還有兩個營長位置，其中一個楊鵬決定讓佔金國擔任。這亂世裡面，做部隊的將領比管理鹽廠工廠更有前途，楊鵬有心把營長這個好位置留給兄弟。而且如果楊鵬有佔金國帶兵，對其他人來說也是一種震懾，會讓楊鵬的家主位置更加穩固。佔金國已經在鹽廠總管位置上鍛鍊幾個月了，有一定的管理能力，現在轉到營長位置上繼續磨練。
主意打定，李植就騎馬來到紡織工廠找佔金國。楊鵬進了工廠，看見佔金國正帶著一個助理在工廠裡四處轉悠。楊鵬叫喚了佔金國一聲，他便看到了楊鵬，帶著助理跑了過來。
“大哥你來啦？”“這些天我沒有來，鹽廠最近怎麼樣？”李興得意地一拍手，侃侃說道：“我就等你問我哩！在我的管理下，這個月鹽廠廠產出增加了半成，一個月產鹽三萬一千多擔。另外我組織優秀鹽工給其他紗工傳授經驗，這個月海水消耗量降低了七擔！”
歪了歪腦袋，佔金國說道：“大哥你要給我發賞銀哩！”楊鵬啐道：“七擔這種小數字你也好意思拿來說的？”佔金國不滿說道：“多少也是節約啊！我又沒有海邊的仙人指點，也只能搞這種小打小鬧了！”說完這句話，佔金國把他身邊的助手拉到前面，大聲說道：“大哥，我要給你推薦我這個助手”
楊鵬看了這個助理一眼：“哦？”“大哥恐怕你都忘記了吧。他叫鄭暉，算是我們的老鄉了。他兩個月就學通了鹽廠的鍛鍊，對廠裡的管理門清的，這個月能多產半成鹽都是他的功勞。”那鄭暉被佔金國推到前面，有些緊張，口上說道：“見過家主”，便要跪下對楊鵬行禮。
楊鵬在下屬面前也擺了擺架子，等他行禮完才說道：“免禮！你做得不錯，幫佔金國幫得好！”鄭暉聽到這話便站了起來，面有喜色，站在一邊不再說話。表揚完鄭暉，楊鵬正色對李興說道：“佔金國，我要調一調你的位置了！讓你換個崗位！”
佔金國眨了眨眼睛想了想，卻覺得楊鵬手下沒有比鹽廠總管更大的位置了，喃喃說道：“大哥你要給我換個什麼崗位？我總管做的不是挺好的麼？”楊鵬拍了拍佔金國的肩膀，說道：“我要你去當將軍，去做選鋒團的營長。”
佔金國眼睛一亮，問道：“做營長？管多少人？”楊鵬說道：“現在是管五百人。但是做營長和做工廠總管不同，做營長是將領，要對士兵的起居飲食勞作訓練作戰一切行為負責！權力更大。”頓了頓，楊鵬又說道：“而且以後選鋒團還要擴大，到時候你營長就變團長了。”
佔金國轉了轉眼睛，笑道：“好啊！聽上去是挺好的！”楊鵬說道：“做將軍威風啊，去哪都帶著一票人。打起仗來指揮士兵們衝鋒陷陣，和做鹽廠總管大不一樣！”
佔金國想了想，有些擔心地說道：“可是我不會帶兵打仗？”李植緩緩說道：“不會可以學，在訓練和實踐中一點一點學起來。我的新軍用的是燧發槍，打仗方式和從前完全不一樣，沒有人有經驗。你學東西挺快，上去沒幾個月就能上手了。”
佔金國大聲說道：“好啊，那我便去為大哥做營長吧！”楊鵬點了點頭，不再多說。選鋒團最後一個營長位置，楊鵬留給了劉智亮。劉智亮管理肥皂作坊管理得很好，是個難得的管理人才。他又和楊鵬是親信，楊鵬把部隊交到他手上也更放心。
劉智亮去做營長，肥皂作坊就需要一個管事的總管，楊鵬想了想，乾脆讓李有盛來管肥皂作坊。如今楊鵬的事業越來越大，幾乎把一開始和楊鵬打天下的人收到產業裡面任職了，現在大家都認楊鵬做老大，李有盛反而沒有楊鵬受認可了。不過李有盛為人精明，而且四十歲不到身體還不錯，還能做做管理。肥皂工廠最關鍵的事情是秘方不能外洩，李有盛作為楊鵬的第一批收留的乞丐外洩配方的可能性極小，是個可靠的人選。
看著小輩都跟著楊鵬發了財，李有盛這個老傢伙也有些眼饞。楊鵬讓他來做總管，他立即滿肚子歡喜地答應下來。至於鹽廠廠總管的人選，楊鵬則選擇也是第一批乞丐的鄭元。鄭元以前雖然有些靦腆，但那是落魄的生活造成的。這幾個月做了助理以後，他的精神面貌大不一樣做事十分認真，算得上一個優秀的管理人員。
一下子從助理提拔為鹽廠總管，鄭元喜出望外。這天晚上，鄭元敲開布莊大門買了六尺紫絹，這才回家。鄭元每天戌時才下班，回家晚，妻子瞿氏已經習慣了自己吃飯。這天瞿氏正在床上坐著紡紗，卻看見鄭元揹著手神神秘秘地走進了家門，她捂嘴笑道：“你怎麼躡手躡腳，像做賊似的！”
丈夫升為鹽廠助理後，一個月有五兩月錢，鄭元家的經濟條件一下子就好多了。別的不說，每天瞿氏都有底氣吃點雞蛋豬肉了。女人家飯量小，即便是餐餐吃點肉葷一個月也不要五錢銀子，瞿氏現在大大地吃得起。嫁給鄭元十年了，到了做乞丐都沒有放棄，瞿氏只感嘆苦日子終於到頭了。現在家裡條件好，她在別的婦女面前有地位，說話都大聲些了。她心情好，整個人也豐潤多了。原先瞿氏看上去像三十多歲，現在看上去卻只有和她年齡一樣的二十八歲了。
心情好了，她對丈夫的態度都好些，雖然鄭元躡手躡腳的，瞿氏也只當丈夫和自己開玩笑，依然是笑著和鄭元說話。要是以前，瞿氏理也懶得理鄭元。聽見瞿氏詢問，鄭元笑了笑，揹著手坐到床上，說道：“娘子，我最近琢磨，我們該去買幢房子！”瞿氏停下了紡紗機，問道：“買房子？”
鄭元說道：“對，買房子！買獨門獨戶兩層的房子！”瞿氏聽到鄭元的話，眼睛裡閃過一絲興奮，女人對擁有自己家的房子這種安全感具有天然的渴望，瞿氏可不想租一輩子的屋子。但想了想，她又猶豫地說道說道：“夫君，雖然你這幾個月月錢提高了，但這才幾個月，我們也只存了二十多兩銀子，哪裡夠在TJ城裡買一幢房子？希望城裡兩層的房子，怕最少也要六、七十兩哩！”
鄭元搖了搖頭，說道：“錢不夠，家主可以借給我們。不過我們不買滄州的房子，我們買希望莊的房子！”瞿氏聽到鄭元的話愣了愣，喃喃問道：“希望莊的房子？楊鵬做官的那個希望莊？”“正是！”鄭元大聲說道：“現在東家把希望莊擴成了一個縣城那麼大，要逐漸把鹽廠和肥皂作坊搬過去。家主要在城裡面要修幾千幢兩層的獨立屋子，賣給或者租給工人。我現在是鹽廠的總管，當然要帶頭買一幢大的！我們買有六間房的。”
聽丈夫越說越玄，瞿氏有些反應不過來，打斷說道：“你是工廠的總管？你不是第三車間的助理麼？怎麼變成總管了？”鄭元嘿嘿笑了一聲，這才緩緩說道：“佔金國調到希望莊選鋒團第一營做營長去了，我就補了個空，當上了鹽廠的總管。”聽到鄭元的話，瞿氏愣了愣，半響才反應過來。看著鄭元，瞿氏吶吶問道：“工廠的總管，一個月有多少月錢？”“十五兩！嘿嘿。”
瞿氏聽到鄭元的話，開心地看著鄭元，嘴角一點一點冽開，最後誇張地向上咧著，大聲笑了起來。她越想越開心，興奮地在床上站了起來，手舞足蹈地揮舞著手臂，大笑說道：“十五兩？發財了，發財了！一個月十五兩銀子，我家要過上好日子了！要過好日子了！”
雀躍時候撞倒了床上的紡紗機，瞿氏也渾然不知。鄭元任妻子在床上跳躍，坐在床尾也不說話。跳了一、兩分鐘瞿氏才冷靜下來，看著鄭元說道：“你怎麼不開心的？”鄭元雲淡風輕地說道：“家主事業越做越大，我既然跟上了家主，就遲早有發達的時候，這也是水到渠成的事情！”
瞿氏有些崇拜地看著淡然的鄭元，說道：“夫君你越來越厲害了！”“那是自然！”鄭元笑了笑，這才從身後拿出那六尺紫絹，笑道：“我剛才買的紫絹，給你做條裙子！”瞿氏看著鄭元手上的紫絹，詫異地用手捂住了眼睛，只從指縫裡看那六尺輕薄絲滑的紫絹。苦日子過慣了，瞿氏哪裡想過自己也能穿上絲綢衣服，一時間竟不敢接那紫絹。
鄭元把瞿氏的手拉過來，把紫絹放在她的手上，笑著說道：“你自己縫製也行，找裁縫來做也行。反正如今我們富裕了，再不用緊巴巴過日子了！”瞿氏拿著手上的紫絹，呆愣愣地看了半天，眼神從驚訝變成興奮，又變成欣喜，最後平靜下來。沉默了半響，她突然說道：“夫君，我有了！”