鹹平四年(公元1001年)，朝廷詔令呂蒙正以本官同平章事、昭文館大學士。本朝以來三次任為宰相的，只有趙普和呂蒙正兩人。郊祀禮後，加封為司空兼門下侍郎。呂蒙正在家的時候就聽說楊鵬的事情，還有就是楊鵬建了一座新城，呂蒙正特意在上任前從洛陽來到滄州附近的天京新城。
呂蒙正，字聖功，河南省洛陽人，祖籍在今萊州市城港路街道軍寨址村 。北宋初年宰相。太平興國二年(公元977年)，呂蒙正被錄取為進士第一名，任命為將作監丞、升州通判。向皇帝辭行時，皇帝命令，政事如果有不便處理的，允許騎驛馬前來上告，賜給他錢二十萬。待調回到京師，遇上宋太宗親征太原，召他到行宮晉見，任為著作郎、直史館，加任左拾遺。
太平興國五年(公元980年)，宋太宗親自任命他為左補闕、知制誥。當初，其父呂龜圖內眷很多，與嫡妻劉氏不和，把劉氏及呂蒙正一併趕出，呂蒙正母子非常窮困窘迫，劉氏發誓不再嫁人。呂蒙正做官後，迎接父母親同住，父母親住在一個屋子裡但是不同房間，呂蒙正對他們奉侍得非常周到。呂龜圖不久死去，朝廷詔令起復呂蒙正。不久，升為都官郎中，入朝任翰林學士，擢升為左諫議大夫、參知政事，賜給他麗景門的住宅一棟。
李昉被罷免宰相後，呂蒙正被任命為中書侍郎兼戶部尚書、同平章事、監修國史。呂蒙正為人厚道寬容，有很高名望，以堅守正道自律。遇事敢出來講話，每次討論時政，有不公允的，一定堅持反對意見，皇帝讚許他能無所隱瞞。趙普是開國元老，呂蒙正是後來提升的官員，歷任各種官職十二年，於是同任宰相，趙普很讚許他。不久，遭母喪，守喪未滿三年，被重新起用。
先前，盧多遜任宰相時，他的兒子剛出仕就授官水部員外郎，後來就被當作常例。就此，呂蒙正上奏說:"臣出身進士及第，出仕時只授為九品京官。況且天下有才能的人，終身隱居於山林，沒有得到朝廷絲毫俸祿的人多得很。現在，臣兒子剛成年，獲此寵任，恐怕遭到上天譴責，請求以臣剛出仕時的官職補任他。"從此宰相的兒子只授給九品京官，成為法定製度。
至道初年(公元995年)，詔令呂蒙正以右僕射身份出任河南府通判兼西京留守。呂蒙正到洛陽後，常常招引親戚故交歡宴，政事主張寬靜，委任僚屬，政事自己只總體裁決而已。
宋真宗即位，進遷呂蒙正為左僕射。遇到朝廷營建奉熙陵，呂蒙正追憶感戴先朝所給予的優厚的恩遇，貢獻家財三百多萬作為營建經費的補充。宋太宗下葬那天，呂蒙正伏地哭泣極盡悲哀，人們認為合大臣之禮。
呂蒙正帶著親衛走在鹽山縣河邊，被那熱火朝天的開荒情景驚到了。這年頭兵荒馬亂，朝不保夕，官僚士紳也不知道明天會如何，考慮事情時候目光越來越短淺，只琢磨怎麼欺壓沒有背景的小農，各地的水利設施一塌糊塗。但有一點天災，各地就能把小災變成大禍，演出難民逃荒妻離子散的慘劇出來，哪裡還有人去開發新田，去建水利設施？
但到了鹽山縣，這裡卻是裝水車修水渠，視野之內上萬人幹得熱火朝天。那些貧苦農民在修水渠時候沒有一點被強迫的感覺，一個個主動積極。尤其是其中一些，吆喝著張羅著，彷彿幹這體力活是一件大喜事。呂蒙正看到一個婦女擔了兩桶水到工地上，在給其他農民遞水喝。那喜氣洋洋的主人翁姿態，讓人覺得好日子就在眼前。一臺圓柱形水車放在漳河邊上，有幾個在水車邊歇息的農民試驗性搖了搖，車了一些水到水渠裡。那些農民見到了水，一個個樂得眉開眼笑。
這是哪家人牽頭建的水利工程，我大宋如今竟還有人組織這麼大的水利工程，還有如此有銳氣之地？呂蒙正停下了隊伍，派了三個親兵去工地上詢問，問問這是哪家人在修水渠。三個親兵問了一會，跑了回來，呂蒙正趕緊問道：“問清楚是哪家人了？”那個親兵半跪在地，大聲答道：“問清楚了，大人，是滄州的大將軍楊鵬開墾私田，修的水渠。”
呂蒙正愣了愣，怎麼又是楊鵬。這楊鵬打仗厲害，打得契丹聞風喪膽，怎麼搞建設也這麼出挑？這萬餘人在修的水渠，一看就是大工程。而且這還是官道邊呂蒙正看到的，那看不到的地方，不知道還有多少工程？這可是大手筆。
呂蒙正摸著鬍子想了想，說道：“這楊鵬修私田，是為自己牟利。這些百姓怎麼幹得這麼熱火朝天，喜氣洋洋？”那親兵說道：“大人，如今是農閒，那些百姓本來沒事可作。但幫楊鵬幹活一個月能拿一兩五錢的銀子，每半個月就發一次從不拖欠，所以僱來的農民一個個幹得賣力。而且這些農民中還有一些人是楊鵬新僱的佃農，以後這田開出來就給他們種了，所以他們十分高興。”
呂蒙正想了半天，問道：“做個佃農，有什麼好高興的。”那個親兵說道：“我也問了，那些農民說了，大將軍家的佃農和別人家完全不同。首先是地多，一個男丁或壯女分二十畝田，其次是田好，有水渠灌溉可以澆足水，大將軍還分耕牛，保證收成好。最後是地租薄，包括軍田的稅賦，將軍大人只收三成地租的糧食還給糧食的錢，剩下七成農民們可以留下。這樣算下來，農民要不了一年就能富起來！”
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“因為如此，那些分到田的佃農才如此興高采烈。就相當於田是白種一樣，就是一定要交三成糧食，但是這交的糧食楊鵬還給錢。”呂蒙正聽完這話，愣了好久，訕訕說道：“這楊鵬戰場上殺契丹兇狠，回了滄州對農民怎地如此仁厚？”不過他算了算，又大致算清了楊鵬的賬，啐道：“不過這楊鵬開新田還是賺錢的，能賺不少。”
呂蒙正似乎有些嫉妒楊鵬的組織能力，冷哼了一聲，揮袖說道：“走！到天京新城去看看！”走到了天京新城地界，呂蒙正卻越來越吃驚。那天京新城地界上似乎本來沒有多少田地，但在幾條小河邊，卻開出了大片的水渠灌溉新田。那些新田此時已經收了冬小麥，全種著一種低矮的闊葉植物。
那闊葉植物孫傳庭認識，是折家在陝西推廣失敗的玉米。因為玉米收成高，折家在陝西強行要求農民栽種玉米，差點激起民變。但玉米和冬小麥輪作卻是個不錯的方案，收完冬小麥的幾個月種上一季玉米，可以把半年的農閒期填上。那些玉米人吃多了不舒適，但是餵豬卻是不錯的豬食。
不過讓呂蒙正吃驚的卻不是那些玉米，而是那些新田附近富裕的村莊。那些村莊裡沒有草屋茅房，蓋的都是磚瓦房子，十分堅固。而且那些房子佔地都頗大，看得出來是經過一段時間後加建的，新建的房間和原來的房間用的磚瓦顏色有些不一樣，組合在一起。
這些農民住得不錯。不僅如此，那些農夫走出自家院子，身上的短褐、短衣都沒有補丁，不是全新的就是半新的。農夫們一個個氣色很好，絕不像其他地方的農民那樣瘦弱不堪。那些農家院子裡掛著臘肉、魚乾之類的幹物，這些其他地方的農民過年都吃不上的肉食，似乎是范家莊農民日常食用的平常物事。孫傳庭一路觀察，幾次看到有農夫挽著褲腳，悠閒地坐在院子裡抽旱菸。
農夫也抽得起旱菸？要在陝西，小地主都抽不起旱菸！呂蒙正走著走著，有種身不在大宋的錯覺。等呂蒙正路過一個鄉鎮集市，就更震驚了。那集市上人聲鼎沸，買東西的都是附近的農民。集市上殺豬賣肉的，賣雞賣鴨的，賣蔬菜佐料的，賣鐵鍋瓦罐的，賣布匹針線的，賣菸草茶葉的，賣米酒燒酒的，甚至有賣水果甜瓜的，家家都生意好。那些百姓提著竹籃子採買貨物，一個個滿載而歸，和集市上的商販討價還價，熱鬧非凡。
一個鄉鎮，比其他縣城裡的集市還繁華。集市旁邊有一個小酒莊，此時是中午，已經有不少農夫挽著袖子在裡面喝酒吃菜，大聲喧譁。店裡人滿為患，桌子已經擺到外面的路上。三個店小二在各個桌子之間像蝴蝶一樣來回穿梭，收錢上菜，忙得不亦樂乎。
呂蒙正仔細看了看，甚至還發現酒莊邊有四個人各牽著一匹馬在賣。那些賣馬的人滿臉的笑容，時不時對經過人的人群吆喝一聲。那四匹馬都是馱馬，算不上好馬，可呂蒙正第一次聽說一個鄉村集鎮會有人賣馬。這附近一看就全是楊鵬的私田，可沒有地主縉紳。難道天京新城的農夫中，已經有人富得要騎馬出門了？
呂蒙正飛速地在心裡算了算，三成地租，夫婦二人佃種四十畝田，若是十里挑一的種田能手，一年能收五十石糧食，刨去地租還有七十兩銀子。七十兩銀子，還真買得起馬，這還沒算種玉米的收穫。
呂蒙正這才想起剛才在官道上確實看到有人騎馬的，剛才還沒注意，以為是城裡出來的縉紳家人。現在這麼一想，這些騎馬的可能就是本地的農民。呂蒙正越看越震撼，再想想赤地千里民不聊生的陝西，呂蒙正彷彿穿越了兩個世界。
呂蒙正在集市邊的官道上停了下來，失神嘆道：“這楊鵬上陣殺敵以一敵百，想不到治理領地也能造福百姓，當真是才通文武！難怪官家如此看得起他！”自己若有楊鵬這樣保境安民的本事，陝西哪裡還會有西夏？便是素來自負的呂蒙正，此時也受了震撼，對楊鵬又高看了一眼。咬了咬牙，呂蒙正搖頭說道：
“上馬殺奴下馬富民，這楊鵬之才，便是做個宰輔也做得！”到了天京新城，新晉衛軍官楊八妹在城門口接待呂蒙正一行，把他帶進了城中。進了天京新城城中，呂蒙正就更吃驚了。
外面看天京新城像個縣城，進了城，才發現這比縣城繁華整潔多了。第一感覺是乾淨整潔，城裡乾淨得實在不像是大宋的城市。筆直的大街，大街兩側修著寬敞的排水溝。街面上一點垃圾糞便都沒有。道路兩邊是一幢一幢整齊的二層別墅。那別墅牆壁刷得雪白，頂上鋪著漆黑的瓦片，一眼看過去十分壯觀。
再仔細一看，就發現城裡的富庶繁華。街上的百姓大多穿著棉布圓領，那衣服上極少看到有補丁的，想來穿舊了就扔了。甚至有不少市民身上穿著絲綢直輟，混在人群裡也毫不突兀，顯得極為平常。