“父親你不知道，我聽說了，半個月前楊鵬的奏章還沒有披露出來之前，楊鵬已經偷偷開始收糧了，他在北直隸買了三十萬石米麵，在浙江買了五十萬石大米，在福建買了三十萬石。市場上的糧商還沒有反應過來，還是按平價賣給他的。”
“但這麼大的採購量是瞞不住的，訊息很快就傳了出來。”“這幾天京城傳來訊息，楊鵬答覆官家的奏章披露出來了。天下人從此都知道楊鵬足足要買一千萬石，要買空南方几省。有糧的縉紳哪個不坐地起價，下狠手刁難他？再加上他自報家門在報紙上說他有三千多萬兩銀子，恐怕沒有一個縉紳會放過他。”
張克禮想了好久，點頭說道：“這事我們一家無法成事。我去鄭公那裡看一看，看看大家是什麼態度。”張克禮換了一身衣服，坐著轎子行到了鄭公的府邸。一到鄭家門口，鄭府的門人就笑道：“張公也來了，那蘇州府的人物就齊了！”
張克禮愣了愣，隨那門人走進了二堂。走進二堂一看，才發現包括蘇州知府在內，蘇州府的有名士紳已經齊聚，都滿面笑容地在那裡喝茶。
張克禮琢磨了一陣，坐到椅子上，便聽到鄭公大聲說道：“此次楊鵬自作聰明在報紙上宣傳他有三千萬銀子，我們能放過他？金陵那邊計程車紳已經組織起來了，不但不放一粒自家的稻穀出去，還在市場上全力收購小糧商的富餘糧食。這次我們要把南直隸的糧價炒到五兩一石，讓楊鵬血本無歸。”
七月初六，山東青州府府城沈家大院裡，沈家家主沈從道拿著青州府知府的一張紙條，卻覺得那紙條有千鈞之中，讓他幾乎拿不動。
沈家這個月囤積糧食，已經囤到了耗盡家財的程度。沈家有六千多畝田，一百多戶佃農。這些土地每年給他帶來七千多兩銀子的地租。沈從道作為一個秀才生員，當然是不交田賦的。但是沈家家大業大，開銷也大，再加上每年孝敬知府、知縣的銀子，沈家十幾年下來也就三萬多兩銀子的積蓄。
這三萬多兩銀子，沈從道幾乎全部拿來囤積米麵了。沈家後院的糧倉裡，堆滿了一倉一倉的米麵。上個月楊鵬在報紙上登載文章，說他有三千多萬兩銀子，要在沿海各省買一千多萬石銀子。這一下子，沿海幾個省份計程車紳就全部活動起來了。士紳們在有名官宦人士的組織下，大肆購買糧食囤積，準備到時候高價賣給楊鵬。
在南方省份士紳們還有所保留，只炒高了大宗買賣。聽說在南直隸，百姓到士紳的糧店買十幾斤大米自用，士紳們還是按三兩一石的價格出售，也就是一分六厘銀子一斤米。但是如果是五千斤以上的大宗買賣，那價格就按五兩一石的價格買賣了。
這是赤裸裸的價格倒掛，也就是批發價高於零售價，就是擺明了坑楊鵬。積存糧食大多數都在士紳糧倉裡，士紳們只要統一思想不往外賣，很快就把大宗交易的糧價抬起來了。南方省份市面上有限的餘糧，則被士紳收購一空。士紳們擺出了龍門陣，就等著李植來買糧時候狠狠敲詐李植。
而在這次賑災的目的地山東，士紳們就更加兇狠了。山東計程車紳是一萬個不希望看到楊鵬賑災成功入主山東。山東鬧饑荒事小，死的也是沒有存糧的貧苦農民。若是讓楊鵬成功賑災入主山東，過幾年他一收田賦，士紳們就徹底完蛋了。
山東計程車紳們，都出錢出力抬高糧價。大家都預料未來一年山東一點收成都沒有，山東市場上糧食本來就十分吃緊，所以糧價一經煽動就飛起來了。開始時候山東士紳還有些膽戰心驚，怕燕王會突然把屠刀架在囤積糧食計程車紳脖子上。但眼看著價格一點點往上漲，濟南的虎賁師卻是一點動靜都沒有。山東計程車紳們漸漸膽子大起來。
山東計程車紳們不但不再往市面上供給糧食，而且還高價收購市面上的糧食，糧價衝到了六兩一石。耕田的農民還好，農民吃的是自家的糧食。雖然今年沒收成了，但去年的收成還沒有吃完，省一省能堅持到八、九月。但市鎮上的市民就倒黴了，要以原先兩、三倍的價格購買糧食。做工的月錢不夠買米，家裡的儲蓄眼看著就要用盡。
山東各府州縣，都是怨聲載道。市民們對囤積糧食計程車紳們恨之入骨，甚至有人在街道兩側寫燕王的歌謠。那黑色的兩行大字嚇得士紳滿城搜查，最後竟抓出一個十二歲的蒙童出來鞭打。
市民的儲蓄在飛快流逝，士紳的日子同樣有些支撐不住。預料中應該是輕鬆被控制住的糧價卻在六月底不斷被衝擊，幾乎有撐不住的感覺——不知道是誰，在市面上大規模的拋售糧食，朝高價接盤計程車紳們傾銷。
比如在青州府，就有一支神秘的力量運來了三十多萬石的糧食，不斷拋售。雖然每次都是不同身份的南方商人運來大米拋售，但沈從道知道，那絕對是一夥人。這夥人以低於士紳糧店的價格大規模出售糧食。如果青州士紳不全部買下來，好不容易抬起來的糧價就要崩潰。
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青州府計程車紳們都被這神秘賣家砸盤砸怕了，沒人主動出手接盤。士紳們這幾天天天往知府衙門跑，由知府分配份額接下市場上拋售的糧食。
不過士紳們都明白，全國的糧價都在高位，這股拋售力量是無法持續的。只要吃下這些糧食，撐到接下來的饑荒，別說六兩銀子，就是十兩銀子一石賣糧食，那些百姓也只有砸鍋賣鐵拿錢來買。
所以每次知府分配各士紳接盤，各士紳都咬牙出錢接下。那股神秘商人在青州市拋了海量的糧食，青州的糧價卻始終維持在六兩一石。但那股神秘商人卻似乎是在考驗青州士紳的承受能力，幾乎是你接盤多少，他們就又給你運來多少。
今天沈從道又接到知府的紙條了，紙條上為了避人耳目，只寫著”八百”兩個大字。知府讓沈從道去市場上接盤八百石糧食。八百石，就是四千多兩銀子，沈從道看這那張紙條，滿腦袋都是細汗。沈家的銀錢，已經用得一乾二淨了。除了糧倉裡的七千石糧食，沈從道就只剩下房契和地契了。這八百石糧食，沈從道拿什麼去買？
但沈從道知道，這個盤該接下來。如今青州計程車紳家裡，家家都堆積著高價買來的糧食。如果糧價支撐不住掉下去，那青州計程車紳要損失大筆的家產。這神秘的商人是誰啊，怎麼這麼狠啊？這是和青州計程車紳們對上了啊。
沈從道的旁邊，沈家的賬房先生吸了口氣，說道：“老爺，堅持住，一定要堅持住！只要再堅持一個月，農民家裡的糧食就全部耗盡了。到時候楊鵬不得不高價收購糧食賑災，我們花出去的銀子，全部會乖乖飛回來。”
“不僅如此，我們還要賺一筆大的。我們五兩五錢買進的糧食，全部六、七兩一石賣給楊鵬。”沈從道擦了擦額頭上的細汗，點了點頭。他正琢磨著去哪裡借這四千多兩，卻看到僕人沈三滿頭是汗地跑了進來。
“老爺，販糧食到市場上的商人說了，房契他們也收。我們可以把房契當銀子，給他們買糧食。”房子也要？這些商人是要沈家的命啊。沈從道彷彿是聽到一個噩耗，臉色慘白，重重地跌坐在椅子上。
七月初九，楊鵬和麾下將領、官員喜氣洋洋地坐在燕王府“守正殿”中，商量著賑災的事宜。利用這次賑災的東風，楊鵬擺了處處和自己作對計程車紳一道，目前大獲全勝。士紳們毫無公德，明明知道山東大旱還要哄抬糧價，想透過這種卑鄙手段讓楊鵬破產，讓楊鵬賑災失敗。結果卻全部掉入楊鵬設下的圈套裡面。
五月底，楊鵬還沒有答覆官家他決定賑災時候，就從南方各省買了一百萬石平價糧食，用輪船運回了滄州。當時天下士紳還根本不知道楊鵬要賑災這事情，楊鵬又是在多省分散採購，所以這些糧食的購價十分平價，平均只有二兩五錢一石。
當然，楊鵬的手上不僅有這一百萬石糧食。楊鵬在劉祥龍的北港和定海城還搶到了三十五萬石的糧食。另外去年新竹的地租運到天京新城，也有一百四十多萬石大米。所以那時楊鵬手上有二百八十萬石的糧食。
手上有了足夠的糧食作為籌碼後，楊鵬就答覆了官家，答應官家自己將承擔起山東賑災的責任。很快，這封奏章被官家批紅後就被披露出來，天下計程車紳於是知道了楊鵬要賑災，都知道了楊鵬要買糧食。
光一封奏章還不足以讓士紳們相信賑災的言出必行，楊鵬更透過公告宣傳自己賑災的能力——吹噓自己有三千萬銀子。私底下，楊鵬又透過韓金信的密衛散佈訊息，讓士紳知道自己已經開始採購糧食。
多管齊下，沿海各省計程車紳全部上套了。士紳們都覺得只要哄抬糧價，楊鵬就只能乖乖高價收購糧食。否則怎麼賑災？仇寇楊鵬的三千萬兩銀子，沒有不賺的道理。士紳們瘋狂湧到糧市上哄抬糧價，幻想著賺取楊鵬的銀子。
在山東，士紳們直接把糧價抬到了六兩一石，下手不可謂不狠毒。然而楊鵬賑災，卻並不準備依賴市場上購買的糧食。楊鵬把賑災的手段寄託在臺灣新竹的產出上。所以在士紳們把糧價炒到最高的時候，楊鵬就開始出貨了。二百八十萬石糧食被拋向市場，尤其是拋向了糧價最高的山東地區。
士紳們幻想著坐地起價勒索楊鵬，在楊鵬的拋壓下頑強抵抗，主動為楊鵬“接盤”。一些山東計程車紳甚至把自己住的宅邸都抵押出去，砸鍋賣鐵囤糧。結果楊鵬的二百八十萬石糧食全部高價賣給了這些“做市”計程車紳們。
因為貪婪無恥，這些士紳們毫不猶豫地鑽進了楊鵬的圈套中。“幕府海外廳大使”高立功這次按照楊鵬的命令在大江南北忙碌買賣糧食，最是辛苦。他本來就清瘦的身子更瘦了幾斤。不過在這場“糧價戰爭”大獲全勝後，他的精神氣很足。他喝了一口茶，大聲說道：