太師黃琮皺眉道：“曹勇辜負君恩，一敗再敗，確實不應該姑息，否則將士們便不明白軍法森嚴的道理，不會拼盡全力為陛下盡忠！”眾人聽見太師說話了，紛紛閉上了嘴巴聽太師說，當他們聽到太師也是這個意思之後，不由的歡喜不已，紛紛附和起來，叫嚷得更加厲害。
太師道：“最可慮者還不是曹勇做戰不利。最近城中已經又說傳聞，說曹勇已經秘密與楊鵬進行接觸了，老臣懷疑曹勇一敗再敗，是不是故意為之的！若是如此，恐怕事情就嚴重了！”大臣們紛紛附和，皇帝不禁惶恐起來。
一位名叫嚴藩的大臣實在看不下去了，出列大聲道：“微臣認為曹勇大帥絕不可能與燕雲勾結！”眾人齊齊看向他，一個大臣氣憤地質問道：“嚴大人，你這麼說是什麼意思？難不成嚴大人竟然也與燕雲有所勾結？”趙恆一聽這話，登時變了顏色。
嚴藩皺了皺眉頭，大聲道：“我乃大宋朝廷的官員，對於吾皇萬歲忠心耿耿！”趙恆聽了這番話，神色緩和了下來。那大臣冷哼一聲，又道：“既然你對陛下忠心耿耿，為何說如此叛逆之言？”
嚴藩氣憤地道：“我的話怎麼就成了叛逆之言了？我不過是說明自己的看法！況且曹勇大帥對於大宋和陛下忠心耿耿，普天之下無人不知！說曹勇大人心懷二心，總得拿出證據來吧，怎能就憑市井傳言而入人之罪！如此做法，豈能讓人信服！”那大臣一時為之語塞，只能怒目而視。
太師黃琮冷哼一聲，道：“若曹勇不是叛逆，怎會一敗再敗？”嚴藩心中感到好笑，道：“戰場之上，又有誰是常勝不敗的了？勝敗乃兵家常事，哪有戰敗便是叛逆的道理！況且曹勇大帥面對的是威震天下所向無敵的燕王和他麾下驍悍無雙的燕雲軍，曹勇大帥雖敗不亂，燕雲軍至今未能長驅直入，這已經十分難能可貴了！”
黃琮氣急敗壞地道：“這件事暫且放下不說！那麼傳言曹勇與楊鵬秘密接觸，你又做何解釋？與楊鵬秘密接觸，不是要造反，所為何來？”
嚴藩皺起眉頭，“市井流言，如何能信！”黃琮哼道：“俗話說得好，無風不起浪！若無此事，怎會有這樣的流言？”嚴藩道：“市井愚民，眼見曹勇大帥不能取勝，恐懼之下胡言亂語也是有的！……”
黃琮斥道：“簡直就是一派胡言！”隨即朝趙恆抱拳道：“陛下，曹勇勾結叛逆，已經是昭然若揭了！若不及時處理，待他導引燕雲軍長驅直入，後悔就完了！”皇帝心頭一震。嚴藩急聲道：“陛下萬萬不可啊！太師所言純屬臆測，若曹勇大帥真的與燕王勾結，豈會還在與燕雲軍僵持，燕雲大軍勢必早已長驅直入！”
黃琮沒好氣道：“這有什麼無法理解的！那幾十萬宋軍畢竟是陛下的王師，其中多是忠於陛下的將士！吳曹勇老奸巨猾，未免忠於陛下的將士反對令其逆謀功虧一簣，自然不能貿然行動！”
嚴藩感覺黃琮這樣一番話簡直就是匪夷所思，然而一時之間卻也不知如何反駁。
黃琮扭頭對趙恆道：“陛下，如今形勢可以說是千鈞一髮！那曹勇定然正在策劃害死忠於陛下的那些大將，以便行事，我們應該乘時候還不算太晚，趕緊派欽差大臣捉拿曹勇，同時令一位忠勇可靠的大將接替曹勇繼續指揮戰鬥！”趙恆深以為然地點了點頭。嚴藩大急，抱拳道：“不可啊陛下！如此一來，必然是自毀長城！”
趙恒大為不悅，喝道：“你這樣說話，難道認為朕是昏君嗎？”嚴藩一愣，隨即明白了：‘從古到今，自毀長城的那都是昏君，自己說陛下自毀長城，自然有指責陛下是昏君之嫌了！’嚴藩意識到了這一點，當即便想解釋，可是黃琮卻冷笑道：“嚴藩大人稱呼叛逆楊鵬作燕王，可見其內心的真實想法了！”趙恆的神情變得更加嚴厲，喝道：“嚴藩，你老實交代，你是不是已經投靠燕雲了？”
嚴藩大驚，連忙跪下，抱拳道：“陛下明鑑，臣對陛下忠心耿耿，怎會做出勾結叛逆之事？”黃琮道：“你若不是已經投奔了楊鵬，為何尊稱他這樣一個叛逆為燕王？“這……”嚴藩語塞，不知該如何回答。其實他之所以稱呼楊鵬為燕王，僅僅只是出於尊敬。尊敬楊鵬從異族手中恢復中原的功績。然而這樣一番話卻是不能說的，如果說出來，恐怕會更加令皇帝誤會。
黃琮冷笑道：“你無話可說了，可見並沒有冤枉你！”嚴藩氣憤不已，連忙對趙恆道：“陛下，微臣絕沒有反叛之意，請陛下明鑑！”看了一眼黃琮，氣憤地道：“太師就憑微臣一句無心的稱呼便要定微臣叛逆大罪，實在有失公允！”
趙恆也覺得僅僅憑藉嚴藩說的這幾句話便定他叛逆大罪，似乎是有些過頭來，不過心中對於嚴藩卻依舊十分不滿，於是道：“叛逆之罪待查明實情之後再做定奪！然而嚴藩畢竟已經涉嫌，已經不適合為官了，朕便剝奪你的官職，責令你居家反省等候裁決，沒有朕的命令，不可離家一步，否則朕便以抗旨之罪嚴懲不貸！”
嚴藩氣憤難當，沒有做聲。黃琮瞪眼喝道：“嚴藩，陛下格外開恩，你居然毫不領情！”趙恆的臉色也變得難看起來。
嚴藩仰天長嘆，頹然道：“罷了罷了！罷官就罷官吧！無官一身輕，”隨即朝皇帝抱拳道：“微臣，不，草民拜謝陛下不殺之恩！”語氣之中頗有幾分嘲弄的味道。說完，便轉身朝外面走去。踉踉蹌蹌，瀟瀟索索。
眾人看著他的背影冷冷一笑。黃琮朝趙恆抱拳道：“陛下，當務之急是處理曹勇的事情，遲則生變啊！”趙恆點了點頭，問道：“太師認為誰人可以替代曹勇？”
黃琮想了想，看了一眼對面下首那個躍躍欲試的大臣，對趙恆道：“陛下，樞密院副使呂盡忠熟讀兵法智勇雙全，最重要的是對陛下忠心耿耿，可以擔此重任！”呂盡忠興奮不已，當即出列，朝皇帝抱拳拜道：“臣呂盡忠定不負皇恩，誓擊破叛軍，活捉逆渠楊鵬獻於闕下！”這呂盡忠身材高大，滿臉鬍鬚，除了面板較為白皙，氣質有些張揚之外，倒也像個將軍。
趙恆看了一眼呂盡忠，微笑著點了點頭，道：“呂愛卿如此說，朕就放心了！朕就任命你為鎮北大元帥，即刻前赴襄陽，逮捕趙恆，並且接替其指揮各路大軍剿滅叛逆！”呂盡忠大聲應諾，隨即退回到自己的位置上。
趙恆看了看曹勇遣人送來的那封書信，皺眉猶豫了一下，問黃琮道：“太師，曹勇在書信中請求援兵，你怎麼看？”
黃琮揚眉道：“曹勇，叛逆之臣，他的話如何能信？江北的大軍人數不比燕雲軍少，就算不能北進難道還守不住嗎？曹勇來信請求援兵，用意其實十分險惡，意在調空潭州的戍衛大軍，那樣一來，他在北邊突然反叛，配合叛軍大舉南下，我們可就再也沒有抵禦的能力了！”目前朝廷的大軍幾乎已經全部派出去了，分為三部，一部在江北對付楊鵬的燕雲主力，另外兩部則分別曹虎和張俊率領，一在西邊抵禦由西川東下的燕雲軍，另一部則在東邊江西境內防禦八王爺的兵馬。除了這些大軍之外，就只有一支十幾萬的兵馬留守金陵，曹勇張浚原意是要以這支兵馬做為戰略預備隊隨時援救各方的。
趙恆面色一變，氣憤地道：“好個陰險的逆臣！”黃琮又道：“就算不考慮這一點，一旦戍衛大軍調走，若亂民被人煽動起來鬧事，微臣等死不足惜，要是陛下因而受到損傷，那可如何是好？那將是社稷，將是百姓的大災啊！”趙恆點了點頭，讚歎道：“太師公忠體國，真是朝廷和寡人的福氣啊！”黃琮心中歡喜，卻妝模作樣地拜道：“陛下謬讚了，老臣愧不敢當！”
趙恆笑了笑，面現憂色，道：“江北大軍一敗再敗，損失慘重，若不派援軍，朕只怕襄陽最終不可守啊！”
黃琮道：“陛下勿憂！以我軍的兵力足可保住襄陽不失！另外，老臣剛剛接到契丹人傳來的訊息，遼國方面已經出兵了！叛軍的攻勢是絕不會持久的，要不了多久，他們就不得不停止進攻調兵北上增援了！說不定我們還能乘此機會攻入中原，收復汴梁！”呂盡忠立刻附和道：“老太師所言極是！叛軍現在雖然鬧得歡，其實必敗無疑！陛下放寬心好了！”
趙恆聽了兩人的言語，心中的惶恐擔憂不由的盡去，感嘆道：“朕有兩位愛卿，可高枕無憂了！”兩人一起躬身道：“為陛下肝腦塗地死而後已！”