這年一開春，在一個天還未亮的早晨，楊鵬便在一千名衛士和三千玄甲軍的護擁下悄悄地離開了汴梁往西而去。沒有驚動任何人，隨行的就只有顏姬、耶律寒雨和佔金國。而在早些時候，屯駐在蒙古地區的楊延昭所部直屬軍團下十萬將士在楊貴的率領下離開了駐地，向西遼方向開進。
楊貴率領的這支軍隊，由一萬大明鐵騎，兩萬突騎兵，一萬陌刀軍，及六萬普通步兵組成。大明的普通步兵並不同於傳統意義的步兵，大明正規軍團的步兵並沒有嚴格的弓弩手、刀盾手、長搶手之類的分別。一個大明正規軍團的普通步兵，往往都會配備弓弩和近戰兵器，或者配備弓弩和刀盾，或者配備弓弩和長槍。換言之，大明正規軍團的普通步兵在遠距離的時候可以用弓弩攻擊，而在必要的時候則可近戰衝鋒。大明正規軍團的普通士兵都是能遠擊，能近戰的全能型戰士。
有人也許對於大明方面僅僅出動十萬兵馬感到有些擔心。不過按照楊鵬他們的估計，這十萬精銳西征是綽綽有餘的了。因為西遼方面也有幾十萬大軍可以對抗十字軍和耶律夷列的叛軍，並非是要楊鵬他們單獨作戰。按照楊鵬他們的計劃，以西遼軍正面抵禦住十字軍和耶律夷列的叛軍，同時他自己則率領大明的十萬精銳伺機突襲。如此這般，即便不能打垮十字軍，也至少不會敗給了他！
就在大明軍積極調動的時候，西遼也在調兵遣將準備應對十字軍的到來。訊息已經傳到了民間，民間百姓聽聞神秘的西方將有大軍前來攻擊，都不由得心慌意亂，有錢人家紛紛舉家往東邊的大明境內遷移，沒錢的則留在本地提心吊膽，西遼各地都是一片風聲鶴唳的景象。
楊鵬一行人在寧夏境內與楊貴率領的十萬精銳匯合，隨即一同西進。路上晝行夜宿沒有什麼好說的，用了大約二十天時間終於抵達了西遼都城虎思斡耳朵。西遼皇帝，不，現在應該叫做西遼國王耶律鴻鈞親率文武百官出城拜迎。西遼的百姓們眼見大明皇帝親自率領精銳前來，原本擔憂的心不由的放了下來，城中萬人空巷，百姓們夾道歡呼，那景象比之汴梁百姓迎接大軍凱旋也不遑多讓了。在每個人的觀念中，大明是天下最強大的帝國，大明陛下則是天底下所向無敵的英雄，如今大明陛下親自率領精銳前來，不管將有什麼敵人來到，那都沒有什麼好擔心的了。
當天夜裡，耶律鴻鈞在皇宮大殿上大擺筵席為楊鵬及其兩位王妃一眾將領接風洗塵。楊鵬坐在上首，耶律鴻鈞及西遼文武坐在右邊，而楊鵬的兩位皇妃以及眾將則坐在左邊。
隨即歌舞上來，西遼君臣頻頻向楊鵬及兩位王妃一眾將領敬酒，只見酒宴上光籌交錯，氣氛十分融洽。
酒過三巡之後，耶律鴻鈞禁不住向楊鵬請教退敵戰略。
楊鵬道：“我想先聽一聽你們目前已經獲得的情報。”
耶律鴻鈞應了一聲，當即衝坐在旁邊下首的耶律中道：“定北大王，就由你來為陛下介紹吧。”然而耶律中卻兀自發呆神思不屬的模樣，好像完全沒有聽見耶律鴻鈞的話。耶律鴻鈞見狀，不由得眉頭一皺，暗自責怪耶律中怎麼能在陛下面前如此失態呢！當即提高了聲音喊道：“定北大王！”
耶律中一震回過神來，眼見眾人都看著自己，不由得手足無措，連忙向楊鵬致歉道：“陛下見諒，臣，臣昨夜沒休息好，所以，所以……”耶律鴻鈞斥責道：“你竟然在陛下面前失態，真是太不像話了！”耶律中連連致歉，一副十分愧疚的模樣。
楊鵬笑著擺手道：“無妨無妨，小事一件，也不必放在心上。”
耶律鴻鈞見楊鵬如此，自然也不好過於責備耶律中，低聲喝道：“快給陛下介紹一些當前十字軍的情況！”
耶律中應了一聲，連忙對楊鵬道：“根據我們的細作傳回來的報告，十字軍已經進入了花剌子模地區，共計有十餘個西方國家參與，以神聖羅馬帝國為首，總兵力估計超過四十萬！按照時間來算，兩個月後應該就能越過花剌子模海（鹹海），對我們發起進攻了！”西遼眾文武小聲議論起來，人人面有擔憂之色。
耶律鴻鈞向楊鵬請示道：“陛下，敵軍來勢洶洶，又有耶律夷列叛軍和粘拔恩諸部叛軍策應，我們該如何應對才好？”眾人的目光全都匯聚到了陳梟的身上。
楊鵬微笑道：“敵軍雖然人數不少，不過並不難對付，大家不必擔心。”
這話若是換做另外一個人來說的話，大家一定只當他是信口開河，不過這話由楊鵬說來，大家的感覺就不一樣了，只覺得原本的愁悶擔憂頃刻之間就消失了一大半。
耶律鴻鈞見楊鵬雖然胸有成竹，卻沒有說出具體策略，知道他是擔心此地人多口雜怕洩露了機關，便也不再追問了。隨即耶律鴻鈞只與楊鵬談風月，不涉及軍國大事，歡聲笑語不斷，不知不覺直到深夜。
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……
頗有幾分醉意的耶律鴻鈞在王后的攙扶下回到了寢宮。耶律鴻鈞做到一隻繡墩上，握住王后的纖手，開心地道：“雖然臣服大明有些遺憾，不過卻什麼大事都不用操心了，自然有大明來替咱們扛著！”
王后親自倒了一杯茶水過來遞給了他，憂心忡忡地道：“大明雖然來支援了，可是十字軍超過四十萬，加上耶律夷列的叛軍和粘拔恩等部落叛軍，敵人超過五十萬，就憑十萬大明軍對付得了嗎？”
耶律鴻鈞喝了口茶水，笑道：“別忘了我們還有三十幾萬大軍呢！”頓了頓，“我估計陛下的策略應該是以我們西遼軍據稱堅守消耗敵軍，他則率領大明精銳伺機突襲。哈哈，以大明軍的戰鬥力和陛下蓋世無雙的勇武，可說我們至少佔了六七成的勝算！別看十字軍兵馬眾多，畢竟是萬里迢迢而來，後勤補給便是他們最大的軟肋！”王后不由得嘆了口氣。
耶律鴻鈞大感奇怪，看向王后，問道：“聽了我這番解說，你怎麼還憂心忡忡的模樣？”
王后嚇了一跳，連忙道：“你看錯了，我哪有憂心忡忡的。”
耶律鴻鈞也沒把這件事放在心上，一口把剩下的茶水乾了，便脫掉衣褲，踢掉鞋子，上床睡覺去了。
第二天一早，耶律鴻鈞和耶律中便趕到大明大軍大帳中，與楊鵬等商議具體的對敵戰略。
兩人一到，楊鵬便微笑著對兩人道：“告訴你們一個好訊息，就在不久前，粘拔恩諸部已經上表稱臣，並且將派出兵馬與我們一同對付十字軍。”
耶律鴻鈞大喜過望，興奮地叫道：“太好了！粘拔恩諸部棄暗投明，咱們的勝算更大了！”隨即好奇地問道：“不知粘拔恩諸部怎的會突然改變了態度？”楊鵬笑道：“我在來虎思斡耳朵的同時，派了一個使者前往粘拔恩諸部。”耶律鴻鈞明白了，隨即無限敬仰地拜道：“陛下威震萬里，跳樑小醜還不是望風歸降！”
楊鵬站了起來，走到已經展開的地圖前，眾人立刻圍了上去。楊鵬指著地圖上掃蘭、訛打剌、塔剌思一線，道：“十字軍萬里迢迢遠征，後勤輜重補給困難，而耶律夷列也難以支撐四十萬十字軍的軍需，因此對於他們來說，越早結束戰爭越好！這條線路是從西邊前來虎思斡耳朵最近的線路，十字軍十有八九會試圖從這裡直接攻入！”耶律鴻鈞看著地圖點了點頭，躬身道：“陛下料事如神，定然會是如此！”
楊鵬又指了指大漠北邊的垂河，道：“雖然敵人最有可能從我剛才所言的那一線來攻，可是大漠北邊也不能不防啊。”在虎思斡耳朵有一片大沙漠，大沙漠的南邊是忽章河和塔剌速河流域，剛才楊鵬所說的掃蘭、訛打剌和塔剌思便都在這兩條流域的範圍之內。這一片地區十分繁榮，道路系統完善，可以說是從西方前來虎思斡耳朵的必經之路；而大沙漠的北方則無比荒涼，千里赤地，大軍若是要從這裡前進自然十分艱難。不過這裡有一條垂河，下游流經虎思斡耳朵，最後注入虎思斡耳朵東邊的伊塞克湖，因此敵軍是完全可以沿著垂河一路南下直達虎思斡耳朵的。
耶律鴻鈞點了點頭，朝楊鵬躬身道：“陛下有何命令，臣一定照做！”
楊鵬笑道：“你就把麾下的所有兵馬全都忽章河流域、答剌速河流域和垂河流域。以三分之二兵馬駐防各城，剩下的三分之一兵馬則屯紮在吉爾吉斯山脈，隨時援應各地。你們只管奮力抵禦就好了，破敵有我！”耶律鴻鈞躬身道：“謹遵陛下旨意！”
楊鵬眼見耶律中始終沒有說話，不禁問道：“定北大王怎麼一直都不作聲呢？”
耶律中聽見楊鵬的問話，回過神來，連忙道：“臣，臣只是在擔心萬一要是被十字軍打入國都，那……”
耶律鴻鈞當即瞪眼喝道：“不可胡言！有筆下在此，那些妖魔小丑能成什麼事？不過是來送死罷了！”
楊鵬看著耶律中，微笑著道：“定北大王有此擔心，也是可以理解的。”耶律中唯唯諾諾。楊鵬看了兩人一眼，道：“如果你們沒有什麼問題的話，就下去執行吧。”兩人躬身應諾，退了下去。
耶律寒雨對楊鵬道：“大哥，那耶律中的表現讓我感覺有些奇怪。”顏姬點頭道：“我也有這種感覺，總覺得這個人有些彆扭！昨夜酒宴之上他一副心不在焉的模樣，今天來議事又是一副心不在焉的模樣。”
楊鵬問顏姬道：“本地‘華胥’和錦衣衛有沒有發現什麼不同尋常的事情？”