果真，皇后暗賞齊王妃的訊息不久傳到陳貴妃耳朵裡。
這日剛起床，秋禾握著篦子替她梳妝，便道：“昨日孟望春差人送信來，您睡了就沒稟，說是齊王妃在府上有些不老實，與皇后娘娘暗有來往。”
陳貴妃睡眼一睜，笑著摸摸鬢邊，“噢，平素瞧不出她如此關心齊王。”
秋禾貼近耳語，“您想啊，她從前養著先太子多風光。如今先太子亡故她只有一個燕王。聽說燕王經常與她打擂臺，將她氣得半死。如今連齊王這個廢人都拉攏，可見她沒辦法了。”
說得陳貴妃滿目得意，攏攏衣襟往鏡中看去。
秋禾趁勢奉承，“都說女人過了三十就不如從前，奴婢看未必，娘娘近來喜事多，倒像往回長了似的。”
往回？貴妃嗤笑一聲。
她可不想往回。
一個小小的縣丞之女進到宮來，上無皇上寵愛，下無家世支撐，全憑一副硬如鐵的心腸走到今日。
已無法回頭了。
她撫鬢淡然一笑，“你只管說好話哄人。哪有人不老的，那不成妖怪了？”
秋禾提起她一綹頭髮纏到髮髻，邊說：“也對，有人就老了。中宮那位眼瞧著這些年憔悴下去，聽說她夜裡常發噩夢，前些日子到嘉福寺祈福，連做三場法事不見好，回宮更是大病一場呢。”
“如此說來免不得去瞧瞧，省得說本宮這個妹妹不體貼。想來和她同年入宮。那年的八人如今就剩我倆，是得珍惜。”
陳貴妃邊說邊笑，是英雄惜英雄的笑。畢竟那六人是怎麼沒的，她和皇后心知肚明。
這廂收拾好，兩人來至皇后的寧仁宮。宮中不見奢華裝潢，只掛著幾幅字畫，處處古樸陳舊的味道。
從十五歲入宮時起，陳貴妃就討厭皇后這份塵俗不染的清高。
那時蕭皇后還不是皇后，是宜嬪。
她們蕭家是世代簪纓的勳貴望族。皇后從小喜歡舞文弄墨，端的矜貴好模樣。兄長常年鎮守北方，前些年被封輔國大將軍，風頭正盛。
宮女引著陳貴妃與秋禾進到中宮寢房。貼身伺候皇后的良玉叫人端來一張梅花凳放在床前。
“皇后娘娘萬福萬壽。”陳貴妃淺淺行個禮，沒等皇后發話，就自顧自坐下。
蕭皇后未施粉黛，歪在床上咳嗽幾聲，乍看老得像長輩。
陳貴妃心中暗喜，卻滾下淚來。“端陽節見皇后娘娘還好好的，幾時病成這樣了？”
蕭皇后咧嘴苦笑，“那年小產落下的老毛病，逢雨天愈發不好。今年偏雨水多，可不就病倒了。”
眼見話題扯到孩子，陳貴妃提起腰肢，要在孩子的事情上壓過皇后一頭。
“哎，都說孩子是來報恩的，臣妾看倒像討債。就說效兒，每日卯時便起來讀書，一直讀到三更才罷。皇上說他長進，可臣妾這個當母妃的看著，心裡難受得緊吶。”
才起個頭，蕭皇后便會其意，要炫耀她那傻兒子了。
蕭皇后掩著帕子笑道，“效兒愛讀書，倒有些像當年的辭兒。聽說你給辭兒討了個女人沖喜？”
聽那語氣滿是輕蔑，陳貴妃立馬明白皇后將她和“沖喜的女人”歸成一類。都是下賤的。
她沉下一口氣，攏起兩分笑，“是啊。辭兒雖不是臣妾所生，到底養了十幾年，哪裡忍心看他就這樣去了。”
提起李辭，兩人不免一陣長吁短嘆。那嘆息裡有恨他不是親兒子的遺憾，也有他快死了的輕鬆。
話尾兩人默契地相視一笑。
蕭皇后道：“如此說來也差人去瞧瞧，自他受傷起我一直病著，還未去看過。照民間的說法，我這個正宮娘娘他要喚一聲母親的。”
皇后有意在位份上壓過她一頭，陳貴妃無心計較。橫豎他們一個是快死的皇子，一個是快死的皇后。再等幾年，等他兒子李效順利繼承皇位，這些人遲早灰飛煙滅。
如此想著，陳貴妃笑道，“這樣說來，姐姐倒還沒去瞧過辭兒？我怎麼聽說……”
話出一半，故作諱莫如深的樣子，皇后使個眼色，嬤嬤良玉把宮女都屏退出去。