不遠處，一眾管事太監宮女提著燈籠迎來。暖融融的燈光把李辭那點心猿意馬照得如冰雪消融，再不好提起。
只見貴妃領著眾妃嬪、公主站在中間，兩側、身後圍著密密的人群。有瞧笑話的、有驚詫的、有不屑的、有淡然的，唯獨沒有關懷的。
好半天，才見樂怡公主擠出人潮衝到前頭。
皇后因身子不適，早回宮歇著去了。她也正要跟回去伺候，忽聽見有人落水，一看竟是齊王妃。
顧不得絮兒身上有淤泥，就來摸她的額，“還好還好，沒發熱。”
轉身招呼御園的掌事太監，“傳轎輿送齊王妃往寧仁宮歇息。鋪厚厚的絨毯，身上蓋的也要一床。不，兩床！”
太監們領命去了。卻沒有人提議招呼給絮兒看座。
李辭對宮中的冷待早已見怪不怪，也懶得計較。可絮兒遭瞭如此大難，他不能容忍。開口道：“速速傳座，鋪錦被，點炭盆。”
管事的嬤嬤哪裡見過他這樣急，聲調又冷，加上臉上又恐怖，跟個閻王似的。忙吩咐宮女去準備。
等待的功夫，李辭橫眼見一張石凳。怕凳子涼，他自己坐了，讓絮兒倚靠在他懷裡，雙手將她整個人環摟著。
興許是樂怡公主與齊王把情深的戲碼演了起來，貴妃不好疏離地看著。
她溫柔囑咐道：“齊王妃今兒不幸失足落水，想來是天色暗，加之燈火不足的緣故。”
說著輕輕搖起紈扇，“這御園的燈火，現如今是誰管著？”
有個老嬤嬤上前行禮便答，“回貴妃娘娘，是奴婢管著。”
貴妃笑著睃她一眼，知道她是皇后的人。有意借這件事，告皇后一個御下無方，管理疏漏的罪，一併捅到皇上那裡去。
有個太監搬來張圈椅，貴妃一面落座一面說：“皇后娘娘體恤朝廷艱難，提出後宮儉省的法子。這御園每月用度，雖是從四百兩減到三百兩。今兒我們也瞧見了，就這幾盞燈，哪裡用得著開銷那樣多。”
“知道的，當你們辦差的眼皮子錢，不知道的，以為上頭有人指使。”
當即嚇得那老嬤嬤磕頭不止，“貴妃娘娘明察，每月燈燭份例都是內務府並尚宮局定下的規制，發多少奴婢們點多少，並沒有私藏私昧。”
絮兒暗品貴妃的話，對預謀讓朱美人落水之事隻字未提，更像是借題發揮要找管事的茬。
恐怕害朱美人的正是她。
她大喘幾口氣，把聲線調得委屈，“貴妃娘娘，絮兒並非失足跌落，是被人推的。那人推我落水後朝外大喊，卻說是朱美人落了水。”
聽得貴妃眉尾一跳，柔聲道：“好孩子，可是哪裡驚著了？本宮在園中並未聽見誰在喊朱美人。”
是沒聽見，因為那推人的很快發現推錯了人，就只嚷了那一聲。
只聽李辭冷哼一聲，不屑道：“本王也聽見，有個聲音在遠處喊了句‘朱美人落水’。”
李辭為人端方，從不扯謊。何況他們夫婦倆與朱美人並沒有嫌隙瓜葛，犯不著非要往她身上攀扯。
貴妃一時沒說話。
絮兒將她的嫌疑提到最高，更不願吃啞巴虧，抹了抹眼角道：“貴妃娘娘明鑑，我身上這披風可是朱美人的？”
說著將李辭的外袍褪下，露出一截披風領子。儘管沾著淤泥，依舊能看出是杏黃的料子。
朱美人立馬上前認領，“正是我的，方才席間聽聞齊王妃身子有些冷，待回宮取衣裳，只怕耽擱久了受風寒。打發宮女送去的。”
當時在花廳確有許多人見到朱美人送衣裳，貴妃只好作勢要抓出兇手。