這一天極長。
長到集美與廖媽媽在宮門口守得四眼發黑。看完月亮看星星，直至日上三竿，李辭與絮兒才從宮門走出。
廖媽媽一眼看見就笑，“瞧，紅衣裳穿著就是喜慶。”
集美心亂如麻，昨夜約定好要逃走，遲遲等不到絮兒也就罷了，聽說絮兒被人推落水，不知是否哪裡受傷。
她焦急跑去，卻見絮兒沒事人似的衝她笑了笑，“好訊息，好訊息，回去再和你說。”
集美只好將一顆心按下，點點頭，跑去接內侍手裡提的食盒。
那老太監笑著彎腰，“這是皇上賞的二十瓶葡萄酒，囑咐讓王爺王妃這月飲完。下月還有。”
集美心下疑惑，聽廖媽媽說王爺素來不愛飲酒，說是飲酒有礙頭腦清醒。怎的好端端想起給王爺王妃賜酒？
絮兒也正為昨夜飲酒暗悔。直到走出皇宮，腦袋依舊暈乎乎的，像被誰打了一悶棍。
回首看向那座恢宏殿宇，心內五味雜陳，彷彿與之有了羈絆似的。皇后賜的高麗參，貴妃要殺的小太監，皇上賜的合歡酒，朱美人的披風，寒冷的池中水……
一幀一幀的畫面從她眼前滑過。不真實，卻實實在在發生過。
踏上馬車的一瞬，絮兒感覺經歷翻天覆地的變化，生出恍如隔世之感，腳步一頓。
李辭由後托住她的背，拍了拍，“快走，擋著道兒了。”
好吧，李辭還是那麼嘴賤。誰說這不是變化無端的歲月裡，一點牢固的安穩呢。
車轎輕晃，窗外是一片淺淡的藍天，空氣有絲乾澀質感，夾雜忽隱忽現的桂花香氣，這就是京師清冽的秋了。
而陸家今秋頭等大事，便是陸夫人的四十五歲生辰宴。定席面，選壽禮，張羅小戲雜耍藝人，滿府前後忙活十幾日不停。
更因陸仲成官居兵部侍郎，去年又入內閣，藉此攀附的人如流水湧來。陸府迎來送往，上下都忙得腳不沾地。
陸展自不必說，逢母親的生辰比旁人要上心。早起就往嘉福寺取來佛前鎮了七七四十九日的經書，送往陸夫人素日唸佛的禪房供著。
又往廚房檢視酒肉菜蔬，生怕哪裡不新鮮，不妥當。一應檢查完畢又往榮寶齋、翠瓏齋收取一早定下的珍寶玩物、脂粉珠花。
這會兒太陽稍正，已熱得他汗水淋漓，騎在馬上卻是帶著親和的笑。
“三爺，太太早起問過您兩回，說是不要為她忙，好容易來家一趟，好生歇息著。我說您是為太太忙，縱然累些也值當。”
小廝跟在馬下，笑眯眯說著。陸展斜他一眼，握著馬鞭的手抬起來點一下，“四六，幾天沒見，你小子越發會說話了。”
那小廝原叫四六，陸仲成嫌名字不雅，改成了司留。乍聽像哪處的方言，大家叫著叫著就想笑。因而陸老爺不在的時候，仍管他叫四六。
四六笑著將懷裡抱著的錦盒掂了掂，腰板跟著挺直，“那是，我跟的是誰？堂堂陸家三爺！”
陸展笑著瞅他一眼，“別搗鬼，分明算計我的賞錢。”
四六嘿嘿一笑，垂下腦袋看兩個錦盒，咕咕噥噥道：“三爺既知道，還哄我說這半天。”
陸展踩著馬鐙踢他一下，“上回吩咐的事情辦妥了？”
四六頃刻收了笑，捱上前點頭，“辦妥了。桃花巷有一處兩進的小院，原是一位山西藥材商住著，年前才修整過，處處都是新的，房契帶地契一併盤了下來，八十兩。”
陸展點點下頜，“成，橫豎你看著辦，地方要乾淨，周圍人口要規矩。”
四六抬眸看他一眼，又垂頭嘆氣，“三爺，算小的多嘴，您眼看要議親，先在外頭置辦起宅子，給老爺太太知道恐怕不好。”
陸展晃在馬背，抬手擋了擋刺目的陽光，“怕什麼？橫豎不是養小，不過為朋友養病。客棧人來人往的太髒，買處宅子便宜些。”