集美走去揭開蒸籠，端出一盅清燉獅子頭，仔細擺盤擦拭。
臨了，夾出一顆放到碗裡遞給金枝。“吃吧，今兒忙來忙去還沒見你吃過東西。”
金枝像是在發呆，怔了下繼而笑起來，“謝謝集美姐，主子的東西哪裡好由我先吃。”
又怕推脫不掉，補了句，“我不餓。”
集美不說話，直接把碗塞到金枝手裡，“讓你吃就吃，我給自己也預備了，原本就做了咱們的份，不算偷吃。”
金枝雙手捧著碗，感覺從手指到心裡一起燙起來。“集美姐，你真好。”
有道是人之將死其言也善。集美猜測金枝平白無故誇她，今夜必定是要下手了。
端菜出去時集美扭頭交代，“看著火，別把衣裳點了。我給你繡了帕子，大約明天能好。”
明天？
金枝想，她沒有明天了。
今日便是最後的日子，在齊王生日必須動手殺死他。若不下毒回頭就會被那兩人打死。
她若下毒，給人查出來也是死。
垂頭看向碗裡的獅子頭，正冒著暖熱的香氣。金枝聞了聞，沒吃。
集美推門進來，抹一把額頭的汗，“你怎麼不吃？”
“我不餓。”金枝笑笑，覺得火燎得膝蓋疼，往後退了退，又被柴堆刺得脊背疼。
進也不是退也不是，正如她當下的處境。
集美端起自己那份獅子頭吃起來，轉來灶前與她閒聊，“王爺說今日的飯菜十分可口，明天要給咱們放賞呢！”
金枝配合著擠出一點笑，“真好，那我要買塊好料子，請集美姐幫我繡雙鞋面。”
集美吃也吃得不大盡興，感覺這小廚房成了牢房，她是在和明天處刑的犯人對話，什麼美味放進嘴裡都像斷頭飯。
她擱下碗，腰桿抵在灶臺，“說吧，想要什麼花樣子？”
金枝抬眼想了想，“要牡丹的。”
集美笑了，“你從前不是說牡丹太豔了麼？”
金枝將眼睛垂下去看鞋，她的鞋上只繡著兩條細細的纏枝紋，嘆道：“人和花一樣，總是要豔麗地開過一回才好。”
這話真是讓集美揪心，然而今夜的局面不是她能左右的。更不能說多餘的話暴露小姐的計劃。
集美蹲下來，往金枝的鞋面摸了摸，“對，這裡繡花瓣，然後葉子這樣纏過來，既別緻又好看。”
金枝抬起死水一般的眸子看向集美，又說了句，“集美姐，你真好。”
恰這時絮兒跑了來，咣噹推開廚房的門就抱怨，“哎，真是讓人不省心。吃不得酒硬是要吃，這下好了，躺在床上死活起不來。”
集美假意去問，“是王爺吃醉了麼？要不要煮碗醒酒湯？”
絮兒不耐煩地揮揮手，“懶得管他。我已把他搬上床，一時半會兒且醒不了呢。”
兩人一面說話一面暗窺金枝的臉色，見她呆呆地垂下腦袋，還在摸著繡鞋。
絮兒故意問，“金枝，我今夜有些乏了。集美夜裡起不來，王爺若是要水要茶的，你聽著些。”
金枝猛一抬頭，笑得格外開朗，“欸，交給我就成。”
已是初冬時節，北風呼呼拍在窗，咣噹咣噹的響。那聲音像是窮人買不起厚衣裳，冷得牙關打顫。同是苦命呼號。
絮兒貓在床邊，靜待金枝進門投毒。
心裡唸了一萬遍：別來，別來，別來……
床上窸窣兩聲，李辭翻身衝外壓低聲音道：“還有多少時候會來？我說過夜裡有事要忙。”
暗夜裡，絮兒肆無忌憚地翻著白眼，回身道：“噓！別出聲，說不定馬上就來了。”
李辭一手撐著腦袋，見她鬼鬼祟祟埋伏在書案旁，讓他想起小時候捉迷藏，他也總喜歡躲在大書桌後面，等著母后來抓他。
這場埋伏在他眼裡有過家家式的可愛。