1930年8月4日晚上。 夜深了，小雨時下時停，從橫交錯的田野溝渠，黝黑莫測的高粱地旁，泥濘冰冷的風雨中一支沉默的隊伍在急速前進。沒有火把照明，僅憑頭頂上烏雲時不時碰撞出的閃電能看得出道路。
雨滴順著周文的帽簷慢慢滑下，爬過細黑的眉毛，在清秀帶著堅毅的臉頰上與汗水匯合流淌而下。
這已是周文帶領運輸隊從柳河出發的第五天。自從總司令部同意了錢長官的南下計劃後，就從東線抽調了顧長官的第二師和張長官的教導二師組成南下支隊。由錢長官親自擔任南下支隊總指揮。
整個計劃就是，南下支隊要利用柳河與鄢陵縣城之間廣闊的戰場空隙，晝伏夜行，神不知鬼不覺地突然拿下鄢陵縣城。打通攻擊許昌的通道。
而周文的運輸隊就成為南下支隊的先鋒。沿途偵查敵情、勘察地形，為後續大軍規劃適合的隱蔽行軍路線。在距離運輸隊十里後，緊跟著第二師一個團隨時準備支援。
從出發到今天，一切都很順利。在敵方近兩百公里的防禦線上，分佈有西北軍、晉軍、石友三的留守部隊等各不同屬的部隊，防守漏洞頗大。
再加上這一條線路正好是周文他們當初跟隨趙長樹的晉軍第六旅行軍的路線，沿途繪製地形圖是當時周文制訂的運輸隊訓練專案之一。所以運輸隊這一路走來可以說是輕車熟路。
要不是為了照顧後續大軍的行軍速度，憑著運輸隊的負重行軍能力，現在早就可以到達許昌城下了。
黑夜中，雨漸漸大了起來。前面小跑著過來一個黑影，遠空中的一個閃電照亮了他沾滿雨水的面孔，是在隊伍前面偵查的張曉平。
“師兄，前面就是賈魯河，水勢有點兒大，直接泅渡過去有危險。”張曉平用手抹了把臉上的雨水說道。
周文說道：“先過去看看再說，實在不行就沿著河流往北走。我記得附近有個臨河的村子，上次路過時在河邊看見有幾條小木船。”說完就和張曉平往河邊跑去。
賈魯河又稱為小黃河，在雨季時水流很急，甚至時常有洪水氾濫。
周文來到河邊一看就知道泅渡是不可能的了。只見河面雖然不算很寬，大概也就30來米，但是水流很急，還翻滾著黃黃的泥沙，人下去能不能浮起來都兩說。而且運輸隊不單單是自己過河，還要考慮後面大部隊的過河問題。
於是周文決定沿河往北行進，去記憶中的那個村子看看......
賈魯河邊的大河村總共也就二十來戶人家，其中有幾戶躲兵災投外地親戚去了。留下的都是沒處躲只好聽天由命的窮苦人家。
今夜的雷雨特別大，村民劉長工被雷聲和自家肚子飢餓的咕咕叫聲給驚醒了。他聽著外面瓢潑的雨聲，同時也聽到了自家土屋牆角的滴答漏水的聲音。
他翻身掀開佈滿補丁透出一股子黴味兒的被子，穿上短褂下了床炕。摸著黑把一個瓦盆放到牆角接漏雨。心裡尋思著，等天晴了就得再弄點兒泥漿草把屋頂修一修。
又去水缸裡舀了一碗水觥觥喝下，暫時止住了肚子的叫喚。在黑暗中回頭看著睡在炕上的婆娘和才六歲的閨女，順著床腳緩緩蹲坐在地上。
昨天全家就只有清水煮了幾根野菜吃了一頓，儲糧的瓦缸早就被颳得黑暗中都能透出光來。往後的日子怎麼過啊？這個不到三十的漢子心裡一陣悽苦和絕望。
正陷入悲哀和迷茫情緒中的劉長工被門外的輕輕敲門聲震醒過來。這瓢潑大雨驚雷陣陣的深更半夜，誰來敲門？持續不斷的咚--咚聲，敲得劉長工的心臟也撲通撲通一陣亂跳。
劉長工的婆娘也坐了起來，輕輕捂住自家閨女的耳朵，驚恐不安地看著劉長工。
劉長工大著膽子對著門外問了一句：“是誰？”
“老鄉，別怕，我們是路過的隊伍。想向你們打聽點兒事兒，不會傷害你們，也不進你們家。就讓你們當家的出來問個話。”
“壞了，是兵。”劉長工一頭冷汗就冒了出來。趕緊示意自家婆娘抱著還在熟睡的閨女，往屋子角落的柴堆裡躲。又抱著僥倖的心裡對外說道：“這位軍爺，俺們都是窮苦人家，也不知道個啥，請您老還是去別家問去吧。”
這是死道友不死貧道的節奏啊。
“別家也要問的，還是開門吧。”外面的聲音很年輕，也很堅定。
劉長工心裡一陣絕望，回頭看看黑暗中被嚇得流淚的婆娘，咬咬牙一把拉開了門栓......
只見門外大雨中站著幾個揹著槍穿著兜頭雨衣的身影。看著緊張得哆嗦起來的劉長工，當前一個輕聲說道：“老鄉別緊張，我們就是來打聽一些情況，不進你家，你別怕。”
這時一道閃電照亮了眼前人的面孔，一雙錚亮的大眼睛，娃娃臉，看著是個清秀少年人。劉長工緊張感消退了一些，問道：“這位小哥要問什麼，只要知道的俺都說。”
原來周文記憶中有船的村子就是大河村。但是在河邊卻沒看到船，由於時間緊迫，周文也顧不得擾民了，直接帶運輸隊進村，分別挨家挨戶詢問情況。
來劉長工家的是張曉平和體淨幾人。張曉平問清了情況後，果然沒進劉長工的家，還客氣地謝謝他後就走了。
張長功轉身進屋後，靠著門長吁一口大氣。
張曉平他們回到村口，看到隊員們已經在村口一塊高地上支起了五頂帳篷。張曉平進了中間的帳篷，看到打聽情況的人都回來了。大家把情況一匯總，周文眉頭就皺了起來。
情況不樂觀，河對面有人數不詳的敵人佈防。還把原來村子裡的幾條船拖上對岸去了。
周圍方圓幾十裡還只有大河村有船，因為臨近大河村的河道比其它地方要寬。水流相對和緩，比較適合擺渡。
以前大河村的村民就靠著幾條渡船和不多的土地才能基本維持生活。現在土地荒廢了，渡船被收走了，村民們的生活之艱難可想而知。
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