黃塘。
王皮子小心翼翼地扶著一棵棵乾枯的老樹往山下走。
她回頭看看背上半空的藥簍皺皺眉頭。
山坡上的藥不多了，下次進山，她只能往更深處走，撞撞運氣。
她本以為她採的藥材在沛南賣出了個好價錢，她們一家人能備足三個月的口糧，甚至還能再買兩隻雞，一家人能吃上雞蛋。
可是那些白花花的銀子，她就看了一眼，就全被她爹扔進了賭桌，被莊家用耙子劃拉到自己的懷裡。
王皮子的弟弟坐在地上餓得哭，她的娘抱著妹妹坐在床上哭。
而她只能沉默地背起藥簍再次進山。
已經三月天了，山裡還是很冷，遇到的人比從洞裡出來的兔子都多。自從沛南有人高價收購黃塘的藥草這事傳出去，許多平日不採藥的人，也揹著筐進山碰運氣。
王皮子只能往山裡走，去那些別人都爬不上去的懸崖，別人都下不去的山澗。
收穫並不多，唯一值得高興的，是打了兩隻兔子。
肉可以賣給酒樓，皮可以自己留下。
王皮子已經攢了不少邊角皮料，她想慢慢攢，總能攢出一件皮襖。雖然肯定不如她在沛南城中見到那一件好看，但一定很暖和。
下山的路上，依舊有不少人。
一個年輕男人已經跟在她身後很長時間了。
雙眼直勾勾地盯著她藥簍。
好容易兩人走到平地上，年輕的男人快走幾步，上前扯王皮子的藥簍。
靠在路邊大石上歇息的男人，眼疾手快，探身過去一把抓住他的手，將他帶倒在地。
王皮子頭也不回地繼續往前走。
年輕男人立刻從地上爬起來，繼續向矮小的王皮子撲過去。而拽倒他的男人這次直接將他攔腰抱住。
見王皮子越走越遠，年輕男人破口大罵：“老不死的玩意兒，擋著爺發財！看爺不宰了你！”
“臭小子，老子是在救你。”男人將他扔在地上，“你動動腦子想想，這麼點大的小妮子，敢一個人進山路，她能沒點本事在身上嗎。”
“本事再大，老子一隻手就將她按住了。”年輕男人眼見打不過面前這人，只嘴上不服氣地道。
“哼。”男人見他不信，將自己的右手舉到他面前晃了晃。
“看到沒有？”三根半手指晃得年輕男人心驚肉跳。
“那妮子咬的。”
下山的路就好走多了。
王皮子趴在溪邊喝飽了水，一口氣就走回了村子。
一進村，住在王皮子家隔壁嬸子就迎上來。
“皮子，你可別回去！”
她揪著王皮子的後脖頸將她拉進自家院子裡。
“嬸子，出什麼事了？”
“你爹帶了個牙子回來。”嬸子壓低聲音說著，又不忘向外張望。
熟料，王皮子聽了這話，將揹簍一卸，塞到嬸子懷裡，就衝了出去。
“哎呀，皮子你別回去！”嬸子連忙將揹簍放下，去追她。
屋裡，王驢子正搓著手，和牙婆討價還價。
“您看，生了五個，五個呢，活了三個。”他激動地伸出手指頭，“只要這個數，有那要人生孩子的人家，您只管帶去。”
王皮子的娘抱緊懷裡的女兒，瑟縮在牆角，一句話都說不出來。
牙婆皺皺眉頭：“這還沒出月子呢，不要不要。”說著就往外走。
“誒誒，您再看看這個。”王驢子說著從桌子底下一把拎出自己的兒子，“您看這小子，總能賣幾個錢吧。”
牙婆翻了個白眼：“你看看他都瘦成什麼樣了，是能去船上扛包還是能去田裡種地，不要不要！”
王驢子一把扯住那人：“我可是虎爺介紹來的，你不能就這麼走了！”
“虎爺？開賭場的下山虎？”牙婆看了他一眼，眼珠子一轉，“我想起你是誰了。”
她又四下看了看：“不對啊，下山虎和我說你有三個孩子，還有一個呢？”