萬里雪嶺，連名稱中都有一個雪字，顯見得雪是常見之景，一年中有五六個月，都能見到霜雪素白，久久不化。
中土別的地方分一年四季，這雪嶺，卻好像只有兩個季節。
一旦到了江河化凍，霜雪無痕之後，就說明東海上的暖熱之氣，已經浩浩蕩蕩，翻過重重山脈，覆蓋到北方雪嶺之中，即將進入夏季。
尤其是在長樂山，夏天的景色會比別的地方維持得更長，來得也更早。
那些即使在最冷的天氣裡，也只是被積雪覆蓋，而並不會雕零的大葉樹木，在近來大亮的日頭和暖風之下，煥出生機更加濃郁的暗青色。
那些枝幹嶙峋的樹木，則在風中肆意揮舞著新生出來的萬千嫩葉，部分枝頭，已經垂下了如風鈴般成串的淡色花朵。
荒草地上，也生出了素雅的野花。
連上山的石階縫隙裡面，都能夠瞧見一兩抹青青草色。
黑色的皮靴踩在石階之上，褲腿碰到了旁邊的一株細莖白花，將花葉壓彎。
只要稍一鬆勁，這朵白花又會彈直，但皮靴的主人卻站在了那裡不動，回頭看去。
這是一個頭上鐵簪斜插，大眼紅鼻，鬍鬚潦草，身穿斜領藍袍，揹負一把長劍、腰掛兩個酒葫蘆的男子。
“阿蘿掌櫃，久違了！”
他朝山下岔道上走來的一行人拱手，滿面笑容，“貧道總是喝酒誤事，還擔心今天又來的晚了，一見阿蘿掌櫃，心裡這塊大石總算落地，看來今天是趕了個巧。”
那一行人中，領頭的是個墨綠長裙，雲鬢高堆的美婦人，後面跟著的親隨卻是幾個老婆子和目光機警的敦實漢子。
“九酒道長，如果遇到這樣的大事，還能坦然品酒酣睡，渾然忘了時辰，阿蘿倒真要歎服。”
美夫人淺笑道，“久違云云，卻不敢當，七日之前，道長還在我店裡搬了一馬車的酒，如此大主顧，總令我們這些做小生意的記憶猶新。”
“哈！”
九酒道士摸上了腰間的酒葫蘆，微微搖頭，“掌櫃店裡是好酒，長樂山房的酒，更是揚名萬里，只是不知道，今天有沒有那個品酒的心情。”
阿蘿掌櫃也走上石階，抬頭望去，輕聲道：“這些年，郡尉大人手段高，真鬥得住司徒世家，咱們日子也鬆快不少，要是又回到一家獨大的時候，咱們無論是賣藥賣酒賣人力，可都別想賺到現在這個價了。”
九酒道士眉間閃過一絲憂色：“雲濤老兄，跟前幾任郡尉不同，手段雖更高，鬥得也更狠，要是這回他落敗，我們這些跟著他搖過旗的人，要考慮的，只怕就不是能不能賺，而是要看選什麼時候逃亡了。”
“嗯。”
阿蘿掌櫃思索道，“按長樂山房的口風，這回是有好訊息要宣佈，咱們先上山去看看吧。”
九酒道士也看向山頂，點了點頭，終於繼續邁步，那朵被他壓彎的小花彈直了身子，在風中搖晃。
眾人上山之後，自有長樂山房的弟子來邀請他們去入座。
今日的宴會，就在一座泉水旁邊，地勢開闊，陽光明亮，四面八方，擺放桌案坐墊。
坐在這裡，向北望去，能夠直接眺望鹿鳴湖，更遠的雪嶺郡城輪廓，也若隱若現。
道士和掌櫃坐在鄰近之處，沒過多久，就66續續，又有十幾撥人上山。
人雖然不算太多，但已經可以代表雪嶺郡治近半數勢力的動向。
在這片廣袤的平原，郡治之地中，單獨一個天梯高手，要想自己開辦武館、開宗立派的話，是沒有多少競爭力的。
反而會卡在一種既容易引起別人忌憚側目，又比較容易被拿捏示威的尷尬境地，會碰到的是非煩惱，比氣海境界的人還要多。
如果不願前往其他各縣開創自己的基業，那麼只有投靠大勢力，或者拉幫結派，打拼出一席之地。
今天到場的這些人，哪怕是像九酒道士這種，看起來孤身赴宴的，在他這一個真形高手背後，也代表著另外兩位真形和好幾位天梯高手的意見。
眼看眾人來得差不多了，等在泉水旁邊的幾名長樂山房弟子，取出茶罐，現泡香茶。
阿蘿掌櫃秀氣的鼻尖微微一動，詫異的向旁邊看了一眼：“竟都是用的醒骨茶？！”
九酒道士原有些微焦躁，準備摸酒葫蘆的手，也鬆了下來。
他雖說嗜酒如命，本人卻是雪嶺茶幫的頭領，與茶幫高人合研秘製的“醒骨茶”，聞名遐邇。
用之配白鹽，能破迷藥、破幻術、傷陰魂、嚇退水生精怪，用之配白糖，能治煩亂、治夢寐，治肝脈損傷，直接泡茶湯，也能滋養手三陰經脈。
但是茶幫每年自留的醒骨茶，遠比不上他們賣出去的分量多。
像長樂山房這樣，每人每桌來一整壺的最上品茶尖，茶幫自家也未必做得出來。
茶香味道，散佈到整片場地間。
之前很多眼神轉動，悄聲商談的人，都在這種香氣之中逐漸放下了幾分心緒，眉頭舒展開來。
等到香茶奉上，這些人就紛紛舉杯品嚐，出不一而足的細小喟嘆之聲。
九酒道士連飲了三盞下肚，讚道：“不愧是長樂山房的人，縱然我自己煮茶，這茶和水的分量，茶具，茶壺的材質，都沒有這麼恰如其分。”
“要不是醒骨茶本身的品質絕佳，我山房裡面這些人弄起再多講究來，也只是裝腔作勢，白瞎罷了。”
東方新的聲音傳來，哈哈笑著，從風鈴花樹之間走出。
“不過，也還是請諸位朋友，給我長樂山房留點面子，不要全把肚皮用在飲茶之上，稍後還要品一品我們長樂山房的新菜。”
九酒道士連忙客套兩句。
但更多人的視線，都已經放在東方新身後走來的那群人身上。
那幾個人裡面，有頭花白，身穿黃色道袍，背微微弓著的老婆子，手握一根比她人還高些的紅木柺杖。