整個夏家莊的午後被一種沉悶的氣氛籠罩著，既因夏錚突然要被調離而恐慌，也為他終於將莊主之位傳給了夏琛而譁然。
沈鳳鳴也與莊中眾人一起，聽夏錚宣佈了此事，心裡卻另有一番難受，只如被什麼東西壓了，便要喘不過氣來一般。眼見夏錚已經轉去裡面，他忍不住跟了進去。
“夏莊主。”他喊住他。
夏錚回過頭來：“哦，沈公子。”面色一如往常。
“莊主……真的決定三日之後就出去梅州？”他勉強著道。
“聖旨可不敢違抗。”夏錚輕輕一笑道，“不過沈公子不必擔心，即使夏某不在，沈公子也只管放心留在莊子裡，有君在，也是一樣的。”
沈鳳鳴心中難過，卻又無法盡吐。“蒙莊主高義，庇鳳鳴於夏家莊，一直未能為莊主效什麼力，深感……深感愧疚。如今若有難處，莊主只管明言，沈鳳鳴若能幫得上忙，定不推辭。”
夏錚拱手道：“不敢當，這段時日君有沈公子陪他習練武藝，大有長進，夏某原已感激不盡，怎敢再有所求，只是往後只怕愈要對這孩子疏於照顧，公子既然開口，那麼只盼……只盼公子仍能多多指教、協助君才好。”
“我說的……並非這裡！”沈鳳鳴忍不住道。“夏莊主，據我所知，往梅州這一路，福建境內，亂民結黨，匪徒橫行。這且不說，莊主難道沒想過這事情是有人在背後主使？這主使之人必定是不敢在京城裡對莊主有任何不利，千方百計地逼你離開，要在途中下手。莊主縱使武功高強，可也難敵暗算吧！為何又不與皇上力陳內中奸謀，為何就這樣讓小人得了逞？”
“小人？”夏錚苦笑。“我不知公子心裡懷疑的是誰，但向皇上如此說的，是太子和慶王。公子認為皇上會聽他們兩人的，還是聽我的？”
沈鳳鳴吃了一驚。他一心一意以為此事必定又是朱雀暗中唆使，卻不料有此一說。“太子和慶王？這……怎會是他們？”他略微思索了一下，道，“無論如何，在弄清楚對手的目的與要用的手段之前，莊主不應貿然上路。鳳鳴在此地還有一些朋友的，定設法替莊主打聽一些情況回來！”
夏錚見他似就要這般向外走，忙道：“沈公子，此事不宜！上回凌夫人提起這段時日有人要對付你，要你休要外出何況進不得內城，也必打聽不到太子他們什麼動靜。這是夏某人的事，公子也不必太掛心了，畢竟我在江湖上也有不少朋友，離了京城固然離了夏家之根本，但太子豈不更是離了根本，若真要對付我，也未見得便要如他所願。”
沈鳳鳴搖頭：“我避在此處，可不是要避一生一世。莊主曾為我出過頭，鳳鳴不過是不想做個忘恩負義之人，眼睜睜看著你被人所害。”
他只說了這一句。因為更多的理由，他沒法對夏錚說。他不能告訴他，他還有途徑聯絡朱雀也不能告訴他，那所謂要對付自己的那些人，不過是當初夏琝去遊說太子而來的如今既然夏家已成了太子下手的物件，這層關係應該也不復存在了吧。
夏錚還待阻攔他，沈鳳鳴只對他微微一躬：“我自會小心。”
外面還是陰沉的淅瀝瀝的天，沈鳳鳴三步並作兩步，已經往依依的住處而來。他必須要問清楚問清楚朱雀，這事情到底和他有沒有關係。他不信會有這樣的巧合，也不信太子會突然要對付一個根本不犯他的夏錚。
只是，庭院冷清，依依不在。
他略作停留，可是也知她既然不在，定是在朱雀府裡，一時半刻也不會回來。他心情沉沉，轉身往城郊而走。
城東的這個小村落人並不多，來往的村民也不會知道，兩個多月前搬來的那一個年輕人，做的會是殺手的營生。
這個沈鳳鳴習慣叫作“阿角”的少年從前年入黑竹會以來就一直追隨著他，是沈鳳鳴曾在內城總舵裡抄下過住處的幾名好友之一。諸種事變，他從未及與他們晤過一面，可今日，沒有辦法，他非來求助於他們其中之一不可。
天雨，村裡小路上看不見什麼人影，不過沈鳳鳴還是十分小心地瞻前顧後了許久，確定沒有人，才依近了那屋子的窗戶，依照約定的暗號，輕輕敲了幾下。
他隨後轉去門邊。雖然敲的是窗，但依照約定，聽到窗子這樣響，卻不是循聲去開窗，而是去開門。果然才剛轉至，那門已經“咿”地一聲打了開來，阿角見到他，低低呼了一聲：“沈大哥！”
久別重見，原是驚喜，阿角將人讓進屋裡，已道：“沈大哥怎今日才來？一直沒你的訊息，我們……擔心得不得了，前陣去打聽了下，似乎是聽說沒事，可怎麼也不給我們個信？”
“阿角，我現今身份尷尬。”沈鳳鳴道，“若不是有事，我今日也不來的。你多受累些，幫我個忙，但別把我來找你的事情說出去。”
阿角只覺奇怪，卻也道：“沈大哥怎麼說這樣話，有什麼事要幫忙，但說便是。”
“你去一趟林子裡，不用刻意問，只幫我留心今日有沒有比較大的生意。一會兒便去，若沒有，就明日下午再去一次。”
所謂“林子裡”，說的是臨安城外一處樹林，最初不過是黑竹會中有人約在那裡交接過一次任務，或許是因為那地方的確陰暗隱蔽，被選作交接任務的地點次數多了，漸漸便成了會中眾人心照不宣的交換訊息之地了。
阿角有些猶疑，道：“有沒有比較大的生意……這，這旁人的生意，我若不刻意問，怎麼知道？”