趕到陳州附近，已是初九的晚上。不知是因為時節變換還是地域變換，到了這裡，竟已尋不到多少夏天的感覺了。
如果按照初四夜裡算起，沈鳳鳴身中那樣的劇毒，已經五日。黑竹會那少年在頭一日現他，就說他已渾身冰涼。今時今日，他還有幾分可能活著君黎真的不敢細想。
不須進城。黑竹會舊日總舵座落在陳州的西南，君黎、凌厲、婁千杉三人，都對這裡並不陌生。
月色如被夜揉碎了，茫然而無神地灑在黑暗裡。君黎看了看這間以八卦方位為陣的築屋，“坎離相扣好像是閉住了。”他向凌厲道。去年在這裡他曾聽司掌了此處機關的錢老提過，若有意將陣封閉起來，那麼，什麼人也進不去，什麼人也出不來。
不過，在外不比在裡，在裡是束手無策，在外君黎卻可設法透過對外牆一些移動，改變八卦的排布。只是此刻卻似乎也不必那麼麻煩了，凌厲已經上前，朗聲道：“錢老，是我。你將陣開啟。”
陣法能阻住人形，卻阻不住人聲。凌厲提氣而言，語聲很容易傳了進去。少頃，軋軋之聲傳來，大門果然緩緩開啟。一個老者健步而出，君黎識得正是錢老，而錢老自也同時看見了三人。他徑直向著凌厲而去，深揖道：“凌厲公子！”語聲裡帶些驚喜，卻又似有些隱憂。
凌厲已經有十幾年未曾回來此處，在江湖上亦是影蹤不見，錢老見到他大出意外自是不奇，可君黎與婁千杉卻沒時間等他們寒暄，幾乎同聲搶道：“沈鳳鳴在嗎？”
錢老目中的那一丁點兒喜色也倏然退去了，面色與語氣都變得沉沉。“凌厲公子，你和他們都是為了小沈而來？”
“是，他是不是在這裡？”
“公子相詢，不敢不答。”錢老低道，“不錯，他在。今日上午，剛剛被人送來。”
“被人送來”。四個字已如重錘敲擊在心口。
“他……還活著嗎？”就算再是恐懼萬端，君黎也不得不將這句話問出口來。
錢老抬起頭來，看了他一眼。
“活著。”
活著！這兩個字，大概是他們這一路過來，聽到的最令人欣喜的兩個字。婁千杉心頭陡然一輕，淚水竟是奪眶，忍不住先衝進了門去。
錢老也不攔阻，只道：“你們跟我來吧。”
大門重新合上。這個並不亮堂的夜晚，中庭的氣死風燈竟也沒有燃起，這令整個地方愈沉在一種陰暗至極的氣氛之中。可無論如何他還活著，五日的時光還沒有讓他死去，那麼或許十日、百日他也能一直活下去的。
沈鳳鳴躺著的屋子不大，三個送他來的少年都還在，婁千杉認得其中的一個正是阿角。錢老等幾人一進來，屋裡愈顯得擁擠。君黎與婁千杉搶步到榻前，榻上的人昏睡著，一動也不動，面上、頸上的肌膚都已是駭人的深黑之色。就算兩人心裡早已有備，那張面孔竟也花了他們一愣怔的時間，方能確確實實地辨識出來。
“鳳鳴……”君黎倒吸了口涼氣。所謂活著，難道便是如此嗎？
“你們來的不巧。”錢老道，“小沈今晚醒過，剛剛……才又睡去。”
“他醒過？”君黎忙問，“他會常醒麼？”
錢老沒有回答，默然了一會兒，道：“你們先看看他，我在中庭等你們。他的情形……說來話長。”
幾個少年都與凌厲見過了禮。雖是得見傳說中的人物，不過幾人面上都殊無興奮之色，只顯得極為疲乏憔悴。凌厲細察了沈鳳鳴毒傷，那毒質果然是與前幾日秋葵所中無異。雖已沒有了毒蟲侵擾，但以毒性之兇而論，比之前幾日秋葵所受，卻有過之而無不及，而更奇的是，沈鳳鳴身帶外傷，可那毒血於創口處卻凝固不動，並不流出，他悄然試運些力，果覺毒性附力極大，像是已與血氣徹底相融，全無絲毫得以內力逼出體外的可能。若說前幾天秋葵的情形是因為毒蟲附體才不好辦，沈鳳鳴的樣子卻是真正乎他的所知，令他一籌莫展了。
也便只有先去中庭，問過錢老。錢老見凌厲眉頭深鎖，苦笑道：“公子也現了吧。按說世上之毒，只要內功深厚，終有辦法祛出體外，哪怕不能盡去，也能減緩幾分。可小沈所中這毒，性情既烈，又粘附於他體內，如今不死不活，束手無策，只能聽天由命，也不知哪一天他便要捱不下去……”
“這是蠱毒。”凌厲道，“以我所知想來，蠱毒有生，就算蠱蟲已去，也喜與生物相合，所以不同於一般毒物。”
“公子似乎對此毒有些瞭解，是知道他中毒的緣由？”
凌厲點點頭，將此毒始末與他說了，錢老便道：“那三支之會的事情，我也聽幾個小子講了，看來下毒手的應當便是幻生界之人。不過照公子說來，最初被下手的卻是那一位姓秋的姑娘，這會否本就是誤傷？畢竟，就算小沈將雲夢教主的位子給了秋姑娘，他們教中所信奉之聖血未傳、諸多武學也未傳，真正的教主仍是他。唉……小沈當真萬萬不該舍了自己性命反去救那一位姑娘，如此豈不是遂了那些人的意了？”
凌厲不欲在此評價此事，只道：“你方才說他醒過，又說此事說來話長，怎麼講？”
“是這樣，”錢老解釋道，“幾個小子來的時候說，小沈一路之上，身上是時冷時熱，大多時候便似現在這般昏迷不動，可有一件奇事，便是每日亥時一過都會醒一會兒，而且神智清楚，甚至面上身上黑色都會褪去一點。我初時是不信的，可今日亥時，小沈還真的醒了。”
“有這種事？”
“我也覺此事匪夷所思，難以常理解釋。方才他醒了，我便與他說了幾句話，想問些端倪。我問他是誰下的毒手，中的是什麼毒，他都只說，反正解不了了，也不必問了。我便說，你每晚都在這個時候醒來，而且此時毒性都會減退，又是怎麼回事，他就打個哈哈與我說，我也不知道，頭一日我就以為我要死了，竟能活了五日都死不去，不過想來也不會再有五日了。他這般一說，那三個小子哭個不停，我實也多問不下去。據他們說來，前兩日他們也問過，小沈看上去好像是知道下手之人是誰，可便是不肯多言。”
“不管是什麼原因若他每晚都能醒來，而且有那麼片刻毒性減弱，那麼總也比醒不來的好。”君黎忍不住道，“或許與他身負雲夢教聖血有關，總之，只要他不死，天下之大總有奇人，我們總有一天能找到辦法，將毒解去。”
錢老搖搖頭，“只怕真的如他所說，時日無多了。”
“為何這麼說？”
“據說，頭一日他清醒的時間要長得多，後來每天便愈來愈短，到得方才已不過兩刻鐘。就算他能多活這幾日真是虧了那聖血，只怕其效也已日微。”
“沒錯。”身後一個少年啞著聲音，正是從屋裡出來的阿角。“沈大哥頭一日醒了有一個多時辰，臉上的黑氣也退去了，而且言語如常，我們都以為他好了，我們那時……我們那時有多高興啊，說等沈大哥休息一晚上，恢復了力氣，天亮就能折返一起回去臨安，不用來淮陽了！那時……那時怎麼知道他一個多時辰之後又會倒下，什麼都還沒來得及說，只想著來路方長，先多加休息才是，誰知道……誰知道……”
他眼眶漸溼，竟哽咽起來。這世上最最傷心之事，大概也莫過於得而復失。於絕望之中忽然狂喜之喜，和於狂喜之中忽又墜入絕望之悲，只在短短一個多時辰之中，又如何不令他們心絃如斷，尤其是眼睜睜看那黑色重新一點一點爬上沈鳳鳴頸上與頰上，什麼樣呼號吶喊都無濟於事，又有幾個人能承受如此巨大的絕望？
君黎只聽得心中既寒且痛，勉強道：“那麼後來幾日呢？”
“後來……”阿角垂著頭道，“都是和頭一次差不多時候，也是亥時的樣子，也是那樣……臉上的、身上的黑色一下子退去好多，只不過……精神卻好像一日比一日差些。第二天的時候，我們還在趕路，也不知他會再醒，我們……也都嚇了一跳。沈大哥他……他又能與我們說話了，可我們那日已經高興不起來！果然，過不到半個時辰，沈大哥就……就又不行了。後來每一日他醒來，我們都怕得很，一眨眼一呼吸，都怕那黑色又要蔓了上來，比他昏迷不醒的時候還要怕，看著他的樣子，便想哭得很。”
“上午我還找過老宋。”錢老想起一事，向凌厲道，“可是老宋看了半天，也連稱沒見過，毫無辦法。”
“老宋都沒見過？”凌厲皺眉，“我原還想去找他一趟。”
錢老嘆道，“我早便找過了。這樣的情形，我又怎能不找他？他說回去再查查家裡典籍，看會不會有所現，我只叫他有了任何現都來，眼下看來暫時是沒有了。”
宋家是黑竹會的執錄世家，家中藏書納典，堪稱黑竹會的“籍庫”。凌厲素信其當家人宋曉博古通今，此毒縱奇，終也能自記載中有所現，卻不料他似也是束手，當下裡眉頭愈蹙了起來。
婁千杉一顆心漸漸沉落。以錢老所言，沈鳳鳴明日還會不會再醒，亦所未知每一晚都可能是最後一晚，每一句話都可能是最後一句，而自己不知是不是已經錯過了他的最後一晚、最後一句？
那錢老說，沈鳳鳴似是知道是誰下的手他真的知道嗎？在送秋葵一路往東的途中，他明明一句話也未曾提起。那日眾人在船上懷疑摩失，卻沒人懷疑到她，因為她特意躲進了船艙避嫌，況有無意在一起，誰也料不到他們二人相對，會有暇去下蠱。自己一路上照顧秋葵也沒露出半分端倪，他又憑什麼知道呢？