沈鳳鳴不說話，只是與他喝酒。酒意微漲，也沒有刻漏，辨識不出，究竟哪一刻哪一瞬是真正的午夜，只聽得見巷子裡漸漸越爆竹喧天，熱鬧非凡。
“這新年，我記得是秋姑娘屬相年了吧？”老掌櫃還是忍不住提起，“你真不去陪陪她，問問她，有什麼願望沒有？”
可外面爆竹聲響，他只見沈鳳鳴口唇動。好不容易等到聲息漸稀，老掌櫃才道：“你方才說什麼？”
“我說，新年了，守完歲了，您老不去歇息會兒麼？”沈鳳鳴道。
老掌櫃有點失望：“新年了，守完歲了，你打算和秋姑娘，就這樣了？”他反問。
壺中酒已飲至將盡，沈鳳鳴將剩餘的都倒在老掌櫃和自己杯中，才開口：“我和秋葵的事，哪勞你老人家這麼熬夜費心。早點睡，明兒去外頭聽聽戲，不比我們這點事有趣得多。”
“不識好歹。”老掌櫃顯然生氣，“我可告訴你，你以前別個姑娘家，我管不到，可這秋姑娘是我見著的，我總便要看著你們好好的。將來阿合、阿義他們幾個，若是有了相好，我也不容他們胡來。”
“那當時刺刺你怎麼就讓她走了？”沈鳳鳴看著他。
老掌櫃微微一噎，衝他瞪眼，沈鳳鳴笑笑：“要是都憑你老看著就能好好的，刺刺和君黎——也不至於弄得今日這般，是不是？”
“單姑娘那是家裡出了事，沒辦法要走，再者，誰個說他們是真不好了？至少他們誰也沒當面說出過難聽的話來——哪像你同小秋葵這遭。”
沈鳳鳴將杯中酒飲盡：“老頭子，你說，秋葵，她真的喜歡我麼？”
“這什麼話！”老掌櫃吃了一驚，隨即道，“你這件衫兒還穿在身上哪，得了便宜還賣起乖了。”
沈鳳鳴低頭看了看。今天身上穿的果然還是秋葵讓人給他做的那件白色袍子。他呆了一會兒，忽然笑：“是啊，有時候我覺得她還挺喜歡我的……”
“那可不是？”
“……但有時候，”沈鳳鳴低著頭，“我又覺得她對我大約是抹不開人情，她心裡……大概還是更在意君黎。”
老掌櫃一愣：“什麼？”
“你這麼會看戲文，就沒覺她對君黎有什麼不同？”
老掌櫃露出狐疑的表情：“你……又胡說什麼，該不是……喝多了？”
沈鳳鳴笑起來，笑裡卻帶著些悵惘：“你不知道吧，她以前……就屬意君黎，我有時會暗自慶幸總算有刺刺在，才讓我有機可乘；可現在……我不知道，還有沒有這個機會。”
老掌櫃大是驚訝，“你今天是怎麼……咦，阿義是說你們好像提到單姑娘什麼事吵起來，莫非是說這個？你……你昏麼，同她說這樣的話？”
沈鳳鳴抹了抹臉，“……沒有。哪至於和她說到那般。我只是想她給刺刺去個信問問情形，可她覺得不用。”
老掌櫃瞪眼：“秋姑娘給單姑娘的信……不是都寄走好幾天了？”
沈鳳鳴一怔：“寄走……好幾天了？”
“哎，兩天總有吧，還是小無影給送去驛站的——你不知道？你看看，你這錯怪人家了不是？秋姑娘，你還不曉得麼？她定是嘴上同你硬，信早寫去了，哪是你瞎猜亂疑的——這你可得好好去跟人悔個過。”
沈鳳鳴沉默一會兒，“這也……不重要了。我瞎猜亂疑什麼了，我說了不是為著這個。”
“你明明就是。”老掌櫃看著他的模樣有點光火：“你這副樣子，我倒是記起來了，君黎公子同你們一道在這吃飯的時候，我是看著哪裡像有些不自在。”
沈鳳鳴看了他一眼：“你想起來了？他們……”
“不是他們，是你，是你最不自在！”老掌櫃抬手虛給了他一巴掌，“我還想你怎麼回事，平日裡可沒這麼不對勁，敢情你一天天都是在疑神疑鬼？我看他們啥事沒有，就你小人之心！”
“是麼。”沈鳳鳴笑，彷彿是在自語，“或許……或許她說得對，是我……從來沒放下，還……不肯承認。”
老掌櫃不免苦口婆心起來：“你有什麼想不通的，就算秋姑娘以前真是喜歡過君黎公子，她這不是同你在一起了麼？以前的事當然早過去了——真要說個長短，你自己以前有過多少相好？她還沒找你的事，你先小肚雞腸，像什麼樣子。”
“我知道不該這樣——我也不想這樣。”沈鳳鳴喟然，“可能是我貪得無厭，以前秋葵不理睬我的時候，我覺得這些都不重要，我不管她是為了還人情還是可憐我都行，只要能與她一起，那些有什麼要緊？可到她真的與我一起了，我卻又不自覺希望她是以真心待我——甚至以全部真心待我，一分一毫都不留給別人。我當然不該與她爭執，說出那些不該說的話來，可我……那時當真沒忍住。”
老掌櫃聽到這裡反而笑出聲來：“你這個人，以前你老說君黎公子心思重，我也覺你小子似曠達些，哪曉得都假的——你也有這般心思，倒也是——人之常情，人之常情，嘿嘿。”
沈鳳鳴顯得有些懊惱：“你當我沒說。”
“說都說了，怎麼當沒說。”老掌櫃道，“也不是老頭子安慰你，君黎公子人不見了，誰都擔心，老頭子都擔心，秋姑娘擔心也不奇怪——真不見得是你想的那樣。你定要分個高低，那若換作是你不見了，她恐怕早就坐不住在這與誰說長道短——早就自己找你去了，你說是不是？”
沈鳳鳴沉默不語。
“真的，若要比起來，我看秋姑娘還是吃你那一套。”老掌櫃趁熱打鐵，“你要曉得，你不在時，她可是話都不同我們多說一句的，可但凡你來，你只消說上幾句，她竟便肯笑，話都要多上十倍不止——我不曉得她同君黎公子一道是什麼樣，但君黎公子恐怕也沒你這個本事。”
“他不需要有這個本事啊。”沈鳳鳴還是悵悵，“我就是最羨慕他這個。有時候想想，他這人的嘴臉當真可惡得很——現在還不聲不響走了，引得人給他提了幾腔子心。”
老掌櫃呵呵笑著：“罷了，你莫繼續想了，早前那麼奮不顧身的，難道是為了只同她好這兩個月？聽我的，明兒一早，同小秋葵把話說開，啥事都沒有。”