青龍谷的正月沒有爆竹歡騰，只有燭火祭祀。到了十五上元，谷中卻下了一點小雨。這樣挺好。至少這個本應看燈賞月的節日，就有了不必歡鬧起來的藉口。
單刺刺還是做了幾隻紙燈，分給兩個弟弟。元宵那一晚，兩個少年把燈掛在屋門外，燭火點了一夜。
彷彿這樣可以照亮父母親回來的路。
屋簷下零星的水聲在黎明時分淡去。刺刺從床上坐起來。窗外晨鳥的鳴叫聽起來有點不大真實——這個冬天太漫長，她已經記不起有多久不曾遇見過這麼清醒的早晨。極薄的一點白色正透過了窗紙，彷彿——外面的世界，已是融暖春日。
她披起衣裳，走到窗前，用力向外推去。窗外分明還是一片灰濛的冬寒，只是風似乎沒那麼凜冽，溫涼地吹拂起她的。晨曦在眼前一點點展露出模樣，她望著熹微之中空蕩蕩的遠方，還未熄去的昨夜的燈與天光交織出一片瀰漫的虛無，令她想起……那一天泛著淡紅微光的雪。
整個冬天，她只記得落了那一場雪。她記得那天這個地方濃重的血腥味，她曾以為是雪天的緣故，可後來從父親的遺信裡，她知道了——那天朱雀來過，而父親參與了那場伏擊。
所以——那血腥味是真實的嗎？
那封信她現在已經不必拿出來反覆讀——她早就已經記住了每一個字。朱雀是以為夏琰提親之名前來，那麼他會出現在自己家裡就不算奇怪；而那時的父親打算向自己隱瞞此事，所以，派人擦除抹去了家中各處的血跡亂象，也理所當然。可她有時會夢見木架上那個消失了的青色藥瓶，和那些被人動過的針線，這夢境交織著曾幾何時她為那個人縫合著背上傷口的記憶殘影，讓她不知有多少回，像今天一樣，突然驚醒，不知身在何處。
即使對父親的信沒有一絲一毫的懷疑，她還是找單一衡問過一次。那個雪天，自己是和一飛在顧家幫忙打掃，可一衡似乎是同父親還有如飛表哥在一起的，理應知道整件事的來龍去脈。單一衡只說事實便如父親遺信中所言，至於細節，他記不清了——他說，因為他被朱雀帶來的人踢了一腳，昏過去了一陣，沒有太多印象了。
刺刺沒有追問。她感覺得出他的情緒裡有很多不對，可在尚未從失去雙親之痛中喘息過來的時刻，每一個人的情緒都那般起伏動盪著，她本來連第一句都不應該問起。如果父親是這樣說、一衡也是這樣說，她又有什麼理由再去懷疑些什麼？比起這些，關心弟弟的傷勢有沒有留下什麼不適，才是身為長姊更該做的吧。
她摸了摸空蕩蕩的手腕。沒有那對釧子了。離開臨安已經快要四個月，她竟還是不習慣。就像——她還是不習慣眾人寬宥地認為夏琰對青龍谷所做的一切其實與她沒有關係。她始終止不住要為谷中如許多傷死之痛愧疚，好像——他做的任何事，她仍然需要為他揹負。
距離那場幾近覆滅之禍也已過去了一個多月。也不是沒有好訊息。程方愈回來之後，萬事漸見頭緒，谷中頹意稍退。拓跋孤雖然始終不曾甦醒，但好像已脫了性命之憂，甚至曾有一整天沒有凌厲以青龍心法輸運，也未遇大險。最令人感受真切的一件是——許山醒了，而且情形還不錯，勉強可以下地行走，於經歷了許多死別與絕望的青龍谷眾人來說，這足堪振奮人心。
對刺刺而言，許山的好轉卻又有另一層意義。她在聽聞這個訊息時不自覺望向了放在櫃上的伶仃劍。除開欣喜，她還有一點額外的——不知從何而來的——如釋重負。
那天聞訊去看許山的人不少，關秀在旁見他精神還好，便也沒特意轟人走。於是刺刺一直等到天快黑了，才有了同許山單獨說話的機會。
“怎麼還不回去？”許山注意到她，“你來了……很久了吧？”
“許叔叔……”刺刺開口，卻又啞然。來了是很久了，和眾人一起探問他的傷情，早就不必再問一遍了。“……你醒了就好。”她本來想多說些什麼，最終還是壓住了眼中微紅，說了這樣幾個字。
許山看著她。她看上去比以前少了很多血色，面上和眼中彷彿都沒有了光。“你……這一陣……一直都在青龍谷嗎？”他問。
刺刺點點頭：“我當然在青龍谷。”
許山便也點點頭，好像是想安慰她什麼，“……總之……他沒死，我也沒死，我和他……就算扯平了，你不用太放在心上。”
刺刺還沒有來得及驚訝許山說出這麼句話來，卻聽他已接著道：“但單先鋒和單夫人的仇，我不會忘。”
刺刺只覺頭腦裡嗡嗡一陣亂響。這些日子很少有人當著她的面說出這樣的話，她一顆心如要被淹沒般沉重，下意識應著：“嗯，我知道。”
那是五天前的事了。她承認，當時她心中攪如一團亂麻，所以並不曾細想，可這個清晨，她忽然回想起許山的這幾句話。什麼叫——“他沒死，我也沒死”？他與他之間，還曾有什麼樣你死我活的交鋒嗎？什麼叫——“我和他，就算扯平了”？什麼樣的交鋒，值得被稱作和許山那樣的重傷——“扯平”了？
她想得呼吸都急促起來，回身看向自己空蕩蕩的屋子，彷彿這一丁點白慘慘的天光能夠在這裡為她照出什麼證據。許山說，“你一直都在青龍谷嗎”，難道他認為我應該不在這裡？難道他覺得我有什麼樣的理由，應該丟下他們——離開這裡？
天更亮了，以至於她再次看向窗外時，現遠處，那原本灰濛濛的山谷，竟然露出了幾分不屬於冬天的青翠。她憶起去年開春的時候，自己坐在那面山坡上，做了許多草環，她記得無意跑上來，悄悄對自己說，想為了某個人，去一趟外面，得一個真相……
那時的她想也沒想就陪著無意離開了青龍谷，去追尋他想要的那個人和那個真相，可現在她不知道，當時的義無反顧究竟對不對。她不知道如果不離開這裡，是不是，今天的無意——甚至她的父母雙親——就不會這樣化為了塵埃。
——現在的她，還應該追尋些什麼呢？
一點別樣的情緒又將她困住，她伸手去關窗。便是此時，樓下的天井外面——院落大門的高牆外面——卻傳來篤篤的敲門聲。靠近門房的老僕已經過去移開了門閂。儘管離得有些遠，刺刺還是立時認出了——門外來客竟是萬料不到的——拓跋雨。
在青龍谷這次出事之前，除了那一次沒幾個人知道的山腹之行，拓跋雨幾乎從來沒有離開過自家的庭院。這一個月谷中多有忙亂，但拓跋雨也只出來過一次弔唁單疾泉夫婦，餘下的時間還是留在拓跋孤和拓跋夫人身邊照顧。刺刺去看過拓跋孤幾次，有時與她照面，兩人避而不談她的父親如今重傷難愈皆拜夏琰所賜，常常相顧無話，都不知，到底該誰安慰誰才更合適。
她已聽見拓跋雨對著老僕說：“我來找刺刺姐姐，她起來了嗎？”
“小雨，”她在樓上向她招手，“我在這。”
拓跋雨抬頭看過來，竟與了她一個微笑——這是許久都未見過的。刺刺心中莫名一暖，回身下樓。
“怎麼突然來找我？”她接上拓跋雨，“這麼早——還沒吃過什麼吧？”
“我不餓。”拓跋雨看上去有點緊張，小聲道，“我有東西想給你看，可以去樓上麼？”