正月十五過了。忠孝巷裡的爆竹碎屑被兩場冷雨衝散，一醉閣的春聯不知何時颳走的，窄而老舊的小門比往年更早恢復了平日裡沒有神采的模樣，新歲里門庭冷落，一如這料峭的春寒。
秋葵還是搬走了。不過隔三岔五會過來一次，問問有沒有刺刺的回信。沈鳳鳴則一次都沒有回來過。只有無影偶爾替他跑腿，透出點訊息，證實他從大年初一就一直耽在厚土堂裡。
今個早上老掌櫃的女兒們也走了，阿合一整個上午都倚在櫃檯後面長吁短嘆。還好午後秋葵又來了。老掌櫃很是高興，雖然飯時還遠，仍然殷勤勸她留下一道吃晚飯。秋葵本想回絕，但昨天上元節，老掌櫃特地讓阿義給她送了碗湯圓去——她一向待人冷淡，可在掌櫃的面前，她有點說不出生硬的話來。
掌櫃的見她沒反對，歡歡喜喜叫阿合晚上添菜。秋葵一面去後把碗疊回櫃上，一面隔著簾道：“……還是沒訊息？”
老掌櫃嘆息：“沒哇。沒出年，驛差都沒上工，誰會來送信？”
門“嘭”地一下被推開，老掌櫃唬了一跳，卻見是無影竄了進來，帶進來一整潑的冷風。“也太冷了吧。”無影聳了肩，把一頭被吹得飛亂胡貼的撥了一撥，反手把門又關嚴實了。老掌櫃“嗬”了一聲：“這可熱鬧了，小無影也來了。”
無影見他在堂上，便笑嘻嘻道，“爺爺昨兒的湯圓真好吃啊，可惜山上人多，煮出來就沒了，才搶到一個。——還有沒有？”
老掌櫃橫他一眼：“誰是你爺爺。節都過了，哪裡還來得湯圓剩。”
“沒有了啊？”無影表情甚是遺憾，不情不願地把背上一大包東西卸下來，堆在桌上：“沈大哥叫我帶點竹筍過來——山上挖的，給你老，算個謝禮。”
“嘖，見外成這樣了，幾個湯圓，還謝禮。”老掌櫃道，“不過也好——”
秋葵這當兒正掀簾子出來。無影見了她才一愣，“……葵姐姐在。”他雖然來了幾次，還是頭一遭碰見秋葵恰好也在。老掌櫃已笑道：“小秋葵，你看看，這筍山裡拿來的，新鮮，今晚上就吃這個。無影也留著吃完了飯再走，熱鬧熱鬧。”
“我也想，可要是耽太久了，沈大哥到時候罵我。”無影吐舌頭。
“那就早點開飯。”老掌櫃道，“你到時候就說，你陪你葵姐姐，你看他還罵不罵你。”
無影顯然也並不真想立時就回去，喜笑顏開：“好啊。”
秋葵並沒有說話。阿合捧著筍去了後面，她便走到櫃裡，取了個空杯子，倒了些熱水，坐下顧自捂手。天還是很冷，門雖然關上了，北風依然從縫隙裡滲漏進來，昭示著——春天其實遠未來到。
無影還有別的採買任務在身，又出去了一會兒，申時過半才回來。飯果然開得很早，可在這樣的季節，天還是很快黑了三四分。
“不成啦。”無影不安起身，“我不吃了。太晚真得捱罵。”
“急什麼，你葵姐姐還沒走。”老掌櫃道，“你總得等她吃完，送送她回去。換成你沈大哥，是不是定會如此？”
無影似覺也有道理，無奈“噢”了一聲，又坐回條凳上。秋葵還在盛湯，大約並未在意，口中道：“我不遠，不用送我。不過你就算這會兒走了，到那面天也黑了，一樣。不如吃完了飯。”
“葵姐姐你不知道，沈大哥這一陣脾氣可差……”
老舊的木門在此時又傳來一陣響動，熟悉的咿啊一聲，想是有沽酒客人上門。無影住了嘴，正在後面盛飯的阿義已經聞聲出來招呼，可這一目見到門口那個人，“大……”他脫口喊了半聲，忽然不知該怎麼喊了。
窄小的木門微光裡站著衣袂還沒落停的刺刺。以前，他是喊她“大嫂”的。
他——還有回過頭的無影——竟頓時都張口結舌。他們都記得數月前刺刺離去時臉上那麼陌生的表情，那之後不久，夏琰也走了，沒再來過。除夕那天晚上，沈鳳鳴和秋葵曾在此為了她爭吵，阿義隱約相信——刺刺是真的丟下他們，不會再回來了。
愣怔間後腦被人拍了一記——他還沒來得及回頭就聽見阿合的聲音，“叫大嫂！”阿義不及多想，脫口道：“大嫂！”然後才恍惚覺得，彷彿曾幾何時遇見過這樣的情景。
“大嫂回來了！”阿合有意提高了聲音招呼著。
秋葵陡然聽到兩人這稱呼，微微一怔，隨即驀地回身。刺刺裹著一件厚厚的白色斗篷就站在門口，臉頰帶著烈風吹過的通紅。一股莫名的酸澀忽然升到了鼻翼，她幾步走出櫃檯，好像怕認錯了人般走到她面前，才敢確信：“刺刺，是你……”
“秋姐姐，”刺刺看見她，眼中生瀾，彷彿——分不清究竟那離開的數月是夢境，抑或眼前的相遇才是夢境。她嘴唇輕輕動著，“……我回來了。”
秋葵目中泛紅，上前抱住她，彷彿——那些質問都已不需要——只要她來，她就已經知道她的答案。
那面老掌櫃回過神，衝著無影便喊：“小子快去啊！什麼呆？”無影一時還未會過意，老掌櫃氣道：“還不去告訴鳳鳴，就說小刺刺回來了，讓他趕緊過來！”
無影“哦哦”連聲，向外便奔。“多忙都得給我叫回來，聽見沒有！”老掌櫃補上一句。
外面傳來無影的聲音：“知道了……！”
老掌櫃又忙向刺刺道：“趕路餓了吧？快進來，正好一起吃飯。”
見刺刺似乎躊躇了下，他便道：“你在這還客氣什麼，都是自己家裡了，阿合，趕快的。”
“來了來了。”阿合同阿義已經識時務地把飯端了出來。這面秋葵將刺刺拉進來。“秋姐姐，”刺刺拉住秋葵的手，“我收到你的信……”