說實話，原史中的袁術，評價真心不怎麼樣。
袁術出身於東漢研究儒學的世家，號稱四世三公的汝南袁氏，作為司空袁逢之嫡子，起點可以說相當地高的。
由於庶兄袁紹是伯父袁成的嗣子，所以史書普稱袁術為袁紹的堂弟，可實際上就血緣關係來說，兩人是同父異母的親兄弟。
就《三國志》記載袁術【舉孝廉，除郎中，歷職內外，後為折衝校尉、虎賁中郎將】。
《後漢書●袁術傳》說袁術：【少以俠氣聞，數與諸公子飛鷹走狗，後頗折節。舉孝廉，累遷至河南尹、虎賁中郎將】。
何進被殺後，袁術率虎賁圍南宮，焚燒嘉德殿青鎖門，欲逼迫宦官段珪出宮，其行事之果斷，頗令時人稱讚。
在董卓入洛陽後，董卓欲廢天子，故上表袁術為後將軍，想借此拉攏袁術，袁術懼禍逃往南陽，遂有南陽之眾。
孫堅殺南陽太守張諮，引兵從袁術，於是劉表薦袁術為南陽太守。
到這裡為止，袁術的評價其實還是相當不錯的，可在此之後，袁術的評價便開始一落千丈。
要知道，當時南陽的戶口尚近百萬，可因袁術不修法度，以抄掠為資，奢姿無厭，再加上後續爆發的饑荒之故，在他身死之際，竟只剩十來萬。
由此可知，袁術對當時的南陽來說，是多麼大的一個禍患，而在這樣的情況下，他的評價又能好到哪裡去？
在袁術擔任南陽太守期間，袁紹想立劉虞為帝，但袁術行事放縱，不願見到成年的漢朝皇帝，於是託辭公義不贊同袁紹的提議，使兄弟兩人積怨翻臉。
而後，袁術派遣孫堅進攻董卓尚未返回豫州，袁紹遂以會稽的周昕為豫州刺史，直接奪取孫堅後方的地盤，引兵擊退周昕。
由於當時的豪傑大多依附袁紹，袁術怒罵他人寧可追隨【家奴】（指庶出的同父兄長袁紹）也不追隨自己，還曾寫信給幽州的公孫瓚說袁紹不是袁氏子孫。
此時，劉虞之子劉和，被漢獻帝派去連絡劉虞派兵來迎，但在途徑南陽時被袁術扣留，袁術藉此向劉虞索要了數千騎兵力，公孫瓚勸阻劉虞不成，為避免被袁術怨恨，遂派其堂弟公孫越支援袁術，並勸說袁術奪走那些兵馬，不久後公孫越戰死於袁紹引發的豫州爭奪戰，自此公孫瓚亦和袁紹結怨而長年征戰。
若說張角挖了漢朝的根基，董卓在根基動搖之處挖了個坑，王允將其給推進坑內，那袁術就是偌大漢朝的埋土之人。
要不是因為袁術從中作梗，劉虞早就登基做了皇帝，而憑其手腕以及他在幽州那邊拉拔起來的部眾，想坐穩這個位置並調和漢朝內部的問題，雖有一定的難度，卻不是沒有那個可能。
因為手上有軍隊在手的劉虞，不會這麼容易受到控制，他的存在或許沒有辦法讓漢室再次中興，可至少能讓漢朝的國祚再延個幾十上百年。
在斷了劉虞稱帝的希望，並使袁紹與公孫瓚結怨以後，袁術挑起了漢朝的內鬥。
袁術與公孫瓚、平原相劉備、徐州刺史陶謙結盟，袁紹為了對抗袁術，也拉攏了荊州的劉表結盟，隨後袁術派遣孫堅征討劉表，但孫堅不幸戰死。
之後，袁術又協同朝廷任命的兗州刺史金尚攻兗州，屯封丘，並得到黑山賊的餘部以及匈奴於扶羅等助戰，對上袁紹、曹操戰於匡亭，但結果袁術大敗。
袁術退保雍丘，率領餘部前往九江郡，殺了朝廷任命的揚州刺史陳溫自領其州。
（另有一說陳溫當時已死，袁術南向壽春，被其任命的揚州刺史陳瑀拒絕接納，袁術退守陰陵並向陳瑀示好，陳瑀不知權變又膽怯，沒有立即攻打袁術，袁術遂於淮北聚集軍隊要取壽春，陳瑀感到畏懼，派弟弟陳琮向袁術請和反被扣留，使陳瑀逃到下邳。期間袁術從袁紹處奪取的沛國為陶謙所佔，而袁術又兼稱徐州伯，似已與陶謙決裂。）
李傕入長安以後，想交結袁術為援，於是派遣馬日磾授其左將軍、假節，進封陽翟侯，而袁術藉機奪走馬日磾的符節，並促馬日磾徵辟其麾下將士。
興平末（195年），袁術部曲追擊曹操，曹操逃到秦伯南那裡，秦伯南開門接收曹操。袁術追兵向秦伯南問曹操在哪，秦伯南謊稱就是自己，因而被殺。
建安元年（196年）春正月，曹操軍臨武平，袁術所置陳相袁嗣降。夏六月，袁術從徐州廣陵郡出兵攻打同在徐州的劉備，此時劉備麾下的曹豹反叛，鼓動剛投靠劉備的呂布奪取了下邳，袁術順勢擊敗劉備，舉薦吳景為廣陵太守，並鼓動呂布麾下的郝萌叛變但事敗。
呂布讓兵敗的劉備駐守小沛，後袁術再度攻打劉備，呂布為免唇亡齒寒在轅門射戟使袁軍將領紀靈震懾而退兵。