聽到卡塔昌人的名字，星語者主管皺起眉頭。
“靠那幾個卡塔昌蠻人做不了什麼。”
雪拉扎德言語冰冷，但並不是她小瞧了史崔克上校和他計程車兵，而是最近的一切讓她產生了某種可怕的預感。
這不僅僅是身體上的，幾個月來，她噩夢不斷，而且在她的胃裡有一種很糟糕的感覺，而這些都開始於她第一次接收到一段從近空出的長距離求救訊號。
所有這些訊號都在嘀咕著星炬不見了，這很荒謬，但訊息的片段不斷傳來。
然後，應該按時到達的運輸船再也沒有出現過。
自從有記錄以來，排殤星就從來沒有生過這樣的事情——已經過五千標準年了。
而且最近一個月，夜空中開始出現不明光亮，先是閃爍得像流星，然後是詭異的綠色和紫色的漣漪，讓人睡不著覺，不知怎的，它們甚至能穿透關著的百葉窗，情況開始看起來非常像宇宙自己將周圍摺疊了起來。
“好了，大家回到各自的崗位吧，今天的會議就到此為止，我們已經不需要什麼形式了....秘書，史崔克上校一旦返回，立即通知我，我需要和他單獨談一談。”
所有人開始行動起來，只有星語者代表依舊顯得無動於衷和漠然。
“你能從他那兒得到什麼，總督，他只是個士兵。”
阿迪薩克轉過身。
“你難道不認為我們很快就要迎接戰鬥了嗎？”
星語者沒有回應，只是搖搖頭。
“女士，卡塔昌士兵的堅毅和勇敢在帝國鮮有同比，我相信他們，也相信阿提卡能夠渡過此劫。”
“但願吧。”
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“這鬼地方要出事啊。”
卡塔昌第183團的指揮官‘死亡’史崔克痛苦地思考著最近生的事，他的副手，‘刺蝟’達克斯和他一起坐在搖搖晃晃的浮空駁船上，穿過遍佈排殤星的死亡叢林和死亡沼澤。
像往常一樣，視窗被無盡的風吹得模糊不清。
從外表上看，史崔克上校毫無疑問是一個標準的卡塔昌人，岩石般硬朗的面容，渾身的肌肉膨脹如阿斯塔特，臉上有一道長長的疤痕，配合上精悍的寸頭，讓人一眼彷彿就能看的卡塔昌殘酷的死亡叢林。
但史崔克只感覺很熱，他的腋窩和皮夾克也髒兮兮的，這個世界並未安排適當的防禦，他們的生存全都依賴於該星系海軍力量的快反應，所需要做的就僅僅是讓星語者保持愉快，維持一個基本的防禦團隊，一旦出事的話可以爭取一點時間，並保持通訊站的人員配備。
自排殤星殖民地開始運作的幾千年來，生過最糟糕的事是約一千年前的某次異形掠奪，而現在那不過是一個傳說，一個他們可以在食堂裡取樂的舊聞。
但史崔克聽到自己要被派來此地時，他幾乎以為自己被流放了，儘管這裡的氣候地形和他那並不算溫暖宜人的故鄉幾乎一樣，但如果他只想在家裡待著，又何必參軍呢？
他只想要幹些猛！殺些厲害的玩意！狠操異形婊子！而不是在一個帝皇姥爺拉屎了都舔不上一口熱的邊緣世界等死。
“我們應該設法聯絡一下海軍。”
當破破爛爛好像隨要散架的浮空駁船在風中蹣跚前行時，達克斯忽然開口道：
“他們也許能解釋這一切。”
史崔克搖了搖頭。