當朱元璋取得了對蒙古用兵的勝利之後，即於洪武四年（1371）二月初三日，決意平定四川，朱元璋命湯和為徵西將軍，周德興為左副將軍，廖永忠為右副將及楊璟、葉升等率京衛荊襄舟師由瞿塘趨重慶；傅友德為徵虜前將軍，顧時為左副將軍及何文輝等率河南陝西步騎由秦隴趨成都。分別出師，由南北向四川進。湯和南路軍在瞿塘峽受阻。四月，傅友德率北路軍，連破階州、文州，迅向四川挺進，再克綿州、漢州，且將攻克城池的情報通報南路軍。廖永忠選精兵智入夔州，突破瞿塘天險。湯和與廖永忠分師進取，約會重慶。六月二十二日，湯和至重慶，接受明昇投降。七月初十日，傅友德圍成都，明軍知明昇已降，毫無鬥志，不戰而潰。湯和、傅友德又分別攻取其他州縣，四川平定。後論戰功，傅友德第一，廖永忠第二。
至此，中原地區已經完全實現一統，開始邁向正規化建設。先是文武官歲祿的確定
洪武四年（1371）正月二十六日，朱元璋命中書省戶部定文武官歲祿：正一品九百石，從一品七百五十石；正二品六百石，從二品五百石；正三品四百石，從三品三百石；正四品二百七十石，從四品二百四十石；正五品一百八十石，從五品一百六十石；正六品一百石，從六品九十石；正七品八十石，從七品七十五石；正八品七十石，從八品六十五石；正九品六十石，從九品五十石。
用寶金牌走馬符牌的製造
洪武四年（1371）五月初四日，朱元璋命工部製造用寶金牌、軍國呼叫走馬符牌，製作務必精緻。用寶金牌二，由中書省、都督府分別收藏。遇制書兵，省、府以牌入而後內府出寶用之。其走馬符牌，凡有軍國急務遣使者佩戴以行。又有金字牌二十，銀字牌二十，均為鐵質，寬二寸五分，長五寸。上鈒二飛龍，下鈒二麒麟，牌為圓竅，貫以紅絲絛。上鈒文為：“符令所至，即時奉行，違者必刑。”藏之內府，遇有調則出用。八月初一日，改用寶金牌，寬三寸，長九寸五分，上鈒二鳳，下鈒二麒麟。
武臣金銀牌制的製造
朱元璋詔禮部定武臣金銀牌制，禮部參考舊典，於洪武四年（1371）六月二十三日奏定：武臣懸帶金銀牌，寬二寸，長一尺，上鈒雙龍，下鈒二伏虎，牌為圓竅，貫以紅絲絛。指揮所佩金牌，雙雲龍、雙虎符；千戶所佩鍍金銀牌，獨雲龍、獨虎符；百戶所佩素銀牌符。凡造雙雲龍、雙虎符金牌五百，獨雲龍、獨虎符鍍金銀牌二千，素銀牌一萬一千。共一萬三千五百面。朱元璋親自為文鈒其上，文為“上天佑民，朕乃率撫，威加華夷，實憑虎臣，賜爾金符，永傳後嗣。”字皆陽文。
逃軍懲罰條章的制定
大都督府上奏：內外衛所武臣不能約束軍士，致使逃亡日益增多，應立條章，以示懲戒。洪武四年（1371）十一月二十六日製定條章定例：凡小旗逃亡三人，降為軍；總旗逃十五人，降為小旗；百戶逃十五人，月減俸一石，遞減至四石以上，則追奪所授敕命，降充總旗；如遇歸併，百戶只軍有五十人的，並與軍多百戶統領，其官別調他衛，只領減餘之俸祿。若所管軍士又有逃亡，與前一起通算減俸。千戶逃五十人，月減俸一石，遞減至十石降百戶。如從徵在外，小旗逃五人、總旗逃二十五人，降如前例；百戶逃三十人，月減俸一石，遞減至三石，罰如前四石之例；千戶逃至百人，月減俸一石，遞減至八石，罰如前十石之例。著為令。洪武十三年五月二十日，重定千、百戶罰格：千戶所逃至百人的，千戶月減俸一石；逃二百人，減二石；百戶逃及十人的，百戶月減俸一石；二十人的減二石。若所管軍伍不如數及有病亡殘疾事故的，不在此限。
吏部奏報天下府州縣數額
洪武四年（1371）十二月初六日，吏部奏報天下府州縣及官員數額：府一百四十一，官八百八十；州一百九十二，官五百七十二；縣一千零一十三，官三千零四十一。通計府州縣一千三百四十六，官四千四百九十三。
財政收入逐漸增加，內庫也是日漸寬裕，朱棣的小院子進行了擴建，又增加配備了三名帶刀護衛以及一名小太監。以及一名廚師，朱棣開開始單獨開火了，不再等著御膳房（朱棣形容是集體餐廳）送飯，朱棣這些小皇子被允許自己點餐了，當然所需用度還是集中採購後按需分配。而御膳房只供皇帝以及后妃的伙食和承擔國宴。
這一年，朱標已經長大成人，他要和常遇春的女兒常氏成婚了。朱標是大明朝的嫡長子，是朱元璋最疼愛和最器重的兒子，是大明朝所有文武百官心中的唯一太子人選。朱棣自薦前往幫忙籌備婚禮，而且說自己通讀書籍，要給大哥設計一個前所未有的皇家婚禮
“四弟，是的，是的，你通讀書籍，而且你還寫了詠娃的詩，真是才華橫溢啊。”朱標聽了朱棣說通讀書籍就打趣道。
朱棣笑了笑：“大哥過獎了，只是閒來無事，寫來玩玩。”
“不過，我聽說有人擔心你的詩會引起不良反應。”朱標試探著說。
朱棣一愣：“大哥何出此言？”
“哎，我也只是聽說。不過你之後一直沒有新作，每日如平常人一般，只是喜歡拳腳功夫。除了大儒宋濂稱讚你聰明好學外，好像沒有什麼驚世駭俗之舉。”朱標解釋道。
朱棣聽後沉默了片刻：“我知道大哥擔心什麼，但那些不過是年少輕狂，不值一提。主要是我怕大哥累著，多學點幫幫你。”
“說到底，你還是關心我的身體啊。”朱標打趣道，“你看，你一遇冷天就讓我多穿衣服，還自作主張通知御醫前來診治。”
“大哥別打岔了。”朱棣認真地說，“你是儲君，你的身體關係天下安危。你一定要保重身體，吃食要健康。”
朱標聽後笑了：“好啦好啦，我知道了。看來你是真關心我。”
“那當然了，”朱棣說道，“母后在一日，朱棣就是乖兒子，絕不讓母后傷心。大哥在一日，朱棣作為四弟就在一日，大哥要四弟往東，四弟絕不往西。如果你們不在了，我要做的事情，就連天王老子都別想攔著。”
朱標聽後沉默了片刻：“四弟，你的心意我明白。其實我也知道你是真關心我。你的拳腳功夫、你的聰明才智、你對未來的決心和信念，這些都讓我深感敬佩。我也希望你能一直保持這樣的狀態，為了大明的未來而努力。雖然有人也在我面前說你不是，但是我相信我的四弟。”
朱棣岔開話題說，我給大哥帶了些點心過來，這是我去外邊帶回來的，父皇母后都喜歡吃。你嚐嚐。朱標見了糕點，也是食指大動，不由得吃了幾塊，真的是十分好吃。朱標也連連點頭。
朱棣看著大哥朱標，認真地說：“大哥，關於你大婚的糕點和小吃，我有個提議。”