掌燈時分，鄴城的城門緩緩關閉，自從玉璽失竊之後，朝廷便下了命令，日落西山，便要關城，任何人不得進出，亥時便宵禁，擅自出門遊走者，嚴查審問。
此時已經過了亥時三刻，但大將軍府中，卻依然光芒閃爍，牆壁上的蠟燭燃了一大半，曹爽面色陰沉，咀嚼著最後一塊甜瓜，嘴裡出咔嚓咔嚓的響聲，在寂靜的書房裡顯得格外響亮。
書房裡並非無人，除了曹爽之外，丁謐、何晏、鄧颺和李勝四人赫然在列，平日裡幾人都談笑自若，現在卻是低著頭正襟危坐，甚至連呼吸都壓到了最低。
嚥下最後一塊甜瓜，曹爽舔了舔嘴唇，拿過絲帕擦著手，掃視四人，半晌之後才道：“這幾日朝中大臣多有議論，對吾等頗為不利，諸位可都聽說了？”
“……”
一片靜默，沒有人回答曹爽的問話，這一段時間來，大將軍專權，何晏、鄧颺等肆意妄為，輕易更改法度引起大臣的不滿，或明或暗都在指責，不利言論甚囂塵上。
啪的一聲輕響，曹爽將帕子扔在了案幾之上，眉頭微皺，看向了李勝：“李將軍，將你搜集來的訊息再說一遍！”
“是，呃——”李勝清了清嗓子，看看身旁的三人，低頭道：“近日之言，難以彈壓，已然驚動三公，太尉蔣濟、司農桓範、司空高柔皆已不滿，除了蔣太尉上疏奏報之外，太常王素將二位尚書大人比作弘恭、石顯之屬……”
“哼，豈有此理！”丁謐聞言勃然大怒，沒想到王素竟把他們與宦官女幹臣相提並論，不由作色。
“從今之後，吾等都要謹慎一些，眾口鑠金，不得不防吶！”曹爽臉色不虞，緩緩道，“不止這三公及文武大臣，就是舍弟羲也深以為大憂，數此諫止與我，驕yin盈溢必將致禍，本將可不想留下萬古罵名！”
鄧颺一到天黑，腦海中就浮現著夏侯楙送來的美姬，這時候已經有些坐立不安了，冷笑道：“其他人倒還罷了，只是蔣太尉乃是四朝老臣，德高望重，百官敬仰，不可忽視。”
“蔣濟老兒，直言進諫，秉公無私，若非如此，焉能叫他擔當三公之？”曹爽無奈地嘆了口氣，“若是沒有蔣太尉，只怕朝堂會更亂，不得不倚重於他呀！”
何晏一直在閉目養神，這時候睜開眼睛，言道：“蔣太尉昨日上疏，言吳、蜀未滅，將士征戰在外，要文臣武將各盡其職，保我大魏太平祥瑞，既然他們不同意吾等修改綱法度，何不用兵在外，收復失地，既可樹立威信，又能報效國家，豈不一舉兩得？”
“出征？”曹爽眼睛一亮，旋即卻又皺起了眉頭，“如今幷州尚有鮮卑不曾盡除，蜀軍屯兵洛陽，隨時可能出擊中原，我們又與東吳交好，該往何處用兵？”
鄧颺言道：“以屬下之間，何尚書之言甚是！公為大將軍，掌全國數十萬兵馬，又是託孤之臣，若不能助陛下以成大業，力挽狂瀾，豈不叫朝野失望？”
丁謐也道：“不錯，為今之計，當先收復失地，效高祖武帝之壯，以振三軍士氣，再，再收復河山，定鼎中原。”
“若說失地，蜀軍奪我南陽、司隸、涼州、雍州，實為可恨，然為今之計，除了夏侯霸為中原都督之外，又有何人能領兵與蜀軍相抗？”
曹爽一句話，讓幾人再次低頭不語，如今蜀軍驍銳，又乘利而進，士氣極盛，除了劉封之外，還有老將魏延，姜維、關平之流，似乎都不好對付，一時間還真找不到合適的人選。
沉默片刻之後，何晏再次說道：“時局之變，如風雲難測，如今國家失利，更該早做準備。兵法雲，兵馬未動，糧草先行，不如先徵辟賢良，操練兵馬，只待時機成熟，便以雷霆之勢出動，此所謂有備無患耳！”
“嗯，這倒()
不錯！”曹爽緩緩點頭，言道：“從明日起，朝堂政令之事，都遵照舊制，不能再讓百官議論，朝野上下，若有才學者，拔擢錄用，讓他們也看看，吾等治軍之能！”
說到蒐羅人才，何晏最有言權，當先開口道：“散騎常侍應璩，博學好屬文，善為書記，曾以詩以暗諷將軍，可拜為長史。”
曹爽聞言一瞪眼，不悅道：“這應璩膽敢諷刺本將，如非但不加以阻攔，反而舉薦於他，是何意也？”
何晏笑道：“應璩其言雖有諷刺之意，卻詞句諧合，並無謾罵之詞，世共傳之，吾料他不過是博個名聲罷了。若將其擢用，便顯將軍之寬仁，秉公忘私，如此天下有識之士，豈不慕名來投？”
“哈哈哈，還是平叔智計高明，”曹爽聽得一陣舒爽，方才的氣氛也隨他的一笑而變得輕鬆了許多，擺手道，“好，明日就將應璩調來大將軍府，以為長史。”
見曹爽終於露出了笑容，李勝膽子也大了些，笑道：“說起徵辟之事，屬下卻想起一人來，此人竟敢耍弄蔣太尉，成為一時之笑談。”
何晏一聽便知道李勝說的是誰，嘆道：“阮嗣宗生性高傲，志向清遠，樂天安貧，豈能是這些俗吏能讓其動心的？”
能讓一向眼高於頂的何晏歎服之人，曹爽也來了興趣，追問道：“生何事？”
李勝言道：“此人名叫阮籍，字嗣宗，陳留尉氏人。人言其俊而淑悅，蔣太尉便命王默徵辟阮籍為掾屬。阮籍寫《奏記送至鄴城南門外，將書信交於守衛。蔣太尉得書，卻以為阮籍不過謙恭之詞，反派人出城去迎，卻不料阮籍早已回鄉，太尉大人因此勃然大怒，也成為一時之笑談。”
“哈哈哈，人人都道這蔣濟老兒才策謀略之甚，卻不料竟被區區一名儒子所騙，真是痛快。”曹爽聞言，不由拍著大腿一陣大笑，一想起蔣濟那張古板深沉的老臉氣急敗壞，就覺得爽快至極，指著李勝說道，“此等妙事，怎不告知於我，後來如何了？”