家裡窮，沈維安寫字都是先在沙板上寫熟了再在紙上練的。沈夢便先在沙板上寫，會了再在哥哥寫過的毛邊紙的空白處寫。沈維安寫的大字，中間倒是留出不少的空白來。為此，她用了最小號的毛筆，字寫得相對較小，其實更考校筆力。但實際上，沈夢前世練過書法，現在還在“藏拙”階段呢！
沈嘉齊之前教兒子讀書的時候也時常抱著沈夢在一邊“旁聽”，卻不想沈夢這個“伴讀”不聲不響的竟然學會了這麼多字。沈嘉齊大驚，當即瞪大眼睛叫道：“晚娘，晚娘，你快來看！”
雲晚娘正在廚房洗碗，聽到丈夫的聲音很急切，忙趕過來問道：“他爹，怎麼了？”
“晚娘，你快來看，這是囡囡寫的字！”沈嘉齊將手中的一沓紙放在桌子上，指著大字中間的小字驚奇道，“你看，這些個大的是安哥兒寫的，這些小的是囡囡寫的！”
顧氏一看，不以為意地輕笑一聲道：“這個啊，我早看過了。說起來這丫頭倒也奇怪，別的都不喜歡，就喜歡寫寫畫畫。齊哥兒寫過的廢紙她一半用來寫字，另一半卻是畫了花草，我還選了幾個做花樣子，比以前那些還多賣幾個錢呢！”
沈嘉齊低頭看著正滿臉期待仰望自己的女兒，不由得激動地彎腰將她抱起來，重重地親了一口方笑道：“我們囡囡可真聰明！”說到這裡，他忽然又嘆息道，“可惜了是個女兒，要是個男孩兒……”
沈夢聽到爹爹的嘆息，心裡也忍不住有些難過起來。難道爹爹還是嫌棄她是個女孩兒嗎？
“女兒又怎麼了？”晚娘當即瞪著沈嘉齊道，“我家囡囡可比那些淘小子聰明懂事多了。就是給我個兒子也不換！”
沈嘉齊當即笑道：“你看你，又多心了不是？我哪裡是嫌棄囡囡是女孩兒？我是為她嘆息，她若生做男兒身，指不定將來還能封侯拜相呢！我什麼時候不疼囡囡了？有這麼個女兒，可比好多人家的兒子強多了！”
說到這裡，沈嘉齊又低頭看著沈夢，溫柔地摸摸她的小臉道：“我只是想著，她要是個男孩兒，只要我們好生教導，這一生怎麼都不會差到哪裡去。但是生為女兒身，卻是可惜了她這天分。也不知道今後便宜了哪家的小子，不知道會否有人珍視……”
雲晚娘想著這個社會對女孩兒的苛刻，心裡又何嘗不嘆息？
沈夢這才明白過來。爹爹孃親不是不疼她，反而正是因為太疼愛她，所以才會有這樣一聲嘆息。她當即天真地眨眨眼睛道：“爹爹，囡囡的字寫得好麼？”
沈嘉齊大聲笑道：“好！雖然缺少筆鋒，但從結構上看比你哥哥的字還好上幾分。以後也不要用你哥哥寫過的廢紙了，跟你哥哥一樣，每天寫三張大字。這筆鋒需得寫大字才能練得出來。”
沈夢有些遲疑，家裡本來就不富裕，就連爹爹每次做文章都總是很節約的用，哥哥每天也只給三張紙，她要是練字，豈不是加重家裡的負擔？
“爹爹，囡囡等兩年再練字好不好？像哥哥那樣寫大字囡囡手會酸的。囡囡還是喜歡在沙板上寫字，囡囡還喜歡畫畫。”
沈嘉齊輕輕嘆息一聲，摸摸沈夢的頭，帶著幾分愧疚道：“是爹爹無能，只能委屈我們囡囡用沙板練字。對了，囡囡，你寫的那些字都認識嗎？”
沈夢咬著手指，撲閃著一雙明澈的大眼睛，帶著幾分羞赧看著爹爹道：“有些不記得了……”所謂槍打出頭鳥，木秀於林風必摧之，天才什麼的她可不想當，凡事講究一個度，適可而止方為上策。
沈嘉齊輕輕笑笑，不以為意道：“囡囡才四歲就能寫這麼多字，已經很了不起了。來，哪個不認識的，爹爹教你。”說到這裡，沈嘉齊又沉著臉對沈維安道，“安哥兒，你可是哥哥，千萬別被你妹妹比了下去！”
沈維安當即挺直了胸膛，憋著一口氣道：“爹爹放心，兒子一定會努力的。”
沈嘉齊含笑拍了拍兒子的肩膀，眼神中很是欣慰。
由於家裡窮，只有一間堂屋，兩間廂房，再加搭建在堂屋後面的廚房和柴房，沈夢沒有自己的房間。以前她都是跟父母一起睡的，後來實在有點受不了晚上被迫裝睡聽牆角，就主動要求跟哥哥睡去。前些天爹爹不在，她不耐煩哥哥晚上踢被子，又主動去父母房中陪伴娘親，現在爹爹回來了，她只好又回去跟哥哥沈維安一起睡。現在沈夢最大的希望就是，等再過兩年，家裡條件能好一點，她也能有自己的房間就好了。
爹爹回來了，還帶回這樣的好訊息，這一夜沈夢睡得很香。
第二天一大早，沈嘉齊帶著雲晚娘和一雙兒女回了沈夢的祖父祖母那裡。
因為沈夢的小姑還沒有出嫁，所以分家的時候只把三兄弟分了出去，二老帶著沈夢的小姑沈梅兒單過，說好等沈梅兒出嫁的時候，三個哥哥各出一部分嫁妝，因為長子守家的傳統，以後二老還是跟著老大一家過。不過，雖然分了家，老大老三和二老仍然住在一個院子裡，只是各自單獨開伙而已。
沈嘉齊剛進小院的門，便看到三弟沈嘉永正在院子裡磨鋤頭。
“二哥回來了？中了嗎？”沈嘉永看到二哥來了，便將鋤頭放在磨刀石上，趕緊起身迎了過來。
不等沈嘉齊回答，聽到聲響剛剛從屋裡鑽出來的顧氏當即大聲道：“二叔回來了？昨晚回來的吧？怎麼樣？中了嗎？”話說到這裡，她也不等沈嘉齊回答，幾乎沒停頓地便又繼續說道，“沒中也沒什麼，只要人勤快，好好種田一樣能養活一家子人。這縣試可不是那麼好過的，還是要像我們陽哥兒一樣，多花些時間溫書才行，三心二意的怎麼能成？二叔你離開學堂都快十年了，這些年也沒怎麼用功，沒中也不奇怪……”顧氏想著如果沈嘉齊考中了，昨晚就應該過來報喜的，既然昨晚沒有來，那多半就是沒有考中了。本來，她就不認為離開學堂近十年的沈嘉齊能考中。
沈嘉齊淡然含笑地聽著，也不打斷她，就是要看看她還能說出些什麼話來。昨晚，兩個孩子就把他回家前顧氏的話學給他聽過了。晚娘昨天傍晚已經聽過一次，當時氣得想出來罵人，現在知道夫君考了縣案，也就沒那麼大怒火了，只等著這些話讓婆母聽到了給她一頓好罵。
果然，顧氏不停嘴地還要再說，沈家老大沈嘉榮已經出來，當時就給了她一個大耳刮子，罵道：“碎嘴的婆娘，說的都是些什麼？還不滾進去做飯去！”