知道來了客人，還是位秀才老爺，而且也為了慶祝老二考中秀才，不但沈爺爺沈奶奶，連沈嘉榮、沈嘉永兩人都很重視，紛紛讓自家婆娘拿了家裡的米麵雞蛋、好酒好菜到爹孃那裡一起侍弄晚飯，而後幾個男人便迎了出去。
將人迎到家裡坐下，幾個男人便坐在堂屋裡說話，沈維安和長房的沈維陽也站在一邊聽著。女人和孩子們便都到了廚房幫忙，順便也聽聽外面男人們說話。
趙慶元是正經的讀書人，十多年來沒有一日懈怠，說起四書五經來頭頭是道，自然比沈嘉齊這個丟了書本好幾年的強。只是他常年在家苦讀，於庶務方面的瞭解卻差了些，因此這次的縣試案才讓沈嘉齊得了去，但院試的時候，著重考察這些童生的文化底子，他便考得比沈嘉齊好。
沈家的男人都是讀過書的，對趙慶元這樣有才華的讀書人比一般人更顯得敬重些，一時間都聽得極認真。
廚房裡，顧氏見趙慶元年紀輕輕就已經是秀才了，不由得雙眼放光，狀似無意地說道：“趙老爺這麼年輕就中了秀才，可真是才華出眾，以後定能考個舉人老爺！不知道成親了沒有。”鄉下人讀書認字的少，心中恭敬異常，便將秀才稱作老爺。
張氏一聽，也不由得起了心思。是啊，這位趙秀才人年輕，長得又不錯，要是配自己的女兒，再好不過了。想到這裡，她不由得又看了自己的小女兒一眼。別說，她家梅兒還真是越看越好看吶！現在自己的兒子也是秀才，給女兒找個秀才女婿也算得上門當戶對。
三嬸郭氏看看婆婆，又看了看大嫂，聰明地沒有出聲。
沈夢見了奶奶的神情就知道奶奶看中趙慶元了，便故作得意地說：“囡囡知道，囡囡知道！”
“囡囡知道什麼？”張氏回頭滿臉笑意地問沈夢。
沈夢眨了眨眼睛，故作神秘地小聲說道：“囡囡知道趙叔父家裡有個女兒，跟囡囡一樣大哦！爹爹說的。”
顧氏一聽，臉上的熱切便不見了。“記得祖父當年好像也是很年輕就中了秀才，不過後來考了一輩子也沒中舉人……”她輕輕哼了一聲撇過臉去擇菜了。
沈夢暗自撇嘴：大伯母這也太雙標了吧？一無利可圖就變臉。
“不會說話就閉上你的嘴！”張氏小聲怒斥了顧氏一句，生怕被外面的趙慶元聽到，直到聽外面的聲音一如之前的熱切，她才失落地輕嘆道，“這麼年輕學問就這麼好，不知道多少人惦記呢！沒有成親才怪。”
沈夢看著奶奶失落的樣子，又狡黠一笑道：“趙叔父說她家娘子早逝，女兒無人教養，好可憐的！”
“真的？”
“真的？”
沈奶奶和大伯母同聲問道。
沈夢點點頭，瞪大眼睛氣呼呼地說：“囡囡是好孩子，不說謊話騙人！”彷彿對奶奶和大伯母的懷疑很是生氣。
“是，我們囡囡是好孩子！呵呵！”
沈奶奶和大伯母兩人都笑了。
接著，張氏就讓沈梅兒悄悄回房換了一件桃紅色的新衣服，而後讓她給堂屋裡的男人送茶水。
堂屋裡其他男人都在專心致志地聽趙慶元說話，沒怎麼注意沈梅兒，只有沈嘉齊看到妹妹換了衣服，嘴角露出一個瞭然的笑容，而後便注意觀察趙慶元的神情。
兩個男人之前顯然是有了默契的，沈夢也悄悄跑到堂屋站在哥哥身後，歪著頭偷偷看過去。只見趙慶元看到小姑姑的時候神情微微一怔，隨即便接過茶，道了一聲謝，耳根處隱約可見有些泛紅。
沈夢眨了眨眼睛，看了看趙慶元，又看了看小姑姑。只見小姑姑轉身以後，臉上也微微泛紅。小姑姑本來就生得好看，如今穿著新衣裳，又面泛桃花，果真是人比花嬌。
看樣子有戲哦！只是等她回到廚房，卻看到大伯母推著大堂姐沈月站在廚房門口，正偷偷往堂屋裡張望。而三嬸郭氏看著大嫂顧氏的舉動，急得不行。哪有小姑想看把自己的女兒推出去搶親的，有這樣的大嫂，她覺得異常丟人。
沈夢吃了一驚，隨後才想起，大堂姐今年十三了，在這個時代，也是可以說親的年紀了。難道大伯母起了這個心思？這可怎麼辦？
果然，吃飯的時候，沈夢就現大伯母對趙“老爺”特別熱情，特別客氣。只聽她口中不住地誇讚著趙慶元如何年輕有才華，如何如何前途無量等等，又連連讓大堂姐給趙“老爺”添飯倒酒，讓大伯父見了都不時皺眉，幾次讓她回廚房去她都不聽，最後還是奶奶黑著臉將她叫回了廚房。
當晚，趙慶元住在沈夢家中，與爹爹在東廂房“秉燭夜談”。沈夢和哥哥跟孃親住在西廂房。沈夢見孃親輾轉反側睡不著，忍不住壞壞的想著，孃親和爹爹小別重逢，偏偏爹爹帶回來個大燈泡，害得孃親都沒有跟爹爹好好說句話。孃親一定是想爹爹了吧？也不知道爹爹是不是也想孃親想得睡不著。
沈嘉齊還真有些睡不著。想念妻子倒是其次，反正明天趙慶元走了，他們夫妻就能在一起了。可是想著今晚吃飯時大嫂那個架勢，他實在不放心。
因為之前知道趙慶元妻子過世好幾年，沈嘉齊就想到了自己的小妹，也隱約跟趙慶元透露過這個意思，所以這次回來，他邀請趙慶元到自己家小住一晚，趙慶元就來了。因此，等到兩人到廂房裡坐下，東拉西扯了幾句之後，沈嘉齊就以目光詢問趙慶元。
趙慶元面色微微泛紅，遲疑地問道：“長遠兄，不知令妹可許了人家？”
沈嘉齊聽他這麼一問，立即就放心了。好了，看樣子是對自己的妹妹很滿意了。他立即笑開來，拍著趙慶元的肩膀道：“我很期待著有位秀才妹夫！”
趙慶元聽他這麼說，心裡也有底了。兩人相視一笑，一切盡在不言中。
沈嘉齊想了想，特別對趙慶元交代道：“我家的人都還好，只是我大嫂有些……”沈嘉齊不好直說大嫂的壞話，便換了個方式道，“你或許還在心裡奇怪，我家二老健在，為何我們兄弟三人就分了家。”
趙慶元點點頭。一般說來，除非子女非常不孝，否則是不會在老人還健在的時候分家的。但他今天看來，沈家幾兄弟都是讀過書的人，談吐也都不俗，父母兄弟之間的關係看起來也很不錯，怎麼會就分家了呢？