謝昊見他認錯，怒氣卻一點都沒消，不過顧著後宮中的盧貴妃和大皇子，才強忍著怒氣，隨後下旨：“刑部尚書盧軍演，徇私枉法，迫害忠良，革去刑部尚書一職！合江縣令盧成行，妒賢嫉能，屈打成招，栽贓陷害，不配為一縣之主，革職查辦！”
第二天，謝昊又下了兩道聖旨，將刑部依附於盧軍演的幾兩名侍郎以及盧氏家族在吏部和工部任職的兩名官員一道撤職。謝昊甚至連理由都懶得另找，直接說盧氏一族欺君罔上陷害忠良，有不臣之心，因此盧氏一族的子弟全都得革職查辦。
盧軍演回到盧府，可被族人埋怨壞了，好好的，竟然全都給撤職了不說，皇上還斥責盧氏“欺君罔上，有不臣之心”，這樣的罪名哪個家族擔待得起？
卻說大齊的會試時間在三月，陳明朗元月底出，一路走得不緊不慢的，也在二月下旬到了長安。三月十一，他剛剛從貢院考完第一場回來，就聽人說江陽那邊來人了，似乎有急事找他。
陳明朗擔心是不是母親身體不適，趕緊將送信的人叫到書房詢問，誰知道竟然是義弟沈嘉齊出事了。
陳明朗看過沈夢寫的信，先讓報信小廝下去，自己皺眉思索著，這事他到底管還是不管。據叔父說，義弟那篇策論倒是頗得皇上看重，將來前途不可限量。可是現在，他居然得罪了盧氏一門，這往後到底怎樣還不好說啊！
可要是不管，別人又會怎麼看他？當初他們結義可是對天過誓的，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，雖說這話只是句套話，但當時他的確是想著今生與義弟在官場上守望相助的。再說這封信……
陳明朗認得沈嘉齊的字，這不是義弟寫的，但從裡面對事情的分析及對策來看，應該是義弟謀劃的。他已經被下到合江縣大牢裡，居然還能傳出這封信來，說明他在合江縣還是頗有些勢力，盧氏想要透過他牽連幾顆周家的棋子，只怕也不容易。
他們陳家不過是個二流世家，目前還沒有站隊，當然，這也跟叔父的職位有關，畢竟鴻臚寺也不是很要緊的衙門。為了義弟得罪盧氏和大皇子到底值不值得呢？這步棋走出去，可就算靠到二皇子和周家那邊去了。
陳明朗立即找叔父商量，這位鴻臚寺卿陳老大人很快就下了決斷。二皇子是皇后養子，周氏家族又不比盧氏家族差多少，既然事情已經到了這個地步，也只能投向周家了。這件事，他們陳家管了！
對策是早就有的，陳老大人借了陳明朗幾個人，陳明朗吩咐下去，只等會試一完，就讓著流言飛起來。
或許是受此事的影響，陳明朗第二場考得不算好，但回府休息了一晚，知道事情已經安排妥當了，第三場他揮很好，自信能上二甲。
這邊會試剛剛完畢，等候榜的時間裡，關於瀘州舉子沈嘉齊買賣鄉試試題的流言就開始在京城裡傳播開來，並且很快就不受控制，似乎有人幫忙。
隨後不久，就傳來盧氏一門幾名官員同被罷黜的訊息。陳明朗知道這一場周家勝利了，心才真正安定下來，又寫了信讓身邊的長隨趕緊送回去，親手交給沈嘉齊。他估計等他這封信到的時候，義弟應該已經沒事了。
四月殿試，陳明朗人品出眾，才學不凡，被欽點為探花。而後，皇帝親自接見了一甲的三名進士。第一次單獨覲見皇帝，陳明朗心情很激動，誰知皇帝竟然問道：“你有什麼想對朕說的嗎？”
陳明朗怔了一下，背心不由得出了一通冷汗，怎麼也理解不了皇上的意思。不明白皇上到底想他說什麼。可是，皇上的話，不回答也不行。他略想了下，便中規中矩道：“臣謝皇上對臣才學的肯定。”
謝昊笑了下，覺得這探花倒也還有些膽識，便直言道：“你能為蒙冤的結義兄弟暗中奔走，這很好，但有些手段以後還是不用的好。”
陳明朗心中不禁咯噔一聲響，他萬萬想不到皇上居然如此惦記沈嘉齊，心中既歡喜，又隱隱有些嫉妒。
“皇上明察秋毫，臣感佩於心，此次兵行險招，也是迫不得已。臣以後定然將皇上的教誨銘記於心，再不敢弄這些小手段了。”
謝昊輕輕嗯了一聲，又問：“這散播流言的主意是誰給你出的？”
陳明朗遲疑了一下，還是老老實實地回道：“回皇上的話，這主意，是沈家侄兒信上所述。至於出自何人，臣想，或許是義弟的自救之策。”
謝昊滿意地點點頭，說：“這主意劍走偏鋒，朕猜想也應該是他的主意。朕有意讓你去雲貴一帶歷練，那裡頗多山地，你回去好好找你義弟問問，不是說那蕓薹籽坡地、山地都可種得？”
“臣遵旨！臣代義弟謝過皇上厚愛！”
陳明朗出宮以後，不禁長長地吐了一口氣。
卻說李家到達京城的時候，已經是元月中旬了。李家在京城也有宅子，不過不大，只有三進，平日裡是本家一位堂叔住著。這位堂叔官拜正六品翰林院侍讀，雖然官職不高，但好處是經常得見天顏，偶爾也能說上一句兩句話。李明生一家不過在京中暫時，人也不多，便暫且與堂叔擠一擠了。
文氏早已經與女兒李敏說好，一到京城，沒休息幾天，就天天出去參加宴會。文氏相看了五六位姑娘，最後在女兒的牽線搭橋下，與皇后孃家周家旁支一位嫡出的小姐訂下了婚約。
對方見過李瑞，見他人品出眾，已經很是心儀，又知道他已經中了舉人，今科還要參加會試，更是滿意得不得了。
雖說周氏一門根基深厚，但旁支的日子其實也不那麼好過。
李瑞完全沒有自主權，而且，他也找不到理由拒絕。夢姐兒已經定親了不是麼？
雙方都滿意，而李家又有些著急，六禮便走得比較快，婚期也定在了四月，到時候不管李瑞能不能中進士，先成了親再說。
李明生之前只是個七品縣令，回京以後到吏部報到，等著安排。他原本就是周家門生，如今又與周家做了姻親，儘管是旁支的，到底也姓周不是？便帶著拜帖去求見吏部侍郎周正謙大人。
周正謙當年曾主持過會試，李明生就是那一屆的進士，因此這些年來，他一直以周家門生自居。周正謙對李明生這幾年的政績頗為滿意，雙方相談甚歡。三日後，李明生的任命便下來了，竟然是正四品湖州知府。
第二天早朝後，皇帝又親自召見了他，說明將他派到湖州的用意。湖州可是江南繁華之地，又是魚米之鄉，謝昊明言，派他過去就是想要他好好展農業的，特別是那再生稻，要他大力推廣。
李明生很快就領旨上任去了，文氏留下操辦兒子的婚事。