兩位老人家已經等了好多天了，天天都盼著孫子重孫子回來。見了面，看到陳之謙、陳之硯兄弟都已經長得高高大大相貌堂堂玉樹臨風，心裡先就歡喜了。
陳之謙兩兄弟也是自幼就在祖母曾祖母身邊長大的，知道兩位老人家喜歡什麼，沒幾句話就能哄得老人家高興起來。
雖然是回來辦喜事的，這樁婚事已經不可避免，但吳氏還是不喜歡沈家那個丫頭，在她心裡，那個丫頭仍然是個村姑，粗鄙的村姑！因此，早在兒子鄉試結束，她就精挑細選給兒子送了兩個通房丫頭過去，美其名曰兒子要成親了，送個人過去讓兒子知曉人事。
其實陳之硯哪裡就不懂了？
他十六歲起就跟著那幫談詩論詞的朋友上青樓，也算“閱人無數”了。只是他自視甚高，一般的女子長得再美也瞧不上，非要那些會些詩文，能與她談論琴棋書畫的青樓雅妓，才能得他青睞。
因此，這次吳氏投其所好送的這兩個琴棋書畫樣樣都會的丫頭，實在讓他頗為滿意，正好緩解了他鄉試落榜的鬱悶心情，每天都在家裡與兩個丫頭看書寫字，彈琴作畫，倒也逍遙。
可是回老家之前，陳明朗讓他把兩個通房都打了，說既然是回去娶親的，帶著通房回去像什麼樣子？
吳氏求情道：“兒子這麼大了，平時也需要人伺候不是？更何況沈家未必會有丫頭陪嫁，以後……也省得另外給他們夫妻房裡添人不是？”
陳明朗想了想，對陳之硯交代道：“等你媳婦兒進了門，好好待她，要是讓我知道你薄待了她，別說你祖母曾祖母不答應，我也不答應！記住了？”
陳之硯連聲應道：“父親放心，兒子一定銘記您的教誨。”
回到老家，陳之硯很快就在江陽的文人圈子裡打出名頭來。他相貌自不必說，高挑俊美，又才思敏捷，琴棋書畫無一不精，甚至連很多舉子都讚歎，說就是今科解元的才學也不如他多矣。
這句話陳之硯最愛聽，心裡想著，那個粗鄙村姑的哥哥，能有幾分才學？
回到老家的這些日子，陳之硯無人管束，每天與那些追捧他的文人才子們到處參加文會，倒是交了不少“知己好友”。大家知道他即將被逼著娶個村姑，一個個都替他惋惜，覺得如此一位玉樹臨風才華橫溢的翩翩公子，竟然要娶一個相貌醜陋行為粗鄙的村姑為妻，相伴終生，實在是人生最痛苦之事。
說著說著，就有人提起，說：“要我說，也只有姜姑娘那樣的才女，才配得上我們二公子。”
“姜姑娘？誰啊？”陳之硯想了想，貌似江陽沒有姓姜的望族。
“二公子你才回來不知道，這位姜姑娘可是我們江陽第一才女。對了，我那裡又新收藏了姜姑娘的畫，正好取來大家看看！”
說起這江陽第一才女，其實沈維安去年來江陽的時候就聽說過了，不過他一點沒放在心上。在他心裡，這世上的女子有誰能比得上自己的妹妹？
據說那位姜姑娘也算是出身書香門第，只是這些年沒落了。姜家姑娘的父親是個秀才，只是多年鄉試不第，又不事生產，使得家裡越拮据，因此才有了姜家姑娘賣字畫補貼家用之舉。
若是個落難秀才賣字畫估計也不會引起多大轟動，但因為這位姜姑娘是個妙齡少女，又容貌出眾，因此她那原本只能得五六分的字畫就被吹捧成了八九分。
要知道這時代女子識字的已經不多，因此，能有這麼“八九分”的才氣，該是多麼難得，也就毫無疑義地榮登江陽第一才女寶座了。
陳之硯聽了介紹，心裡不覺就有些心動了。天底下還有這樣的奇女子？
過了一會兒，一個小廝就抱著一個盒子氣喘吁吁地跑來。
眾人立即圍了過去。開啟盒子，取出畫軸，慢慢展開，只見是一幅喜鵲登梅圖。陳之硯第一眼就現這畫上的梅花與自己從前見過的大不相同。時人畫梅花，總喜歡以疏朗、清雅為主，而這圖上的梅花卻重重疊疊一朵壓一朵開得極其繁茂，看著就喜氣。
“好畫！果然好畫！”陳之硯不禁撫掌讚道。
然而其他人的反應卻不如陳之硯強烈。陳之硯正要詢問，就有人點評道：“姜姑娘仿雲夢真人的畫風倒是仿了個五六分，只是這喜鵲畫得不如雲夢真人靈動。”
其他人也紛紛點頭附議。
陳之硯疑惑地問：“雲夢真人？”
“啊呀，二公子你回來晚了，沒看到雲夢真人的畫實在是太可惜了。”
“雲夢真人的畫那可是絕了……”
大家你一言我一語地將雲夢真人的畫如何與眾不同說給陳之硯聽，聽得他嚮往不已，真想立即就到京城看個究竟。
不過，雲夢真人的畫暫時看不到，看看這位姜姑娘的畫也不錯。陳之硯立即起了心思要去找那位江陽第一才女的姜姑娘買一幅畫收藏。
可人家到底是出身書香門第的良家女子，就算為生計所迫以字畫為生，也極注意閨譽，哪裡是人隨隨便便就能見到的。就是她的字畫，那也是託人售賣的，要想見她一面可不容易。
“二公子倒是運氣好，後天初一，姜姑娘要去添福寺給姜太太祈福，你要是去得早，或許還能見上一面。”
得了這個訊息，陳之硯還如何忍得住？二月初一那天，他早早地就去了添福寺，果然在辰時末看到一位頭戴面紗的少女在一個丫頭一個婆子的攙扶下順著石階慢慢爬上來。
遠遠看去，那少女身姿婀娜，行走間如弱柳扶風，待走近了，透過那面紗依稀窺得女子的容貌，以陳之硯“閱人無數”的眼光來看，也算得上一等美人了。
陳之硯想起這少女乃是江陽第一才女，雖然其他的才藝他沒見過，但至少那一手畫技是極出眾的，心中便忍不住想著，也只有這樣才貌雙絕的女子，才堪與自己匹配。
陳之硯緩緩走出來，與那姜姑娘對視了一眼，眼中情意綿綿，難捨難分。而那位姜姑娘雖然是第一次見陳之硯，有些羞澀，但看他儀表不凡，就知道定是名門公子，於是大方地對著他點了點頭，而後才扶著丫頭的手走進了添福寺。
因為那一眼，陳之硯不覺心跳加，便一直站在寺外等著那姜姑娘出來，勢必要再見她一面才甘心。
不想，那姜姑娘沒等到，反而等到一群近日結交的知己好友。眾人看了他那痴傻的樣子，哪裡還有不明白的。
“可惜，這位姜姑娘說了，是不肯與人做小的，不然早就被人娶回家藏起來了，哪裡還有二公子你的眼福。”