陳之謙見沈維安進來，忙起身見禮：“子賢，你來了。”
沈維安對著他點點頭，又抱拳鞠躬客氣地說道：“還請公瑾兄見諒，昨晚一時激動，公瑾兄你無礙吧？”
陳之謙苦笑道：“子賢你不必如此。本就是為兄的錯。”
沈維安又對著陳之硯讚道：“二公子好人才，果然不負永昌第一公子之名。”
陳之硯聽了，下巴微微一抬，帶著幾分得意道：“過獎過獎，沈公子也是一表人才，聽聞沈公子是瀘州鄉試解元，改日有機會一定要向子賢你討教討教。”
陳之謙聽沈維安的話就知道，他肯定是想要退親的了，不然不會對他們如此客氣的。
“二公子，舍妹有幾句話想親自問過二公子，還請二公子坦誠相告。”
陳之硯道：“那是自然。”
於是，一行三人又回到大廳裡。
見到廳裡那架屏風，陳之謙便知道沈夢是擔心二弟見了她的容貌不肯退親，而陳之硯卻更加堅信沈夢容貌粗鄙，所以怕自己看。
陳家兩兄弟隔著屏風向裡面的老夫人和吳氏請了安，而後陳之硯便道：“聽沈公子說沈家妹妹有話問我，現在就請問吧。”
沈夢聲音低落道：“沈夢自知容貌粗鄙，配不上二哥哥。今日前來，也是想問個明白，還望二哥哥坦誠相告。”
陳子硯神情倨傲道：“嗯，妹妹請問。我據實以告就是。”
沈夢略帶遲疑道：“聽說二哥哥一直想退親，不知可有此事？”
陳之硯臉上略有些不自在，但想著事已至此，多半是要退親的，不如讓那村姑死了心才好，便老實答道：“是二哥哥對不起妹妹了。不過我確實認為，當初父輩為我們訂親之時，我們年紀尚有，如今大了，未必合適。俗話說得好，強扭的瓜不甜，退了婚，妹妹也能找到適合自己的人，豈不是兩全其美？”
沈夢唇角輕揚，聲音卻更加悽苦道：“二哥哥所言極是。沈夢也有自知之明，更不願耽擱了二哥哥的金玉良緣。前次二哥哥的人前去沈家退親，孃親不允，倒是耽擱了二哥哥，還望二哥哥不要放在心上。”
陳之硯不以為意道：“過去的就過去了，我不會放在心上的。”
屏風後面，老夫人暗歎自己孫兒愚笨，被人牽著鼻子走尚不自知。到現在，她也已經明白，沈家是真的想退親了。
這時，只聽沈夢又以一副泫然欲泣的聲音道：“二哥哥想退婚沈夢理解。可是，二哥哥不該裝病壞我名譽。二哥哥這樣，讓妹妹以後還如何嫁人？”
陳之硯想不到她連自己裝病讓人傳謠言都知道了，心裡一時有些著急，臉上也有些掛不住，又生怕她藉此由頭賴著他，慌忙道：“妹妹彆氣，此事都是二哥哥的不是，我會向人說明，定不會有損妹妹清譽的。再說江陽距離合江縣甚遠，妹妹只要不在江陽找夫家，應該是無礙的……”
“閉嘴！你竟然如此下作！竟然還讓人傳這樣的謠言，你這樣如何對得起你過世的趙伯父？如何對得起我陳家百年聲譽？”老夫人見孫兒上當，把什麼都說出來了，自然著急。緊接著，她又對沈夢道：“夢姐兒別擔心，等你進了門，小兩口一起出門，這謠言自然不攻自破了。”
沈夢冷笑，老夫人可真是打的好主意。可惜陳之硯不領情，居然急切地嚷道：“不，奶奶，不是說了要退親的嗎？我不想娶她，她自己剛剛都答應了的……”
老夫人恨不得出去給那個蠢蛋一個耳光，沈夢卻已經介面道：“二哥哥放心，妹妹不會賴著你的。請二哥哥讓人準備文房四寶，我們這就寫退婚書吧！”
“好！”陳之硯高興得幾乎跳起來，“來人，傳文房四寶！”
陳之謙看著二弟那高興的樣子，不禁搖了搖頭。
這時，老夫人沉重惋惜的聲音傳了出來道：“硯哥兒，你要為今日的決定後悔的。”
沈夢怕老夫人說太多，立即道：“二哥哥說了要退婚，可是會反悔？”
陳之硯昂著頭道：“君子一言，駟馬難追。妹妹放心就是，我陳研華說過的話，從來算數，絕不言悔。”
“好！”沈夢笑道，“那就請陳伯母將婚書準備好，我們寫了退婚書，還請陳伯母將當年我父親留下的婚書賜還與我。”
這時，文房四寶送上來了。陳之硯立即讓人研墨鋪紙，他要寫退婚書。
這時，只聽沈夢道：“既然事情都談妥當了，這退婚書還是我來寫吧！請老夫人讓人把屏風搬開。”
老夫人一聽就明白沈夢是想讓自己孫兒後悔，但她想著也該讓那小子長點腦子了，總是這樣自以為是的怎麼行？便點頭吩咐人搬開屏風道：“來人，把屏風搬開吧！”
兩個婆子上前來，很快將屏風收了抬開。沈夢盈盈淺笑地走到哥哥身邊，兄妹兩個相視而笑。
卻說陳之硯見屏風搬開了，也好奇地想要看看那個村姑長什麼樣子，卻不料這一抬頭就失了神。這幾年來，他自忖美人也見過不少，卻不料竟沒有一人能及得上眼前的少女。那明媚的笑容，恬淡大方的氣質，哪裡像村姑了？
沈夢見文房四寶都準備好了，便施施然走過去，對陳之硯嫣然一笑道：“二哥哥，這退婚書還是讓我來寫吧！二哥哥是男子，又出身高門，以後定能有名門貴女相配。妹妹我出身寒微，要是壞了名聲，可就真的要嫁不出去了。”
陳之硯看著沈夢的笑靨，不禁有片刻失神，只覺得心跳得比往常快了許多，等他回神，沈夢已經在紙上寫下了“退婚書”三個大字。
那字型圓潤飄逸，一看就知道不凡。他不禁失聲讚道：“好字！好字！”
老夫人瞪了他一眼，也忍不住上前去看。她知道自己這個孫兒向來心高氣傲，能讓他贊好的可不多。吳氏扶著老夫人，也跟著過去看，心裡也是好奇得很。
只見沈夢不假思索地在紙上寫道：“婚姻之約，本為結二姓之好，當以信義為先，方可患難與共，互相扶持。現有江陽陳氏與合江沈氏，乃父輩十年前訂立之婚約，然今陳氏背信棄義在前，矇蔽哄騙在後，又假傳謠言敗壞女方名譽，實有違婚姻之義，故今日雙方約定解除父輩所訂之婚約。今日之後，男婚女嫁，各不相干。恐後無憑，立此文約為照。立書人，沈氏女沈夢，祁豐十九年三月十二。”