穀雨道：“皇上縱有欠缺之處，但他是九五之尊天下共主，一場陰謀暗殺換來的不會是太平盛世，而是更可怕的血雨腥風。這天下畢竟是大明的天下，想要扭轉天下百姓乃至朝廷高官的想法，你那得國不正的新君如何服眾，你可想過？”
高策鐵青著臉看著穀雨，穀雨嘆了口氣：“昔年永樂大帝為了堵住悠悠眾口做過些什麼，難道不會是前車之鑑？”
“住嘴！”高策打了個寒噤，他胸前劇烈起伏：“看來你打定主意要與我為敵了？”
穀雨正色道：“某乃順天府衙快班捕手，懲奸除惡，份所應當。”
白寬早已聽得怒火中燒，上前一腳將穀雨踹翻在地，尖刀出鞘：“老子宰了你！”
“慢著！”高策出手制止道，他玩味地看著穀雨稚嫩的臉，毫不掩飾自己的欣賞：“你一個小小捕快，屢次三番壞我等好事，若不是你狗皇帝早死在香爐峰上了，既然你對他愛戴迴護，我就偏要帶你看看這狗皇帝是怎麼死在我手上的！”
白寬恨恨地將穀雨從地上拉起，餘怒未消之下反手便是兩個耳光，穀雨的嘴角流出血來，倔強地看向白寬，白寬氣得揮手再打，吳勤伸手架住：“行了，跟個孩子較什麼勁。”
白寬甩脫他的手，在穀雨背後狠狠推了一把，將他帶下去看押。吳勤看向高策：“大老崔和折骨劉的屍要從順天府搶回來嗎？”
“哼，兩個膽小鬼。”高策怒火中燒。
吳勤道：“香爐峰上屍山血海，即便是久經沙場的人也會心生怯意。他二人心志不堅，難免會起了逃遁之意。可惜的是慌不擇路引起官府注意以致雙雙斃命，”說到此處，臉上泛起憂色：“可我擔心兩人在臨死前說出什麼或官府從他們身上搜出什麼，恐怕會對我們不利。”
高策哼道：“不必了，等他們現我們早就得手了。”
吳勤點點頭，沉聲道：“隱患全部清除，耳目回報目標一切正常，可以放手一搏了。”
高策的目光看向午後的天空：“老吳，你是哪裡人？”
吳勤一愣，旋即笑道：“我跟著您這許多年，好歹您老也關心關心部下——某乃揚州府高郵人。”
高策唔了一聲：“離我家不過五十里地，我最稀罕你們那裡的汪豆腐，所謂一燙抵三鮮，嫩豆腐切得粉碎，放入高湯中翻滾，一層熟豬油蓋著滾燙羹湯，鮮香迎面，那滋味美得喲。”
吳勤的目光中出現了緬懷的神色，院子裡陷入了沉默，良久後吳勤才道：“我堂客便會做，此役結束您來高郵找我，保準教您吃得痛快。”
高策看著吳勤，過了很久才笑道：“一言為定。”
朱常洵的身影穿梭在假山之中，兩個小太監隨他玩耍，不遠處菱香和侍衛長羅傑一瞬不瞬地看著，羅傑湊近菱香，輕聲道：“這件事如何跟貴妃娘娘說，你可想好了？”
“當日目睹殿下落水之人眾多，想要掩蓋此事是決計不可能的。只是此事可大可小，若現在稟告貴妃娘娘，殿下大病新愈情勢不明，以她的性子盛怒之下難保不會要了我等的腦袋。”菱香早已想過對策：“過得幾日待殿下好利索了再說吧，即便陛下和貴妃娘娘知道了，頂多治我等翫忽之罪，卻不會傷及性命。”
羅傑緊皺眉頭：“也只好如此了。”
朱常洵的身影在假山上一躍而下，菱香嚇得面無人色，跑上前張開雙臂迎向朱常洵，朱常洵雖然年幼，但是養尊處優生得健壯肥碩，菱香被撞得一個趔趄，嬌小的身子向後栽去，朱常洵慌忙將她拉住：“菱香媽媽，您沒事吧？”
菱香急道：“小祖宗，您大病初癒，還是悠著點好。”
朱常洵晃了晃胳膊，滿不在乎地道：“夏姐姐藥到病除，現下我早已恢復如初，渾身好似有使不完的力氣。”為了證明自己的健康，朱常洵再次手腳飛快地攀上假山，菱香阻止不及，眼睜睜地看著他再次躍下，朱常洵拍拍手，炫耀似地道：“你看？”
七八歲的男童正是精力旺盛、活潑好動的年紀，又因萬曆寵溺有加甚少約束，是以養成了我行我素的性子。菱香見他面色紅潤，渾不似幾個時辰前的虛弱慘白，身旁又有眾多的侍衛一瞬不瞬地看顧著，這才鬆了口氣：“是是，您厲害著呢。”
正說著，夏姜手端藥碗繞過池塘向假山走來：“殿下，把藥吃了。”
朱常洵登時苦了臉，央求道：“夏姐姐，這藥苦得很。反正我也好得差不多了，能不能不吃？”
夏姜面無表情地道：“不行。”將藥碗遞了過去，朱常洵似乎有些生氣，眼珠轉了轉：“我喝也行，不過你得答應我一個條件。”
夏姜有些無奈，但還是點點頭：“可以。”
朱常洵狡黠地笑了，捏著鼻子將碗中的藥汁一飲而盡，菱香忙遞過一杯清水服侍他淨了口。朱常洵迫不及待地道：“藥喝完了，你們陪我出去轉轉，這宅子裡快悶死了。”
“不可以！”菱香變了臉色，侍衛長羅傑也勸道：“殿下大病初癒，自當在府中好生將養，待痊癒之後再出府。”
朱常洵氣惱道：“這宅子攏共就這麼大的地方，我都玩倦了。況且我出府又不是玩耍，而是散心養性，於康復大有助益。”這話菱香和羅傑是堅決不信的，緊閉雙唇不做回應，朱常洵只好轉過臉看向夏姜：“你方才怎麼答應我的？”
夏姜看看菱香和羅傑，兩人緊張地回望著夏姜，夏姜攤攤手：“我是答應過你——可我說了不算。”
“你...”朱常洵氣得小臉通紅，才知道被夏姜擺了一道。
夏姜不再理他，轉向菱香道：“我已將後三日的藥煎好，每日兩劑沖服即可。三日後我會再來，那時估計也能痊癒了。”
菱香喜道：“多謝夏郎中。”
夏姜施禮告辭，不料走不多遠忽聽身後一陣喧譁聲，朱常洵已站在石凳上，一隻腳懸空作勢要往池塘中跳去，菱香、小太監和侍衛圍在他身前，只是怕他真個跳下，不敢輕舉妄動，朱常洵氣道：“狗奴才，我的話也不聽了，讓不讓我出去！”
菱香和羅傑相顧失色，見朱常洵拉著架勢，生怕他一個不慎跌下去，急道：“殿下，您現在身子骨虛，受不得折騰，奴才們都是為了您好啊。”
夏姜緩緩走上前來，朱常洵挑釁地看著她，夏姜淡淡道：“跳，若殿下真個敢跳，我就答應放您出去。”
菱香和羅傑面色劇變，驚道：“夏郎中，你在說什麼？！”
夏姜充耳不聞直視著朱常洵，而後者在短暫的錯愣後，忽地將腿收回：“傻子才跳呢。”
菱香舒了口氣正要開口說兩句場面話，朱常洵卻冷冷一笑：“既然出不了府，那我回宮總可以吧，母親定然想我得緊，那我便與她說說我是如何湖心落水，險些喪命的，她老人家宅心仁厚，想必也不會怪罪大家。”
這一句說出來彷彿五雷轟頂，在場的除了夏姜全部嚇得跪伏在地，夏姜目瞪口呆地看著不迭聲求饒的眾人以及得意洋洋的朱常洵，一股強烈的厭惡湧上心頭，羅傑從地上抬起頭露出僵硬的笑容：“今日府外風和景麗，卻也是不錯的散心時節，咱們便在宅子左近轉轉，不遠行如何？”
朱常洵眉開眼笑地道：“不遠行，不遠行。”得意地看著夏姜：“夏姐姐，你隨我同行，以免我途中不適，舊疾復。”