高策緩緩走進花廳走到穀雨面前，穀雨嘴唇翕動：“你們不足三十人想要襲擊陛下，無異於以卵擊石。不要執迷不悟了，趁早收手吧，離開京城吧，我會當一切都沒生過。”
高策驚訝地看著他，半晌後笑了笑：“我們沒有那麼蠢，襲擊禁宮無異於去送死。”
穀雨訝然道：“那你們？”
高策的臉上恢復了漠然：“我們的目標是朱常洵。”
穀雨驚道：“三皇子？”傳聞後宮之中萬曆獨寵鄭貴妃，朱常洵乃是鄭貴妃的獨子，萬曆自然對其愛屋及烏。坊間傳聞皇帝甚至想要違背祖訓，棄太子而立三皇子為儲君。
高策轉過身走向花廳一角，將身上的衣服脫了下來，從衣架上取下一身短靠，邊穿邊道：“萬曆生性涼薄，唯有對這對母子視如珍寶。這龜兒子現下正貓在皇家別業之中，只要抓住他便等於抓到了萬曆的軟肋，以此威逼不怕他不出宮來救。”
穀雨搖了搖頭：“那也不可能，聽聞大內高手如雲，更遑論禁軍和錦衣衛的尖兵利器，以這些人的手段，不論你將那別業護得多嚴實，都會被他們輕易攻破的。”
高策將鋼刀別在腰間，外罩大敞掩住繫上搭扣，左右走動確保武器不顯：“他不會到別業的，”走回到穀雨面前：“我已預埋伏兵，沿途之上截殺狗皇帝！”
穀雨如遭雷擊，身體因為恐懼而不停顫抖，他知道高策若真按照此法施行，確有成功的機會。可真教他成功了， 那天下會怎樣？他的腦袋嗡嗡作響，不敢再想下去。
高策從袖中掏出一截木頭狀的物事，猛地塞到穀雨嘴中，穀雨大驚，張嘴想要吐出，高策眼疾手快將其口鼻捂住，片刻功夫穀雨只覺得舌尖猛地一麻，喉間如火燒。高策伸手將那玩意兒從穀雨口中掏出，穀雨張嘴說話，卻只聽到喉間嗬嗬有聲，吐不出半個字。高策笑道：“這是戰場之上斥候常用的伎倆，避免俘虜出聲示警。”
將其身上繩索解開，換了根細小的牛皮繩拴住他的兩根拇指，那牛皮繩縮得極緊生生勒到肉裡，穀雨疼得皺了皺眉，高策在他肩頭推了一把：“走吧，帶你看場好戲。”
曲家瓦，慶元春，丫鬟翠蘭匆匆走入房中，6詩柳正埋撫琴，聽到腳步聲抬起頭來，探詢地看向翠蘭。翠蘭跑得上氣不接下氣，她叉著腰緩了緩才道：“姑娘，那人出現了。”
6詩柳噌地站起：“哦，去了哪裡？”
翠蘭道：“我見她進了護國寺，便回來通知姑娘了。”
6詩柳匆匆走向內室，片刻後換了件素雅的衣裳，頭罩帷帽遮住容顏走出來：“咱們這就去。”
翠蘭答應一聲，兩人匆匆離了慶元春，曲家瓦仍然是那般熱鬧，兩人穿行在熙攘的人群中，忽見前方圍滿了人，一隊五城兵馬司的官兵圍在巷子口，兩名官差站在一具屍旁，白布蒙身看不到死者的模樣。6詩柳奇道：“出了什麼事？”
翠蘭早前已打聽過：“聽說聚香園中的一位紅牌姑娘為情所困吞銀自殺了。”
6詩柳“啊”了一聲，面有慼慼。只是此時不是感慨的時候，兩人急急向護國寺的方向行去，護國寺同樣也是鬧市所在，好容易擠入寺內摸索了一圈，卻未找到想要見的人。
翠蘭遺憾地道：“怕是我路上耽擱時間太久，人家已經回去了。”
6詩柳隱在帷帽後的臉上同樣流露出失望之情，但她很快調整好情緒：“無妨，既然知道她常來寺中，那今後仍有相見的機會，”沉吟片刻道：“不過僅憑你一人確實行事不便，你幫我再找兩人，工錢豐厚，但人要老實本分。”
翠蘭點點頭：“我這兩日就辦。”
兩人邊說邊向外走，走到門口時忽地自臺階下竄上一個少年，翠蘭唬了一跳，忙拉住6詩柳向一旁避開。那少年手拿著一串糖葫蘆，向兩人呲牙一笑，跑向寺內。
翠蘭拍著胸口心有餘悸地道：“什麼人吶。”
6詩柳見臺階下一行數人跟在少年身後走了上來，輕輕一扯翠蘭的袖子：“行了，別多事。”
人群中一名少女朝她頷致歉，6詩柳行過福禮以示無妨，見這女子明眸皓齒容色絕麗，6詩柳本已生得極美，與這少女相比卻也平白生出自慚形穢之感。
6詩柳望著一行人走遠，看了看天色：“時候不早了，你我還得去趟徐家胭脂鋪，買一套上好水粉給玉蘭姐姐。”玉蘭也是慶元春中的姑娘，只是有些長舌婦的做派，6詩柳性子淡，兩邊走動向來不多。
翠蘭疑道：“為何要給她買？”
6詩柳道：“我自有用處，你無需多問，”許是覺得自己語氣重了，她換了種語氣：“翠蘭，我現在做的事多少有些兇險，不告訴你也是為了護你周全。若是此事能成，姐姐少不了你的好處。”
翠蘭鄭重地點點頭：“姑娘，我曉得了。”
朱常洵在家中憋了幾日，此時猶如撒了歡的兔子，三兩步邁上臺階鑽入了護國寺。菱香和羅傑恐其有失，緊緊地跟在他身後擠入了人群。夏姜從6詩柳主僕離去的身影上收回視線，抬腿邁入寺門，只覺得氣喘吁吁體力不濟，她昨晚擔驚受怕了半宿，今晨又馬不停蹄地給朱常洵問診煎藥，熬到現在身子乏得厲害，見幾名侍衛追著去了，她便在門口尋了個石臺坐下邊休息邊等待。
等到夕陽西沉，寺內的香客及遊客漸少，朱常洵的身影才又出現在寺門前，小嘴撇著一臉的意猶未盡，菱香勸道：“待過幾日咱們再來便是。”
朱常洵悻悻道：“也只好如此，”夏姜走上前，朱常洵嬉笑道：“夏姐姐，怎得不和我們一起？”
夏姜道：“民女身子乏累，怕打擾殿下的雅興。”
朱常洵大度地道：“行，下次我出來玩一定叫上姐姐。”
夏姜抿了抿嘴沒有應聲，菱香忙道：“天色不早了，咱們同回。”夏姜的藥箱還在府中，是以菱香有此一說。