“哦？”穀雨探詢的目光看向女子。
“少奶奶？”丫鬟訝道。
“無妨，”那女子緩過神來：“官爺早日抓到人，京城的老百姓便早一刻脫離危險。”
穀雨見她如此識大體，不由感激地應和道：“正是如此。”
女子回憶道：“事故生在一瞬間，當時那人就走在我的前面，隔著三五個人，他走到石階下時驟然難，離得近的幾人立即倒地，當時場面就亂了起來，察覺到異狀的人群開始四散奔逃，我反應得慢了些，丫鬟和我正想跑時，對方已到了眼前......”她停了下來，思及當時的狀況仍不免心有餘悸，手撫胸口緩下情緒：“但對方的目標都是成年男子，所以繞過了我和丫鬟，將我身後的一名男子刺傷，只是擦身而過之際利刃劃過我的胳膊，我的傷口由此而來。”
“那人傷人後並不急於逃跑，當時人群已自地將他周邊空了出來，那人就站在那石階上不慌也不忙，似乎在等待著什麼，直到一名捕頭聞訊趕來，他這才收起兵刃逃了。”
其餘幾人附和道：“正是，這人古怪得很。”
說到此處一名捕快舉著一張紙走到近前，將畫像展示給眾人確認：“是這人嗎？”
眾人點頭：“就是他！”只見畫像之人一張馬臉稜角分明，目光剛毅兇狠，正是吳勤。
穀雨變了臉色：“是他！”急急思索著，高策與吳勤陰謀敗露後理應出城潛逃或者為躲避官府抓捕隱藏行蹤，這城中百萬人眾，官府短時間內很難遍搜全城，躲過了風頭自然也有出逃之機。可這二人卻唯恐官府抓不到，鬧市中製造事端，到底有何企圖？
他的目光在人群中掃視，圍攏在四周看熱鬧的百姓接觸到他的目光後畏懼地低下頭，他擠入人群慢慢向德勝門大街走去，沿街的店鋪開門迎客，小二站在門前熱情地招徠生意，與行人擦肩而過時的談笑聲，穀雨越走越是恍惚，這一幕場景鮮活生動，彷彿已離他很遠了。
他站在街心左右環視，只見人群摩肩擦踵，卻哪裡去找吳勤的影子？
離護國寺一坊之隔的積慶坊，太平倉功能與南新倉大抵相似，兩名守兵長戟一指：“什麼人？！”
吳勤自腰間掏出腰牌：“工部的，例行檢查。”
一名守兵將腰牌接在手中，只見寫的是：工部雜造局副使 任高明，這官職聽起來氣派，其實不過是從九品的芝麻官。守兵將腰牌遞還了回去，上下打量著他：“喘什麼？”
吳勤一愣，慢慢調整著呼吸：“秋季天乾物燥，正是火災多之時，奈何這個月雜事一件接著一件，眼見月關將近，大使特命我等加緊檢視，務必在當月完成。”
守兵好笑地看著他：“太平倉二十廒，靠你一人得幹到猴年馬月？”揮手讓同伴入內通傳。
吳勤將腰牌收在懷中，隨著笑了：“我又非三頭六臂，怎能檢遍太平倉，大部隊在後面，個把時辰後就會到來。”
一名吏員跟隨守兵小跑著迎出來，殷勤地道：“任副使當面，小的齊鵬，有需要的地方儘管吩咐。”
吳勤樂呵呵地道：“好說。”守兵放開長戟向空中揚了揚，吳勤隨著他的手勢看向遠處那座矗立的建築——警鐘樓，積慶坊中最高的建築便是這裡，樓中有八名哨兵，皆身著鐵甲身背長弓，居高臨下地審視著太平倉中來往穿梭的人們。其中兩人擎著弩機對準門口，見守兵出訊號這才將機頭垂下。
吳勤眼底寒芒閃爍，跟著那叫齊鵬的邁入了外門，繞過八字形影壁，地上就是三合土的倉路，跨過影壁就能看到寬闊的廒座，牆壁以大城磚砌成，厚約三尺，堅不可摧。齊鵬邊走邊道：“大人看著面生，可是新來的嗎？”
吳勤的目光機警地掃過面前的一草一木，與記憶中那張地形圖做著比對，隨口應道：“嗯，剛來還不足兩月。”
齊鵬從懷中掏出鑰匙，將門開啟轉過身，雙手平攤在吳勤面前，吳勤一愣：“怎...怎麼？”
齊鵬露出疑惑的表情：“火具、火種不得入倉，請將身上攜帶的易燃物盡數解除，這您應該知道的呀。”
“哦、哦...”吳勤尷尬地笑了笑，掩飾著自己的馬腳：“忙得忘了規矩，抱歉抱歉。”他裝模作樣地在身上摸了摸，臉色一變：“嗯？我的腰牌去哪兒了？”
齊鵬圍著他轉了一圈：“門口守兵是不是沒有還給您？”
吳勤一拍腦門，做恍然大悟狀：“定然是這樣。辛苦你幫我取回，趁此功夫正好我也把攜帶的火具翻出來。”齊鵬不疑有他，答應一聲匆匆去了，他走出照壁卻慢慢放慢了腳步，這位新來的副使隱隱地透出一絲古怪，讓他竟然有一絲不安。
吳勤抬頭看去，只見警鐘樓上的哨兵正在關注其他方位，連忙三步並做兩步竄入了倉內。只見稻穀如山似海，空氣中瀰漫著淡淡的香氣，吳勤手腳並用攀上谷堆，從懷中掏出一隻火摺子引燃，火苗散出藍色的幽光，無風自動。
“你幹什麼？！”齊鵬出現在門口，他整個人都驚呆了。
伴隨著一聲冷笑，火摺子在半空中劃出一道優美的弧線，在齊鵬的如喪考妣的注視下扎進了角落的谷堆中，幾乎是一瞬間，火焰騰地一下竄了起來。
齊鵬眼前一黑，出一聲不似人聲的尖叫：“快來人吶！”
吳勤如一隻大鳥般從谷堆上飛了下來，手中的短刀寒光一閃在他的喉間橫劃而過，齊鵬的尖叫戛然而止。火勢以迅雷不及掩耳之勢蔓延，吳勤只感到身後的熱浪排山倒海而來，伴隨著嗶啵嗶啵的燃燒聲音，聽得人心裡慌，他幾個縱躍來到倉門前，剛剛探出頭來，迎面兩支鵰翎箭挾著風聲直撲面門。
吳勤早有準備，身子猛地下沉矮身避過，嗖嗖兩聲箭矢擦著他的臉飛向身後。警鐘樓上的八名哨兵張弓搭箭，又是一輪箭雨射來，吳勤就地一滾，奔向照壁。
濃煙自他身後飛騰而起，哨兵一邊高聲示警一邊檢視放箭狙擊吳勤逃竄，但吳勤乃是水軍斥候營裡數一數二的好手，奔逃路線忽左忽右，教哨兵的箭矢撲了空。眼見外門在望，聞訊而來的幾名守兵封住了去路，吳勤嘴角露出狠厲的冷笑，短刀在手腕間靈巧地轉了個花兒。
濃煙滾滾扶搖直上，街心上的穀雨看著遠處黑下來的天色，忽然變了臉色撒腿便跑，高強也現了異常，呆呆地愣在原地，穀雨氣急敗壞地道：“快，有情況！”
高強哎喲一聲這才醒轉，連聲招呼身旁的捕快跟著穀雨向積慶坊飛撲而來。